Warren G. Harding

Warren Gamaliel Harding (2 novembre 1865 - 2 août 1923) fut le 29e président des États-Unis de 1921 jusqu'à sa mort en 1923 Membre du Parti républicain, il était l’un des présidents américains les plus populaires à ce jour. Après sa mort, un certain nombre de scandales, y compris Teapot Dome, ont été révélés, tout comme sa liaison extraconjugale avec Nan Britton; chacun a érodé son regard populaire.

Harding a vécu dans l'Ohio rural toute sa vie, sauf lorsque le service politique l'a emmené ailleurs. Jeune homme, il a acheté The Marion Star et en a fait un journal à succès. Il a servi au Sénat de l'État de l'Ohio de 1900 à 1904, puis comme lieutenant-gouverneur pendant deux ans. Il a été défait pour le gouverneur en 1910, mais a été élu au Sénat des États-Unis en 1914. Il a couru pour l'investiture républicaine pour le président en 1920, et il a été considéré comme un long shot jusqu'après le début de la convention. Les principaux candidats n'ont pas pu obtenir la majorité nécessaire et la convention s'est retrouvée dans l'impasse. Le soutien de Harding a progressivement augmenté jusqu'à ce qu'il soit nommé au dixième scrutin. Il a mené une campagne de porche, restant pour la plupart dans Marion et permettant aux gens de venir à lui, et fonctionnant sur le thème d'un retour à la normale de la période d'avant la Première Guerre mondiale. Il a gagné dans un glissement de terrain contre le démocrate James M. Cox et le candidat du Parti socialiste alors emprisonné Eugene Debs et est devenu le premier sénateur en exercice à être élu président.

Harding a nommé un certain nombre de personnalités réputées dans son cabinet, notamment Andrew Mellon au Trésor, Herbert Hoover au Département du commerce et Charles Evans Hughes au Département d'État. Une réalisation majeure de la politique étrangère est venue avec la Conférence navale de Washington de 1921–1922, au cours de laquelle les principales puissances navales du monde ont convenu d'un programme de limitation navale qui a duré une décennie. Harding a libéré des prisonniers politiques qui avaient été arrêtés pour leur opposition à la Première Guerre mondiale. Ses membres du cabinet Albert B. Fall (secrétaire de l'Intérieur) et Harry Daugherty (procureur général) ont été jugés par la suite pour corruption au pouvoir; Fall a été condamné alors que Daugherty ne l'était pas. Ces scandales et d'autres ont grandement endommagé la réputation posthume de Harding; il est généralement considéré comme l'un des pires présidents. Harding est mort d'une crise cardiaque à San Francisco lors d'une tournée dans l'ouest et a été remplacé par le vice-président Calvin Coolidge.

Table des matières

• 1 Première vie et carrière
  • 1.1 Enfance et éducation
  • 1.2 Rédacteur
  • 1.3 Début en politique
• 2 Homme politique en pleine ascension (1897-1919)
  • 2.1 Sénateur d'État
  • 2.2 Chef d'État de l'Ohio
  • 2.3 Sénateur américain
    • 2.3.1 Élection de 1914
    • 2.3. 2 Sénateur junior
• 3 Élection présidentielle de 1920
  • 3.1 Campagne primaire
  • 3.2 Convention
  • 3.3 Campagne électorale générale
• 4 Président (1921-1923)
  • 4.1 Inauguration et nominations
  • 4.2 Politique étrangère
    • 4.2.1 Relations européennes et mettre officiellement fin à la guerre
    • 4.2.2 Désarmement
    • 4.2.3 Amérique latine
  • 4.3 Politique intérieure
    • 4.3.1 Récession et reprise d'après-guerre
    • 4.3.2 Les réductions d'impôts de Mellon
    • 4.3.3 Adopter les nouvelles technologies
    • 4.3.4 Entreprise et travail
    • 4.3.5 Droits civils et immigration
    • 4.3.6 Debs et prisonniers politiques
    • 4.3.7 Nominations judiciaires
  • 4.4 Débris politiques et tournée occidentale
• 5 Décès et funérailles
• 6 Scandales
  • 6.1 Dôme de théière
  • 6.2 Ministère de la Justice
  • 6.3 Bureau des anciens combattants
• 7 Affaires extraconjugales
• 8 Vue historique
• 9 Voir aussi
• 10 Notes
• 11 Références
• 12 Bibliographie
• 13 Liens externes

• 1.1 Enfance et éducation
• 1.2 Éditeur
• 1.3 Début en politique

• 2.1 État sénateur
• 2.2 Chef de l’État de l’Ohio
• 2.3 Sénateur américain
  • 2.3.1 Élection de 1914
  • 2.3.2 Sénateur junior

• 2.3.1 Élection de 1914
• 2.3.2 Sénateur junior

• 3.1 Campagne principale
• 3.2 Congrès
• 3.3 Campagne électorale générale

• 4.1 Inauguration et nominations
• 4.2 Étranger po licy
  • 4.2.1 Relations européennes et fin formelle de la guerre
  • 4.2.2 Désarmement
  • 4.2.3 Amérique latine
• 4.3 Politique intérieure
  • 4.3.1 Récession et reprise d'après-guerre
  • 4.3.2 Les réductions d'impôts de Mellon
  • 4.3.3 Adopter les nouvelles technologies
  • 4.3.4 Entreprises et travail
  • 4.3.5 Droits civils et immigration
  • 4.3.6 Debs et prisonniers politiques
  • 4.3.7 Nominations judiciaires
• 4.4 Recul politiques et tournée occidentale

• 4.2.1 Relations européennes et fin formelle de la guerre
• 4.2.2 Désarmement
• 4.2.3 Amérique latine

• 4.3.1 Récession et reprise d'après-guerre
• 4.3.2 Mellon's réductions d'impôts
• 4.3.3 Adopter les nouvelles technologies
• 4.3.4 Entreprises et travail
• 4.3.5 Droits civils et immigration
• 4.3 .6 Debs et prisonniers politiques
• 4.3.7 Nominations judiciaires

• 6.1 Dôme de la théière
• 6.2 Département de la justice
• 6.3 Bureau des anciens combattants

E vie arly et carrière

Enfance et éducation

Warren Harding est né le 2 novembre 1865 à Blooming Grove, Ohio. Surnommé «Winnie» comme un petit enfant, il était l'aîné de huit enfants nés de George Tryon Harding (1843–1928; généralement connu sous le nom de Tryon) et de Phoebe Elizabeth (née Dickerson) Harding (1843–1910). Phoebe était une sage-femme agréée par l'État. Tryon cultivait et enseignait à l'école près de Mount Gilead, Ohio. Grâce à un apprentissage, des études et une année à l'école de médecine, Tryon est devenu médecin et a commencé un petit cabinet. Certains des ancêtres de la mère de Harding étaient néerlandais, y compris la célèbre famille Van Kirk. Harding avait également des ancêtres d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Écosse.

Un opposant politique de Blooming Grove a dit que l'une des arrière-grands-mères de Harding était afro-américaine. Son arrière-arrière-grand-père Amos Harding a affirmé qu'un voleur, qui avait été pris en flagrant délit par la famille, avait lancé la rumeur dans une tentative d'extorsion ou de vengeance. En 2015, des tests génétiques sur les descendants de Harding ont déterminé, avec plus de 95% de chances d'exactitude, qu'il lui manquait d'ancêtres d'Afrique subsaharienne sur quatre générations.

En 1870, la famille Harding, qui était abolitionniste, s'installe à Caledonia, Ohio, où Tryon acquiert The Argus , un hebdomadaire local. Chez The Argus , Harding, dès l'âge de 11 ans, a appris les rudiments de la presse écrite. À la fin de 1879, à l'âge de 14 ans, Harding s'inscrivit à l ' alma mater de son père —Ohio Central College en Iberia — où il se montra un élève habile. Lui et un ami ont publié un petit journal, le Iberia Spectator , pendant leur dernière année à l'Ohio Central, dans l'intention de faire appel à la fois au collège et à la ville. Au cours de sa dernière année, la famille Harding a déménagé à Marion, Ohio, à environ 9,7 km de Caledonia, et quand il a obtenu son diplôme en 1882, il les a rejoints là-bas.

Editeur

Dans la jeunesse de Harding, la majorité de la population vivait encore dans des fermes et dans de petites villes. Il passerait une grande partie de sa vie à Marion, une petite ville rurale de l'Ohio, et y deviendrait étroitement associé. Quand Harding accéda à de hautes fonctions, il exprima clairement son amour pour Marion et son mode de vie, racontant les nombreux jeunes marionites qui étaient partis et avaient connu du succès ailleurs, tout en suggérant que l'homme, autrefois la «fierté de l'école», qui était resté en arrière et était devenu concierge, était "le plus heureux du lot".

Après avoir obtenu son diplôme, Harding a fait des séjours en tant qu'enseignant et en tant qu'assureur, et a fait une brève tentative d'étudier le droit. Il a ensuite levé 300 $ (équivalent à 8232 $ en 2019) en partenariat avec d'autres pour acheter un journal défaillant, The Marion Star , le plus faible des trois journaux de la ville en croissance, et son seul quotidien. Harding, 18 ans, a utilisé le laissez-passer de chemin de fer fourni avec le journal pour assister à la Convention nationale républicaine de 1884, où il a côtoyé des journalistes plus connus et a soutenu le candidat à la présidence, l'ancien secrétaire d'État James G. Blaine. Harding est revenu de Chicago pour constater que le papier avait été récupéré par le shérif. Pendant la campagne électorale, Harding a travaillé pour le Marion Democratic Mirror et était contrarié de devoir faire l'éloge du candidat démocrate à la présidentielle, le gouverneur de New York, Grover Cleveland, qui a remporté l'élection. Par la suite, avec l'aide financière de son père, le journaliste en herbe a racheté le journal.

Au cours des dernières années des années 1880, Harding a construit le Star . La ville de Marion avait tendance à voter républicaine (tout comme l'Ohio), mais le comté de Marion était démocrate. En conséquence, Harding a adopté une position éditoriale tempérée, déclarant le quotidien Star non partisan et diffusant une édition hebdomadaire qui était républicaine modérée. Cette politique a attiré les annonceurs et mis en faillite l'hebdomadaire républicain de la ville. Selon son biographe, Andrew Sinclair:

Le succès de Harding avec la Star était certainement dans le modèle d'Horatio Alger. Il a commencé avec rien, et en travaillant, en bloquant, en bluffant, en retenant des paiements, en empruntant des arriérés de salaire, en se vantant et en manipulant, il a transformé un chiffon mourant en un puissant journal d'une petite ville. Une grande partie de son succès était due à sa beauté, à son affabilité, à son enthousiasme et à sa persévérance, mais il avait également de la chance. Comme Machiavel l’a déjà souligné, l’intelligence mènera un homme loin, mais il ne peut se passer de la bonne fortune.

La population de Marion est passée de 4 000 habitants en 1880 à deux fois celle de 1890, passant à 12 000 en 1900. Cette la croissance a aidé le Star , et Harding a fait de son mieux pour promouvoir la ville, en achetant des actions dans de nombreuses entreprises locales. Bien que quelques-uns d'entre eux se soient mal avérés, il a en général réussi en tant qu'investisseur, laissant une succession de 850000 $ en 1923 (soit 12,75 millions de dollars en 2019). Selon le biographe Harding et ancien conseiller juridique de la Maison Blanche, John Dean, "l'influence civique de Harding était celle d'un activiste qui utilisait sa page éditoriale pour garder efficacement son nez - et une voix piquante - dans toutes les affaires publiques de la ville". À ce jour, Harding est le seul président américain à avoir eu une expérience de journalisme à plein temps. Il est devenu un fervent partisan du gouverneur Joseph B. Foraker, un républicain.

Harding a d'abord connu Florence Kling, cinq ans plus âgée que lui, en tant que fille d'un banquier et développeur local. Amos Kling était un homme habitué à trouver son chemin, mais Harding l'attaqua sans relâche dans le journal. Amos a impliqué Florence dans toutes ses affaires, l'emmenant au travail à partir du moment où elle pouvait marcher. Aussi dure que son père, Florence est entrée en conflit avec lui après son retour de l'université de musique. Après s'être enfuie avec Pete deWolfe et être retournée à Marion sans deWolfe, mais avec un bébé appelé Marshall, Amos a accepté d'élever le garçon, mais ne soutiendrait pas Florence, qui gagnait sa vie en tant que professeur de piano. L'un de ses élèves était la sœur Charity de Harding. En 1886, Florence Kling avait obtenu le divorce, et elle et Harding faisaient la cour, mais qui poursuivait qui est incertain, selon qui a raconté plus tard l'histoire de leur romance.

Une trêve entre les Klings a été étouffée par le match naissant. Amos croyait que les Harding avaient du sang afro-américain et était également offensé par les positions éditoriales de Harding. Il a commencé à répandre des rumeurs sur le supposé héritage noir de Harding et a encouragé les hommes d'affaires locaux à boycotter les intérêts commerciaux de Harding. Quand Harding a découvert ce que faisait Kling, il a averti Kling "qu'il éliminerait le goudron du petit homme s'il ne cessait pas."

Les Harding se sont mariés le 8 juillet 1891 à leur nouvelle maison sur Mount Vernon Avenue à Marion, qu'ils avaient conçue ensemble dans le style Queen Anne. Le mariage n'a produit aucun enfant. Harding appelait affectueusement sa femme «la duchesse» pour un personnage d'une série de The New York Sun qui surveillait de près «le duc» et leur argent.

Florence Harding s'est profondément impliquée dans la carrière de son mari, à la fois à la Star et après son entrée en politique. Faisant preuve de la détermination et du sens des affaires de son père, elle a contribué à faire du Star une entreprise rentable grâce à sa gestion rigoureuse du service de diffusion du journal. Elle a été reconnue pour avoir aidé Harding à réaliser plus qu'il n'aurait pu le faire seul; certains ont suggéré qu'elle l'avait poussé jusqu'à la Maison Blanche.

Commencez en politique

Peu de temps après avoir acheté le Star , Harding s'est tourné vers la politique, soutenant Foraker dans sa première candidature réussie pour le gouverneur en 1885. Foraker faisait partie de la génération de guerre qui a défié les républicains plus âgés de l'Ohio, tels que le sénateur John Sherman, pour le contrôle de la politique d'état. Harding, toujours un loyaliste du parti, a soutenu Foraker dans la guerre interne complexe qu'est la politique républicaine de l'Ohio. Harding était prêt à tolérer les démocrates, comme nécessaire à un système bipartite, mais n'avait que mépris pour ceux qui avaient poussé le Parti républicain à rejoindre des mouvements tiers. Il a été délégué à la convention de l'État républicain en 1888, à l'âge de 22 ans, représentant le comté de Marion, et serait élu délégué la plupart des années jusqu'à ce qu'il devienne président.

Le succès de Harding en tant que rédacteur en chef a eu des conséquences néfastes sur sa santé. Cinq fois entre 1889 (quand il avait 23 ans) et 1901, il a passé du temps au Sanitorium de Battle Creek pour des raisons que Sinclair a décrites comme «fatigue, surmenage et maladies nerveuses». Dean lie ces visites aux premiers événements de la maladie cardiaque qui tuerait Harding en 1923. Au cours d'une telle absence de Marion, en 1894, le directeur commercial du Star a démissionné. Florence Harding a pris sa place. Elle est devenue la principale assistante de son mari au Star du côté des affaires, conservant son rôle jusqu'à ce que les Harding déménagent à Washington en 1915. Sa compétence a permis à Harding de voyager pour faire des discours - son utilisation du laissez-passer de chemin de fer gratuit a considérablement augmenté après son mariage. Florence Harding pratiquait une économie stricte et écrivait à propos de Harding: "il réussit bien quand il m'écoute et mal quand il ne l'écoute pas."

En 1892, Harding se rend à Washington, où il rencontre le député démocrate du Nebraska William Jennings Bryan, et a écouté le "Garçon Orateur de la Platte" parler sur le parquet de la Chambre des Représentants. Harding s'est rendu à l'exposition colombienne de Chicago en 1893. Les deux visites se sont déroulées sans Florence. Les démocrates ont généralement remporté les bureaux du comté de Marion; quand Harding s'est présenté comme auditeur en 1895, il a perdu, mais a fait mieux que prévu. L'année suivante, Harding était l'un des nombreux orateurs qui parlaient à travers l'Ohio dans le cadre de la campagne du candidat républicain à la présidentielle, l'ancien gouverneur de cet État, William McKinley. Selon Dean, "tout en travaillant pour McKinley a commencé à se faire un nom à travers l'Ohio".

Homme politique ascendant (1897-1919)

Sénateur d'État

Harding souhaitait réessayer pour un poste électif. Bien qu'admirateur de longue date de Foraker (alors sénateur américain), il avait pris soin de maintenir de bonnes relations avec la faction du parti dirigée par l'autre sénateur américain de l'État, Mark Hanna, directeur politique de McKinley et président du Comité national républicain (RNC). . Foraker et Hanna ont soutenu Harding pour le Sénat de l'État en 1899; il a gagné la nomination républicaine et a été facilement élu pour un mandat de deux ans.

Harding a commencé ses quatre années en tant que sénateur d'état comme un inconnu politique; il les a terminés comme l'une des figures les plus populaires du Parti républicain de l'Ohio. Il a toujours semblé calme et fait preuve d'humilité, caractéristiques qui l'ont attiré auprès de ses compatriotes républicains alors même qu'il les dépassait dans son ascension politique. Les dirigeants législatifs l'ont consulté sur des problèmes difficiles. Il était courant à cette époque que les sénateurs d'État de l'Ohio ne servent qu'un seul mandat, mais Harding est renommé en 1901. Après l'assassinat de McKinley en septembre (il a été remplacé par le vice-président Theodore Roosevelt), une grande partie de l'appétit pour la politique était temporairement perdu dans l'Ohio. En novembre, Harding a remporté un deuxième mandat, doublant plus que sa marge de victoire à 3 563 voix.

Comme la plupart des politiciens de son temps, Harding a accepté que le favoritisme et la greffe seraient utilisés pour rembourser les faveurs politiques. Il s'est arrangé pour que sa sœur Mary (qui était légalement aveugle) soit nommée enseignante à la Ohio School for the Blind, bien qu'il y ait des candidats plus qualifiés. Dans un autre métier, il a offert de la publicité dans son journal en échange de laissez-passer de chemin de fer gratuits pour lui et sa famille. Selon Sinclair, "il est douteux que Harding ait jamais pensé qu'il y avait quelque chose de malhonnête à accepter les avantages indirects du poste ou de la fonction. Le patronage et les faveurs semblaient la récompense normale du service du parti à l'époque de Hanna."

Bientôt après l'élection initiale de Harding comme sénateur, il a rencontré Harry M. Daugherty, qui allait jouer un rôle majeur dans sa carrière politique. Candidat éternel à un poste qui a servi deux mandats à la Chambre des représentants de l'État au début des années 1890, Daugherty était devenu un fixateur politique et un lobbyiste dans la capitale de l'État de Columbus. Après une première rencontre et une conversation avec Harding, Daugherty a commenté: "Bon sang, quel beau président il ferait."

Chef de l'Etat de l'Ohio

Au début de 1903, Harding a annoncé qu'il serait candidat au poste de gouverneur de l'Ohio, incité par le retrait du principal candidat, le membre du Congrès Charles WF Dick. Hanna et George Cox ont estimé que Harding n'était pas éligible en raison de son travail avec Foraker - alors que l'ère progressiste commençait, le public commençait à avoir une vision plus sombre du commerce des faveurs politiques et des patrons tels que Cox. En conséquence, ils ont persuadé le banquier de Cleveland Myron T. Herrick, un ami de McKinley, de se présenter. Herrick était également mieux placé pour retirer des voix au candidat démocrate probable, réformant le maire de Cleveland, Tom L. Johnson. Avec peu de chance d'être nommé au poste de gouverneur, Harding a cherché à être nommé lieutenant-gouverneur, et Herrick et Harding ont été nommés par acclamation. Foraker et Hanna (décédée de la fièvre typhoïde en février 1904) ont toutes deux fait campagne pour ce qui a été surnommé le ticket Four-H. Herrick et Harding ont gagné avec des marges écrasantes.

Une fois que lui et Harding ont été inaugurés, Herrick a pris des décisions mal avisées qui ont retourné contre lui des circonscriptions républicaines cruciales, aliénant les agriculteurs en s'opposant à la création d'un collège agricole. D'un autre côté, selon Sinclair, "Harding n'avait pas grand-chose à faire et il l'a très bien fait". Sa responsabilité de présider le Sénat de l'État lui a permis d'élargir son réseau croissant de contacts politiques. Harding et d'autres ont envisagé une course de gouverneur réussie en 1905, mais Herrick a refusé de se tenir à l'écart. Au début de 1905, Harding annonça qu'il accepterait la nomination au poste de gouverneur s'il était proposé, mais face à la colère de dirigeants tels que Cox, Foraker et Dick (le remplaçant de Hanna au Sénat), il annonça qu'il ne chercherait aucun poste en 1905. Herrick fut vaincu, mais son nouveau candidat à la vice-présidence, Andrew L. Harris, fut élu et succéda au poste de gouverneur après cinq mois de mandat à la mort du démocrate John M. Pattison. Un responsable républicain a écrit à Harding: "N'êtes-vous pas désolé que Dick ne vous laisse pas briguer le poste de lieutenant-gouverneur?"

En plus d'aider à choisir un président, les électeurs de l'Ohio en 1908 devaient choisir les législateurs qui décideraient de réélire Foraker. Le sénateur s'était disputé avec le président Roosevelt au sujet de l'affaire Brownsville. Bien que Foraker ait eu peu de chances de gagner, il a cherché l'investiture présidentielle républicaine contre son collègue de Cincinnatian, le secrétaire à la guerre William Howard Taft, qui était le successeur choisi de Roosevelt. Le 6 janvier 1908, le Star de Harding approuva Foraker et reprocha à Roosevelt d'avoir tenté de détruire la carrière du sénateur pour une question de conscience. Le 22 janvier, Harding dans le Star a inversé sa trajectoire et a déclaré pour Taft, jugeant Foraker vaincu. Selon Sinclair, le passage d'Harding à Taft "n'était pas ... parce qu'il a vu la lumière mais parce qu'il a senti la chaleur". Sauter dans le train de Taft a permis à Harding de survivre au désastre de son patron - Foraker n'a pas réussi à obtenir l'investiture présidentielle et a été vaincu pour un troisième mandat en tant que sénateur. Le fait qu'il était populaire auprès des forces plus progressistes qui contrôlaient maintenant le Parti républicain de l'Ohio a également aidé à sauver la carrière de Harding.

Harding a cherché et obtenu la nomination au poste de gouverneur républicain de 1910. À cette époque, le parti était profondément divisé entre les ailes progressistes et conservatrices et ne pouvait pas vaincre les démocrates unis; il a perdu l'élection contre le sortant Judson Harmon. Harry Daugherty a géré la campagne de Harding, mais le candidat vaincu n'a pas tenu la défaite contre lui. Malgré la rupture croissante entre eux, le président Taft et l'ancien président Roosevelt sont venus en Ohio pour faire campagne pour Harding, mais leurs querelles ont divisé le Parti républicain et ont contribué à assurer la défaite de Harding.

La scission du parti s'est accrue et en 1912 , Taft et Roosevelt étaient rivaux pour la nomination républicaine. La Convention nationale républicaine de 1912 était amèrement divisée. À la demande de Taft, Harding a prononcé un discours de nomination du président, mais les délégués en colère n'étaient pas réceptifs à l'oratoire de Harding. Taft a été renommé, mais les partisans de Roosevelt ont verrouillé le parti. Harding, en tant que républicain fidèle, a soutenu Taft. Le vote républicain a été partagé entre Taft, le candidat officiel du parti, et Roosevelt, qui se présentait sous l'étiquette du Parti progressiste. Cela a permis au candidat démocrate, le gouverneur du New Jersey Woodrow Wilson, d'être élu.

États-Unis sénateur

Le membre du Congrès Theodore Burton avait été élu sénateur à la place de Foraker en 1909 et avait annoncé qu'il se présenterait pour un second mandat aux élections de 1914. À ce moment-là, le dix-septième amendement à la Constitution des États-Unis avait été ratifié, donnant au peuple le droit d'élire des sénateurs, et l'Ohio avait institué des élections primaires pour le poste. Foraker et l'ancien membre du Congrès Ralph D. Cole sont également entrés dans la primaire républicaine. Lorsque Burton s'est retiré, Foraker est devenu le favori, mais son républicanisme de la vieille garde a été jugé dépassé, et Harding a été invité à entrer dans la course. Daugherty a revendiqué le mérite d'avoir persuadé Harding de courir, "Je l'ai trouvé comme une tortue se prélassant au soleil sur une bûche, et je l'ai poussé dans l'eau." Selon le biographe Harding Randolph Downes, "il a lancé une campagne d'une douceur et d'une légèreté telles qu'elle aurait gagné les applaudissements des anges. Elle était calculée pour n'offenser personne, sauf les démocrates." Bien que Harding n'ait pas attaqué Foraker, ses partisans n'avaient pas de tels scrupules. Harding a remporté la primaire par 12 000 voix contre Foraker.

Slogan écrit sur les murs et les clôtures de l'Ohio, 1914

L'adversaire de Harding aux élections générales était le procureur général de l'Ohio Timothy Hogan, qui avait accédé à la fonction publique malgré les préjugés répandus contre les catholiques romains dans les zones rurales. En 1914, le début de la Première Guerre mondiale et la perspective d'un sénateur catholique de l'Ohio ont accru le sentiment nativiste. Des feuilles de propagande avec des noms comme La Menace et Le Défenseur contenaient des avertissements selon lesquels Hogan était l'avant-garde d'un complot mené par le pape Benoît XV à travers les Chevaliers de Colomb pour contrôler l'Ohio. Harding n'a pas attaqué Hogan (un vieil ami) sur cette question ou sur la plupart des autres, mais il n'a pas dénoncé la haine nativiste pour son adversaire.

Le style de campagne conciliant de Harding l'a aidé; un ami Harding a considéré le discours de souche du candidat pendant la campagne d'automne de 1914 comme "un mélange décousu et retentissant de platitudes, de patriotisme et d'absurdités pures". Dean note: "Harding a utilisé son oratoire à bon escient; cela l'a fait élire, faisant le moins d'ennemis possible dans le processus." Harding a remporté plus de 100 000 voix lors d'un glissement de terrain qui a également amené au pouvoir un gouverneur républicain, Frank B. Willis.

Lorsque Harding a rejoint le Sénat américain, les démocrates contrôlaient les deux chambres du Congrès et étaient dirigés par le président Wilson. En tant que sénateur subalterne appartenant à la minorité, Harding a reçu des affectations sans importance au comité, mais il a assidûment ses fonctions. C'était un vote républicain sûr, conservateur. Comme lors de son passage au Sénat de l'Ohio, Harding est devenu très apprécié.

Sur deux points, le suffrage des femmes et l'interdiction de l'alcool, où choisir le mauvais côté aurait nui à ses perspectives présidentielles en 1920, il a prospéré en prenant des positions nuancées. En tant que sénateur élu, il a indiqué qu'il ne pouvait pas soutenir les votes pour les femmes avant l'Ohio. Un soutien accru pour le suffrage là-bas et parmi les républicains du Sénat signifiait qu'au moment où le Congrès a voté sur la question, Harding était un partisan ferme. Harding, qui a bu, a d'abord voté contre l'interdiction de l'alcool. Il a voté pour le dix-huitième amendement, qui imposait l'interdiction, après avoir réussi à le modifier en fixant une limite de temps à la ratification, ce qui devait le tuer. Une fois qu'il a été ratifié de toute façon, Harding a voté pour annuler le veto de Wilson sur le projet de loi Volstead, qui a mis en œuvre l'amendement, assurant le soutien de la Ligue anti-saloon.

Harding, en tant que politicien respecté par les républicains et les progressistes , a été invité à être le président provisoire de la Convention nationale républicaine de 1916 et à prononcer le discours liminaire. Il a exhorté les délégués à se présenter comme un parti uni. La convention a nommé le juge Charles Evans Hughes. Harding a contacté Roosevelt une fois que l'ancien président a refusé la nomination progressiste de 1916, un refus qui a effectivement sabordé ce parti. Lors de l'élection présidentielle de novembre 1916, malgré l'unité républicaine croissante, Hughes fut battu de justesse par Wilson.

Harding parla et vota en faveur de la résolution de guerre demandée par Wilson en avril 1917 qui plongea les États-Unis dans le monde Guerre I. En août, Harding a plaidé pour donner à Wilson des pouvoirs presque dictatoriaux, affirmant que la démocratie avait peu de place en temps de guerre. Harding a voté pour la plupart des lois de guerre, y compris la loi sur l'espionnage de 1917, qui restreignait les libertés civiles, bien qu'il se soit opposé à l'impôt sur les bénéfices excédentaires comme étant anti-business. En mai 1918, Harding, moins enthousiaste pour Wilson, s'opposa à un projet de loi visant à élargir les pouvoirs du président.

Lors des élections de mi-mandat au Congrès de 1918, tenues juste avant l'armistice, les républicains prirent de justesse le contrôle du Sénat. Harding a été nommé au Comité des relations extérieures du Sénat. Wilson n'a emmené aucun sénateur avec lui à la Conférence de paix de Paris, convaincu qu'il pourrait forcer ce qui est devenu le traité de Versailles à travers le Sénat en faisant appel au peuple. Lorsqu'il est revenu avec un seul traité établissant à la fois la paix et une Société des Nations, le pays était massivement de son côté. De nombreux sénateurs n'aimaient pas l'article X du Pacte de la Ligue, qui engageait les signataires à défendre toute nation membre attaquée, le considérant comme obligeant les États-Unis à faire la guerre sans l'assentiment du Congrès. Harding était l'un des 39 sénateurs qui ont signé une lettre de tournoi à la ronde s'opposant à la Ligue. Lorsque Wilson a invité le Comité des relations extérieures à la Maison Blanche pour discuter de manière informelle du traité, Harding a habilement interrogé Wilson au sujet de l'article X; le président a éludé ses enquêtes. Le Sénat débattit de Versailles en septembre 1919 et Harding fit un discours majeur contre lui. À ce moment-là, Wilson avait subi un accident vasculaire cérébral lors d'une tournée de conférences. Avec un président frappé d'incapacité à la Maison Blanche et moins de soutien dans le pays, le traité a été rejeté.

Élection présidentielle de 1920

Campagne primaire

Avec la plupart des progressistes ayant rejoint le Parti républicain, leur ancien chef, Theodore Roosevelt, a été jugé susceptible de faire une troisième course à la Maison Blanche en 1920, et était le favori écrasant pour l'investiture républicaine. Ces plans prirent fin lorsque Roosevelt mourut subitement le 6 janvier 1919. Un certain nombre de candidats émergèrent rapidement, dont le général Leonard Wood, le gouverneur de l'Illinois Frank Lowden, le sénateur de Californie Hiram Johnson et une foule de possibilités relativement mineures telles que Herbert Hoover (réputé pour son Travail de secours de la Première Guerre mondiale), le gouverneur du Massachusetts Calvin Coolidge et le général John J. Pershing.

Harding, alors qu'il voulait être président, était tout autant motivé à entrer dans la course que par son désir de garder le contrôle de La politique républicaine de l'Ohio, permettant sa réélection au Sénat en 1920. Parmi ceux qui convoitaient le siège de Harding figuraient l'ancien gouverneur Willis (il avait été vaincu par James M. Cox en 1916) et le colonel William Cooper Procter (chef de Procter & AMP; Gamble) . Le 17 décembre 1919, Harding a fait une annonce discrète de sa candidature à la présidence. Les principaux républicains n'aimaient pas Wood et Johnson, tous deux de la faction progressiste du parti, et Lowden, qui avait une tendance indépendante, n'était guère mieux. Harding était beaucoup plus acceptable pour les chefs de la "vieille garde" du parti.

Daugherty, qui est devenue la directrice de campagne de Harding, était sûre qu'aucun des autres candidats ne pourrait obtenir la majorité. Sa stratégie était de faire de Harding un choix acceptable pour les délégués une fois que les dirigeants ont hésité. Daugherty a créé un Harding pour le bureau de campagne présidentiel à Washington (dirigé par son confident, Jess Smith) et a travaillé pour gérer un réseau d'amis et de partisans Harding, y compris Frank Scobey du Texas (greffier du Sénat de l'État de l'Ohio pendant les années de Harding là-bas). Harding a travaillé pour consolider son soutien par l'écriture incessante de lettres. Malgré le travail du candidat, selon Russell, "sans les efforts méphistophéléens de Daugherty, Harding n'aurait jamais trébuché sur la nomination."

Warren G. Harding, discours devant le Home Market Club, Boston, 14 mai 1920

Il n'y avait que 16 États primaires présidentiels en 1920, dont le plus crucial pour Harding était l'Ohio. Harding devait avoir quelques loyalistes à la convention pour avoir une chance de nomination, et la campagne Wood espérait éliminer Harding de la course en prenant l'Ohio. Wood a fait campagne dans l'État et son partisan, Procter, a dépensé de grosses sommes; Harding a parlé dans le style non conflictuel qu'il avait adopté en 1914. Harding et Daugherty étaient si confiants de balayer les 48 délégués de l'Ohio que le candidat s'est rendu dans l'État suivant, l'Indiana, avant la primaire du 27 avril dans l'Ohio. Harding a porté l'Ohio par seulement 15 000 voix sur Wood, remportant moins de la moitié du total des votes, et n'a remporté que 39 des 48 délégués. Dans l'Indiana, Harding a terminé quatrième, avec moins de dix pour cent des voix, et n'a pas réussi à gagner un seul délégué. Il était prêt à abandonner et à demander à Daugherty de déposer ses papiers de réélection pour le Sénat, mais Florence Harding a pris le téléphone de sa main, "Warren Harding, que faites-vous? Abandonnez? Pas avant la fin de la convention. Pensez à vos amis dans l'Ohio! " En apprenant que Daugherty avait quitté la ligne téléphonique, la future Première Dame a rétorqué: "Eh bien, vous dites à Harry Daugherty pour moi que nous sommes dans ce combat jusqu'à ce que l'Enfer gèle."

Après avoir récupéré de la choc des mauvais résultats, Harding s'est rendu à Boston, où il a prononcé un discours qui, selon Dean, "résonnerait tout au long de la campagne et de l'histoire de 1920". Là, il a déclaré que "le besoin actuel de l'Amérique n'est pas héroïque, mais guérison; pas nostrums, mais normalité; pas révolution, mais restauration." Dean note: "Harding, plus que les autres aspirants, lisait correctement le pouls de la nation."

Convention

La Convention nationale républicaine de 1920 s'est ouverte au Chicago Coliseum le 8 juin 1920 , rassemblant des délégués amèrement divisés, le plus récemment sur les résultats d'une enquête du Sénat sur les dépenses électorales, qui venait d'être publiée. Ce rapport a révélé que Wood avait dépensé 1,8 million de dollars (équivalant à 22,97 millions de dollars en 2019), donnant de la substance aux affirmations de Johnson selon lesquelles Wood tentait d'acheter la présidence. Une partie des 600 000 $ dépensés par Lowden s'était retrouvée dans les poches de deux délégués au congrès. Johnson avait dépensé 194 000 $ et Harding 113 000 $. Johnson a été considéré comme derrière l'enquête, et la rage des factions Lowden et Wood a mis fin à tout compromis possible parmi les pionniers. Sur près de 1 000 délégués, 27 étaient des femmes - le dix-neuvième amendement à la Constitution des États-Unis, garantissant aux femmes le droit de vote, était dans un état de ratification et serait adopté avant la fin août. La convention n'avait pas de patron, la plupart des délégués non instruits ont voté comme ils le voulaient, et avec un démocrate à la Maison Blanche, les dirigeants du parti ne pouvaient pas utiliser le favoritisme pour obtenir leur chemin.

Les journalistes ont estimé que Harding était peu susceptible d'être nommé en raison à sa pauvre performance dans les primaires, et le reléguait à une place parmi les chevaux noirs. Harding, qui comme les autres candidats était à Chicago pour superviser sa campagne, avait terminé sixième du dernier sondage d'opinion publique, derrière les trois principaux candidats ainsi que les anciens juges Hughes et Herbert Hoover, et à peine devant Coolidge.

Après que le congrès eut traité d'autres questions, les nominations à la présidence se sont ouvertes le matin du vendredi 11 juin. Harding avait demandé à Willis de placer son nom dans la nomination, et l'ancien gouverneur a répondu par un discours populaire parmi les délégués, tous deux pour son caractère folklorique et pour sa brièveté dans la chaleur intense de Chicago. Le journaliste Mark Sullivan, qui était présent, a qualifié cela de splendide combinaison «d'oratoire, de grand opéra et d'appels de porc». Willis confia, se penchant au-dessus de la rampe du podium, "Dites, les garçons - et les filles aussi - pourquoi ne pas nommer Warren Harding?" Les rires et les applaudissements qui ont suivi ont créé un sentiment chaleureux pour Harding.

Harry M. Daugherty

Quatre scrutins ont été effectués dans l'après-midi du 11 juin et ils ont révélé une impasse. Avec 493 votes nécessaires pour mettre en candidature, Wood était le plus proche avec 314 1⁄2; Lowdon avait 289 1⁄2. Le meilleur que Harding ait fait était de 65 1⁄2. Le président Henry Cabot Lodge du Massachusetts, leader de la majorité au Sénat, a ajourné la convention vers 19 heures.

La nuit du 11 au 12 juin 1920, deviendrait célèbre dans l'histoire politique comme la nuit du "rempli de fumée pièce." Selon des anecdotes à l'époque, la nomination de Harding avait été décidée lors de négociations menées par les chefs du parti George Harvey et le sénateur Henry Cabot Lodge dans une mystérieuse "pièce remplie de fumée" à l'hôtel Blackstone de Chicago. "La légende dit que Harry M. Daugherty, le directeur politique de Harding était le cerveau. Le 11 février 1920, bien avant la convention, Daugherty a prédit:

La prédiction de Daugherty décrivait essentiellement ce qui s'était passé, mais les historiens soutiennent que la prédiction de Daugherty a reçu trop de poids dans les récits de la convention. room "était en fait une suite louée par le président national Will H. Hays. Pendant six heures, les dirigeants ont envisagé de nombreuses solutions de rechange, notamment Wood, Lowden et Johnson. Cependant, toutes ont suscité des objections. Les titres des journaux du lendemain matin suggéraient une intrigue L'historien Wesley M. Bagby affirme: «Différents groupes ont en fait travaillé selon des principes distincts pour amener la candidature - sans combinaison et avec très peu de contacts.» Ba gby constate que le facteur clé dans la nomination de Harding était sa grande popularité parmi la base des délégués.

Les délégués rassemblés avaient entendu des rumeurs selon lesquelles Harding était le choix d'une cabale de sénateurs. Bien que ce ne soit pas vrai, les délégués y ont cru et ont cherché une issue en votant pour Harding. Lorsque le scrutin a repris le matin du 12 juin, Harding a obtenu des votes sur chacun des quatre scrutins suivants, passant à 133 1⁄2 alors que les deux premiers ont vu peu de changement. Lodge a alors déclaré une pause de trois heures, à l'indignation de Daugherty, qui a couru vers le podium, et l'a confronté: "Vous ne pouvez pas vaincre cet homme de cette façon! La motion n'a pas été adoptée! Vous ne pouvez pas vaincre cet homme!" Lodge et d'autres ont profité de la pause pour essayer d'arrêter l'élan Harding et faire du président du RNC Hays le candidat, un stratagème avec lequel Hays a refusé d'avoir quoi que ce soit à voir. Le neuvième tour de scrutin, après un certain suspense initial, a vu la délégation après la pause de la délégation pour Harding, qui a pris la tête avec 374 1⁄2 voix contre 249 pour Wood et 121 1⁄2 pour Lowden (Johnson en avait 83). Lowden a remis ses délégués à Harding, et le dixième scrutin, tenu à 18 heures, n'était qu'une simple formalité, Harding terminant avec 672 1⁄5 voix contre 156 pour Wood. La nomination a été faite à l'unanimité. Les délégués, désespérés de quitter la ville avant d'engager davantage de frais d'hôtel, ont ensuite procédé à la nomination à la vice-présidence. Harding voulait le sénateur Irvine Lenroot du Wisconsin, qui n'était pas disposé à se présenter, mais avant que le nom de Lenroot ne puisse être retiré et qu'un autre candidat soit décidé, un délégué de l'Oregon a proposé le gouverneur Coolidge, qui a été accueilli avec un rugissement d'approbation des délégués. Coolidge, populaire pour son rôle dans la rupture de la grève de la police de Boston en 1919, fut nommé vice-président, recevant deux voix et une fraction de plus que Harding. James Morgan a écrit dans The Boston Globe : "Les délégués n'écouteraient pas rester à Chicago dimanche ... les décideurs du président n'avaient pas de chemise propre. Sur de telles choses, Rollo, tourne le destin de nations. "

Campagne électorale générale

Le ticket Harding / Coolidge a été rapidement soutenu par les journaux républicains, mais ceux d'autres points de vue ont exprimé leur déception. Le New York World a trouvé Harding le candidat le moins qualifié depuis James Buchanan, considérant le sénateur de l'Ohio comme un homme «faible et médiocre» qui «n'a jamais eu d'idée originale». Les journaux Hearst appelaient Harding «le porte-drapeau d'une nouvelle autocratie sénatoriale». Le New York Times a décrit le candidat républicain à la présidentielle comme "un politicien très respectable de l'Ohio de seconde classe".

La Convention nationale démocrate s'est ouverte à San Francisco le 28 juin 1920, sous l'ombre portée par Woodrow Wilson, qui souhaitait être nominé pour un troisième mandat. Les délégués étaient convaincus que la santé de Wilson ne lui permettrait pas de servir, et ont cherché ailleurs un candidat. L'ancien secrétaire au Trésor William G. McAdoo était un concurrent majeur, mais il était le gendre de Wilson et a refusé d'envisager une nomination tant que le président le voulait. Beaucoup à la convention ont voté pour McAdoo de toute façon, et une impasse s'est ensuivie avec le procureur général A. Mitchell Palmer. Au 44e scrutin, les démocrates ont nommé le gouverneur Cox à la présidence, avec son colistier secrétaire adjoint de la marine Franklin D. Roosevelt. Comme Cox était, lorsqu'il n'était pas en politique, propriétaire et rédacteur en chef d'un journal, cela a placé deux rédacteurs en chef de l'Ohio l'un contre l'autre pour la présidence, et certains se sont plaints qu'il n'y avait pas de véritable choix politique. Cox et Harding étaient tous deux des conservateurs économiques et étaient au mieux des progressistes réticents.

Harding a choisi de mener une campagne sur le porche, comme McKinley en 1896. Quelques années plus tôt, Harding avait fait remodeler son porche pour ressembler à celui de McKinley. , ce que ses voisins ressentaient signifiait des ambitions présidentielles. Le candidat est resté chez lui à Marion et a prononcé des allocutions aux délégations en visite. Dans l'intervalle, Cox et Roosevelt ont surpris la nation, prononçant des centaines de discours. Coolidge a parlé dans le nord-est, plus tard dans le sud, et n'a pas été un facteur important dans l'élection.

À Marion, Harding a mené sa campagne. En tant que journaliste lui-même, il est tombé dans une camaraderie facile avec la presse qui le couvrait, profitant d'une relation que peu de présidents ont égalée. Son thème «retour à la normale» a été favorisé par l'atmosphère que Marion a fourni, un endroit ordonné qui a induit la nostalgie chez de nombreux électeurs. La campagne de la porte d'entrée a permis à Harding d'éviter les erreurs et, à mesure que le temps s'écoulait vers les élections, sa force s'est accrue. Les voyages des candidats démocrates ont finalement amené Harding à faire plusieurs courtes tournées de conférences, mais pour la plupart, il est resté à Marion. L'Amérique n'avait pas besoin d'un autre Wilson, argumenta Harding, appelant à un président «proche de la normale».

Le vague oratoire d'Harding en irrita certains; McAdoo a décrit un discours typique de Harding comme "une armée de phrases pompeuses se déplaçant dans le paysage à la recherche d'une idée. Parfois, ces mots sinueux capturent en fait une pensée égarée et la supportent triomphalement, prisonnière au milieu d'eux, jusqu'à ce qu'elle meure de servitude et plus. travail." HL Mencken était d'accord, "cela me rappelle une chaîne d'éponges mouillées, cela me rappelle le linge en lambeaux sur la ligne; cela me rappelle une soupe aux haricots rassis, des hurlements d'université, des chiens aboyant idiots pendant des nuits interminables. C'est si mauvais que une sorte de grandeur se glisse dedans. Il se traîne hors de l'abîme sombre ... du pish, et rampe follement jusqu'au sommet le plus élevé du tosh. C'est un grondement et un bumble. Il est plus chauve et plus rapide. " Le New York Times a adopté une vision plus positive des discours de Harding, déclarant que la majorité des gens pouvaient y trouver "le reflet de leurs propres pensées indéterminées".

Wilson avait déclaré que l'élection de 1920 serait un «grand et solennel référendum» sur la Société des Nations, rendant difficile pour Cox de manœuvrer sur la question - bien que Roosevelt soutienne fermement la Ligue, Cox était moins enthousiaste. Harding s'est opposé à l'entrée dans la Société des Nations telle que négociée par Wilson, mais a préféré une «association de nations», basée sur la Cour permanente d'arbitrage de La Haye. C'était assez général pour satisfaire la plupart des républicains, et seuls quelques-uns ont bloqué le parti sur cette question. En octobre, Cox s'était rendu compte qu'il y avait une opposition publique généralisée à l'article X et avait déclaré que des réserves au traité pourraient être nécessaires; ce changement a permis à Harding de ne pas en dire plus sur le sujet.

Le RNC a embauché Albert Lasker, un responsable de la publicité de Chicago, pour faire connaître Harding, et Lasker a lancé une vaste campagne publicitaire qui utilisait de nombreuses techniques publicitaires pour la première fois dans une campagne présidentielle. L'approche de Lasker comprenait des actualités et des enregistrements sonores. Les visiteurs de Marion ont eu leurs photographies prises avec le sénateur et Mme Harding, et des copies ont été envoyées aux journaux de leur ville natale. Des affiches, des journaux et des magazines ont été employés en plus des films. Les télévendeurs étaient habitués à passer des appels téléphoniques avec des dialogues scénarisés pour promouvoir Harding.

Pendant la campagne, les opposants ont répandu de vieilles rumeurs selon lesquelles l'arrière-arrière-grand-père de Harding était un Noir antillais et que d'autres noirs pourraient être trouvés dans son arbre généalogique. Le directeur de campagne de Harding a rejeté les accusations. Le chancelier William Estabrook, professeur au Wooster College, a rendu publiques les rumeurs, basées sur des recherches supposées sur la famille, mais ne reflétant peut-être que des potins locaux.

Au jour du scrutin, le 2 novembre 1920, peu de gens doutaient que le billet républicain l'emporte. Harding a reçu 60,2% du vote populaire, le pourcentage le plus élevé depuis l'évolution du système bipartite, et 404 votes électoraux. Cox a reçu 34 pour cent du vote national et 127 votes électoraux. Faisant campagne dans une prison fédérale où il purgeait une peine pour s'être opposé à la guerre, le socialiste Eugene V. Debs a obtenu 3% des voix nationales. Les républicains ont considérablement augmenté leur majorité dans chaque chambre du Congrès.

Président (1921-1923)

Inauguration et nominations

Harding a prêté serment le 4 mars 1921, en présence de son épouse et de son père. Harding a préféré une inauguration discrète, sans le défilé habituel, ne laissant que la cérémonie de prestation de serment et une brève réception à la Maison Blanche. Dans son discours inaugural, il a déclaré: «Notre tendance la plus dangereuse est d’en attendre trop du gouvernement et en même temps d’en faire trop peu.»

Après les élections, Harding avait annoncé qu’il allait vacances, et qu'aucune décision concernant les nominations ne serait prise avant son retour à Marion en décembre. Il est allé au Texas, où il a pêché et joué au golf avec son ami Frank Scobey (bientôt directeur de la Monnaie), puis a pris le bateau pour la zone du canal de Panama. Il s'est rendu à Washington, où il a été accueilli comme un héros lorsque le Congrès s'est ouvert début décembre en tant que premier sénateur en exercice à être élu à la Maison Blanche. De retour dans l'Ohio, il prévoyait de consulter les «meilleurs esprits» du pays sur les nominations, et ils se rendirent consciencieusement à Marion pour offrir leurs conseils.

Harding a choisi le pro-League Charles Evans Hughes comme secrétaire d'État , ignorant les conseils du sénateur Lodge et d'autres. Après que Charles G. Dawes ait décliné la position du Trésor, Harding a demandé au banquier de Pittsburgh Andrew W. Mellon, l'une des personnes les plus riches du pays; il a accepté. Harding a nommé Herbert Hoover au poste de secrétaire américain au commerce. Le président du RNC, Will Hays, a été nommé ministre des Postes, puis poste au cabinet; il partirait après un an en poste pour devenir censeur en chef de l'industrie cinématographique.

Les deux membres du cabinet Harding qui ont assombri la réputation de son administration pour leur implication dans le scandale étaient l'ami du Sénat de Harding, Albert B Chute du Nouveau-Mexique, le secrétaire de l'Intérieur et Daugherty, devenu procureur général. Fall était un éleveur de l'Ouest et ancien mineur, et était en faveur du développement. Il a été opposé par des défenseurs de l'environnement comme Gifford Pinchot, qui a écrit: "il aurait été possible de choisir un homme pire pour le secrétaire de l'Intérieur, mais pas tout à fait facile." Le New York Times s'est moqué du rendez-vous de Daugherty, déclarant qu'au lieu de choisir l'un des meilleurs esprits, Harding s'était contenté de "choisir simplement un meilleur ami". Eugene P. Trani et David L. Wilson, dans leur volume sur la présidence de Harding, suggèrent que la nomination avait alors du sens, puisque Daugherty était "un avocat compétent connaissant bien le côté sordide de la politique ... un dépanneur politique de premier ordre. et quelqu'un à qui Harding pouvait avoir confiance. "

Politique étrangère

Harding a clairement indiqué en nommant Hughes au poste de secrétaire d'État que l'ancien juge dirigerait la politique étrangère, un changement par rapport à la direction proche de Wilson des affaires internationales. Hughes a dû travailler dans quelques grandes lignes; après son entrée en fonction, Harding a durci sa position sur la Société des Nations, décidant que les États-Unis ne rejoindraient même pas une version réduite de la Ligue. Le traité de Versailles n'ayant pas été ratifié par le Sénat, les États-Unis sont restés techniquement en guerre avec l'Allemagne, l'Autriche et la Hongrie. Le rétablissement de la paix a commencé avec la résolution Knox-Porter, déclarant les États-Unis en paix et réservant tous les droits accordés sous Versailles. Les traités avec l'Allemagne, l'Autriche et la Hongrie, contenant chacun de nombreuses dispositions non liées à la Ligue du Traité de Versailles, ont été ratifiés en 1921.

Cela laissait encore la question des relations entre les États-Unis et la Ligue. Le département d'État de Hughes a d'abord ignoré les communications de la Ligue, ou tenté de les contourner par des communications directes avec les pays membres. En 1922, cependant, les États-Unis, par l'intermédiaire de leur consul à Genève, traitaient avec la Ligue et, bien que les États-Unis refusent de participer à toute réunion ayant des implications politiques, ils envoyèrent des observateurs à des sessions sur des questions techniques et humanitaires.

Au moment où Harding a pris ses fonctions, des gouvernements étrangers ont demandé une réduction de la dette de guerre massive due aux États-Unis, et le gouvernement allemand a cherché à réduire les réparations qu'il était tenu de payer. Les États-Unis ont refusé d'envisager tout règlement multilatéral. Harding a demandé l'adoption d'un plan proposé par Mellon pour donner à l'administration une large autorité pour réduire les dettes de guerre dans les négociations, mais le Congrès, en 1922, a adopté un projet de loi plus restrictif. Hughes a négocié un accord pour que la Grande-Bretagne rembourse sa dette de guerre sur 62 ans à faible taux d'intérêt, réduisant ainsi la valeur actuelle des obligations. Cet accord, approuvé par le Congrès en 1923, a établi un modèle pour les négociations avec d'autres nations. Les pourparlers avec l'Allemagne sur la réduction des paiements de réparation aboutiraient au plan Dawes de 1924.

Une question pressante non résolue par Wilson était la question de la politique envers la Russie bolchevique. Les États-Unis faisaient partie des nations qui y avaient envoyé des troupes après la révolution russe. Par la suite, Wilson a refusé de reconnaître le SFSR russe. Sous Harding, le secrétaire au Commerce Hoover, avec une expérience considérable des affaires russes, a pris la tête de la politique. Lorsque la famine a frappé la Russie en 1921, Hoover a demandé à l'American Relief Administration, qu'il avait dirigé, de négocier avec les Russes pour leur fournir de l'aide. Les dirigeants soviétiques (l'URSS a été créée en 1922) espéraient en vain que l'accord conduirait à la reconnaissance. Hoover a soutenu le commerce avec les Soviétiques, craignant que les entreprises américaines ne soient exclues du marché soviétique, mais Hughes s'y est opposé, et la question n'a pas été résolue sous la présidence de Harding.

Harding avait demandé le désarmement et la réduction des coûts de défense pendant la campagne, mais cela n’avait pas été un problème majeur. Il prononça un discours lors d'une session conjointe du Congrès en avril 1921, exposant ses priorités législatives. Parmi les quelques questions de politique étrangère qu'il a mentionnées figurait le désarmement, le président déclarant que le gouvernement ne pouvait pas «ignorer l'appel à la réduction des dépenses» de défense.

Le sénateur de l'Idaho, William Borah, avait proposé une conférence au cours de laquelle les grandes puissances navales, les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon, accepteraient de réduire leurs flottes. Harding était d'accord, et après quelques discussions diplomatiques, des représentants de neuf nations se sont réunis à Washington en novembre 1921. La plupart des diplomates ont d'abord assisté aux cérémonies du jour de l'armistice au cimetière national d'Arlington, où Harding a parlé à la mise au tombeau du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale, dont identité, "a pris son envol avec son âme impérissable. Nous ne savons pas d'où il venait, seulement que sa mort le marque de la gloire éternelle d'un Américain mourant pour son pays".

Hughes, dans son discours à la la séance d'ouverture de la conférence, le 12 novembre 1921, a fait la proposition américaine: les États-Unis déclasseraient ou ne construiraient pas 30 navires de guerre si la Grande-Bretagne faisait de même pour 19 navires et le Japon 17 navires. Le secrétaire a généralement réussi et des accords ont été conclus sur ce point et d'autres, y compris des règlements de différends sur les îles du Pacifique et des limitations sur l'utilisation de gaz toxiques. L'accord naval était limité aux cuirassés et dans une certaine mesure aux porte-avions, et n'a finalement pas empêché le réarmement. Néanmoins, Harding et Hughes ont été largement applaudis dans la presse pour leur travail. Harding avait nommé le sénateur Lodge et le leader de la minorité au Sénat, Oscar Underwood de l'Alabama, à la délégation américaine; ils ont contribué à faire en sorte que les traités passent par le Sénat pour la plupart indemnes, bien que cet organe ait ajouté des réserves à certains.

Les États-Unis avaient acquis plus d'un millier de navires pendant la Première Guerre mondiale, et en possédaient encore la plupart lorsque Harding prendre place. Le Congrès avait autorisé leur disposition en 1920, mais le Sénat ne confirmait pas les nominés de Wilson au Conseil des transports. Harding a nommé Albert Lasker comme président; le responsable de la publicité s'est engagé à exploiter la flotte de la manière la plus rentable possible jusqu'à ce qu'elle puisse être vendue. La plupart des navires se sont avérés impossibles à vendre à tout prix approchant le coût du gouvernement. Lasker a recommandé une subvention importante à la marine marchande pour permettre les ventes, et Harding a demandé à plusieurs reprises au Congrès de la promulguer. Impopulaire dans le Midwest, le projet de loi a été adopté à la Chambre, mais a été rejeté par un flibustier au Sénat, et la plupart des navires du gouvernement ont finalement été mis au rebut.

L'intervention en Amérique latine avait été un problème mineur de campagne; Harding s'est prononcé contre la décision de Wilson d'envoyer des troupes américaines en République dominicaine et en Haïti, et a attaqué le candidat démocrate à la vice-présidence, Franklin Roosevelt, pour son rôle dans l'intervention haïtienne. Une fois Harding assermenté, Hughes a travaillé pour améliorer les relations avec les pays d'Amérique latine qui se méfiaient de l'utilisation américaine de la doctrine Monroe pour justifier une intervention; au moment de l'inauguration de Harding, les États-Unis avaient également des troupes à Cuba et au Nicaragua. Les troupes stationnées à Cuba pour protéger les intérêts américains ont été retirées en 1921; Les forces américaines sont restées dans les trois autres pays pendant la présidence de Harding. En avril 1921, Harding a obtenu la ratification du Traité Thomson – Urrutia avec la Colombie, accordant à cette nation 25 millions de dollars (équivalant à 358,35 millions de dollars en 2019) en guise de règlement de la révolution panaméenne provoquée par les États-Unis de 1903. Les nations d'Amérique latine n'étaient pas pleinement satisfaites. , alors que les États-Unis refusaient de renoncer à l'interventionnisme, bien que Hughes se soit engagé à le limiter aux pays proches du canal de Panama, et à préciser quels étaient les objectifs américains.

Les États-Unis étaient intervenus à plusieurs reprises au Mexique sous Wilson, et avait retiré sa reconnaissance diplomatique, fixant les conditions de sa réintégration. Le gouvernement mexicain sous le président Álvaro Obregón voulait une reconnaissance avant les négociations, mais Wilson et son dernier secrétaire d'État, Bainbridge Colby, ont refusé. Hughes et Fall se sont opposés à la reconnaissance; Hughes a plutôt envoyé un projet de traité aux Mexicains en mai 1921, qui comprenait des promesses de rembourser les Américains pour les pertes au Mexique depuis la révolution de 1910. Obregón n'était pas disposé à signer un traité avant d'être reconnu et a travaillé pour améliorer les relations entre les entreprises américaines et le Mexique, en concluant un accord avec les créanciers et en organisant une campagne de relations publiques aux États-Unis. Cela eut son effet, et vers le milieu de 1922, Fall était moins influent qu'il ne l'avait été, ce qui diminua la résistance à la reconnaissance. Les deux présidents ont nommé des commissaires pour parvenir à un accord, et les États-Unis ont reconnu le gouvernement Obregón le 31 août 1923, un peu moins d'un mois après la mort de Harding, essentiellement aux conditions proposées par le Mexique.

Politique intérieure

Lorsque Harding a pris ses fonctions le 4 mars 1921, la nation était au milieu d'un déclin économique d'après-guerre. À la suggestion de ses dirigeants, Harding a convoqué une session extraordinaire du Congrès pour se réunir le 11 avril. Lorsque Harding s'est adressé à la session conjointe le lendemain, il a demandé la réduction des impôts sur le revenu (augmentés pendant la guerre), une augmentation des tarifs sur les produits agricoles. biens pour protéger l'agriculteur américain, ainsi que des réformes plus vastes, telles que le soutien aux autoroutes, à l'aviation et à la radio. Mais ce n'est que le 27 mai que le Congrès a adopté une augmentation tarifaire d'urgence sur les produits agricoles. Une loi autorisant un Bureau du Budget a suivi le 10 juin; Harding a nommé Charles Dawes au poste de directeur du bureau avec pour mandat de réduire les dépenses.

Le secrétaire au Trésor Mellon a également recommandé au Congrès de réduire les taux d'imposition sur le revenu. Il a demandé que l'impôt sur les bénéfices excédentaires des sociétés soit aboli. Le comité des voies et moyens de la Chambre a approuvé les propositions de Mellon, mais certains membres du Congrès, qui voulaient augmenter les taux d'imposition des sociétés, ont combattu la mesure. Harding ne savait pas quel côté approuver, disant à un ami: "Je ne peux rien faire de ce problème fiscal. J'écoute un côté, et ils semblent juste, et puis - Dieu! - je parle de l'autre côté , et ils semblent tout aussi justes. " Harding a tenté un compromis et a obtenu l'adoption du projet de loi à la Chambre après que la fin de l'impôt sur les bénéfices excédentaires ait été retardée d'un an. Au Sénat, le projet de loi sur les impôts s'est enchevêtré dans les efforts visant à voter la prime de soldat des anciens combattants de la Première Guerre mondiale. Frustré par les retards, le 12 juillet, Harding a comparu devant le Sénat pour l'exhorter à adopter la législation fiscale sans la prime. Ce n'est qu'en novembre que le projet de loi sur les revenus a finalement été adopté, avec des taux plus élevés que ceux proposés par Mellon.

Harding s'était opposé au paiement d'une prime aux anciens combattants, arguant dans son discours au Sénat que beaucoup était déjà fait pour eux par une nation reconnaissante, et que le projet de loi «briserait notre Trésor, dont il faut attendre tant plus tard». Le Sénat a renvoyé le projet de loi sur les primes en commission, mais la question est revenue lorsque le Congrès s'est réuni de nouveau en décembre 1921. Un projet de loi prévoyant un bonus, sans moyen de le financer, a été adopté par les deux chambres en septembre 1922. Harding y a opposé son veto et le veto était étroitement soutenue. Un bonus, non payable en espèces, a été voté aux soldats malgré le veto de Coolidge en 1924.

Dans son premier message annuel au Congrès, Harding a demandé le pouvoir d'ajuster les tarifs. L'adoption du projet de loi tarifaire au Sénat et en comité de conférence est devenue une frénésie nourricière des intérêts des lobbyistes. Harding, quand il a promulgué le Fordney – McCumber Tariff Act le 21 septembre 1922, a fait une brève déclaration de signature, louant seulement que le projet de loi lui donne un certain pouvoir d'ajuster les tarifs. Selon Trani et Wilson, le projet de loi était "irréfléchi. Il a fait des ravages dans le commerce international et rendu le remboursement des dettes de guerre plus difficile."

Mellon a commandé une étude qui a démontré historiquement que, en tant qu'impôt sur le revenu les taux ont été augmentés, l'argent a été chassé sous terre ou à l'étranger. Il a conclu que des taux plus bas augmenteraient les recettes fiscales. Sur la base de ses conseils, la facture fiscale de Harding a réduit les impôts à partir de 1922. Le taux marginal supérieur a été réduit chaque année en quatre étapes de 73% en 1921 à 25% en 1925. Les impôts ont été réduits pour les revenus inférieurs à partir de 1923. Les taux inférieurs substantiellement augmenté l'argent circulant au Trésor. Ils ont également poussé à une déréglementation massive et les dépenses fédérales en tant que part du PIB sont passées de 6,5% à 3,5%. À la fin de 1922, l'économie a commencé à se redresser. Le chômage est passé de son sommet de 1921 de 12% à une moyenne de 3,3% pour le reste de la décennie. L'indice de misère, qui est une combinaison de chômage et d'inflation, a connu sa plus forte baisse de l'histoire des États-Unis sous Harding. Les salaires, les bénéfices et la productivité ont tous fait des gains substantiels; Les augmentations annuelles du PIB ont dépassé 5% en moyenne au cours des années 1920. Les historiens libertaires Larry Schweikart et Michael Allen affirment que «la politique fiscale de Mellon a préparé le terrain pour la croissance la plus étonnante jamais vue dans l'économie déjà impressionnante de l'Amérique.»

Les années 1920 ont été une période de modernisation pour l'Amérique. L'utilisation de l'électricité est devenue de plus en plus courante. La production de masse de l'automobile a également stimulé d'autres industries, telles que la construction d'autoroutes, le caoutchouc, l'acier et la construction, car des hôtels ont été érigés pour accueillir les touristes qui s'aventurent sur les routes. Cette relance économique a aidé à sortir le pays de la récession. Pour améliorer et étendre le réseau routier du pays, Harding a signé le Federal Highway Act de 1921. De 1921 à 1923, le gouvernement fédéral a dépensé 162 millions de dollars (équivalant à 2,4 milliards de dollars en 2019) sur le réseau routier américain, insufflant une grande quantité à l'économie américaine. du capital. En 1922, Harding a proclamé que l'Amérique était à l'ère de la "voiture à moteur", qui "reflète notre niveau de vie et mesure la vitesse de notre vie actuelle."

Harding avait préconisé une réglementation de la radio dans son discours d'avril 1921 au Congrès. Le secrétaire au commerce Hoover a pris en charge ce projet et a convoqué une conférence des radiodiffuseurs en 1922, qui a conduit à un accord volontaire pour l'octroi de licences de fréquences radio par le biais du département du commerce. Harding et Hoover ont réalisé que quelque chose de plus qu'un accord était nécessaire, mais le Congrès a mis du temps à agir, n'imposant pas de réglementation radio avant 1927.

Harding souhaitait également promouvoir l'aviation, et Hoover a de nouveau pris les devants, convoquant un conférence nationale sur l'aviation commerciale. Les discussions ont porté sur les questions de sécurité, l'inspection des avions et la délivrance des licences aux pilotes. Harding a de nouveau fait la promotion de la législation, mais rien n'a été fait jusqu'en 1926, lorsque la loi sur le commerce aérien a créé le Bureau de l'aéronautique au sein du département du commerce de Hoover.

L'attitude de Harding envers les entreprises était que le gouvernement devrait les aider autant que possible. Il se méfiait des syndicats, le considérant comme une conspiration contre les entreprises. Il chercha à les amener à travailler ensemble lors d'une conférence sur le chômage qu'il convoqua en septembre 1921 sur la recommandation de Hoover. Harding a averti dans son discours d'ouverture qu'aucun argent fédéral ne serait disponible. Aucune législation importante n'est venue en conséquence, bien que certains projets de travaux publics aient été accélérés.

Dans de larges limites, Harding a permis à chaque secrétaire du cabinet de gérer son département comme il l'entendait. Hoover a élargi le département du commerce pour le rendre plus utile aux entreprises. Cela correspondait à l'opinion de Hoover selon laquelle le secteur privé devrait prendre la tête de la gestion de l'économie. Harding respectait énormément son secrétaire au Commerce, lui demandait souvent son avis et le soutenait jusqu'au bout, qualifiant Hoover de "gink" le plus intelligent que je connaisse ".

Des grèves généralisées ont marqué 1922, alors que les travailleurs cherchaient à obtenir réparation pour la baisse des salaires et augmentation du chômage. En avril, 500 000 mineurs de charbon, dirigés par John L. Lewis, ont fait grève des réductions de salaire. Les dirigeants miniers ont fait valoir que l'industrie vivait des moments difficiles; Lewis les a accusés d'avoir tenté de briser le syndicat. Alors que la grève se prolongeait, Harding proposa un compromis pour la régler. Comme Harding l'a proposé, les mineurs ont accepté de retourner au travail et le Congrès a créé une commission chargée d'examiner leurs griefs.

Le 1er juillet 1922, 400 000 cheminots se sont mis en grève. Harding a proposé un règlement qui a fait quelques concessions, mais la direction s'y est opposée. Le procureur général Daugherty a convaincu le juge James H. Wilkerson d'émettre une injonction radicale de rompre la grève. Bien que l'injonction Wilkerson ait reçu un soutien public, Harding a estimé qu'elle allait trop loin et a demandé à Daugherty et Wilkerson de la modifier. L'injonction a réussi à mettre fin à la grève; cependant, les tensions sont restées élevées entre les cheminots et la direction pendant des années.

En 1922, la journée de huit heures était devenue courante dans l'industrie américaine. Une exception était dans les aciéries, où les travailleurs travaillaient pendant une journée de travail de douze heures, sept jours par semaine. Hoover considérait cette pratique comme barbare et demanda à Harding de convoquer une conférence des fabricants d'acier en vue de mettre fin au système. La conférence a établi un comité sous la direction du président de U. S. Steel, Elbert Gary, qui au début de 1923 a recommandé de ne pas mettre fin à la pratique. Harding a envoyé une lettre à Gary déplorant le résultat, qui a été imprimé dans la presse, et le tollé public a poussé les fabricants à se renverser et à standardiser la journée de huit heures.

Bien que la première adresse de Harding au Congrès ait appelé à l'adoption de la législation anti-lynchage, il semblait initialement enclin à ne pas faire plus pour les Afro-Américains que les présidents républicains du passé récent ne l'avaient fait; il a demandé aux officiers du Cabinet de trouver des places pour les Noirs dans leurs départements. Sinclair a suggéré que le fait que Harding ait reçu les deux cinquièmes du vote du Sud en 1920 l'a amené à voir une opportunité politique pour son parti dans le Sud Solide. Le 26 octobre 1921, Harding prononça un discours à Birmingham, en Alabama, devant un public séparé de 20 000 Blancs et 10 000 Noirs. Harding, tout en déclarant que les différences sociales et raciales entre les Blancs et les Noirs ne peuvent être comblées, a appelé à l'égalité des droits politiques pour ces derniers. De nombreux Afro-Américains à l'époque ont voté républicain, en particulier dans le Sud démocratique, et Harding a déclaré qu'il ne voyait pas d'inconvénient à ce que ce soutien cesse si le résultat était un système bipartite fort dans le Sud. Il était disposé à voir les tests d'alphabétisation pour le vote continuer, s'ils sont appliqués équitablement aux électeurs blancs et noirs. "Que cela vous plaise ou non", a déclaré Harding à son public séparé, "à moins que notre démocratie ne soit un mensonge, vous devez défendre cette égalité." La section blanche du public a écouté en silence, tandis que la section noire a applaudi. Trois jours après le massacre de la race Tulsa en 1921, Harding a pris la parole à la All-Black Lincoln University en Pennsylvanie. Il a déclaré: "Malgré les démagogues, l'idée de notre unité en tant qu'Américains est devenue supérieure à tout appel à la simple classe et au groupe. Et ainsi, j'aimerais que ce soit dans cette affaire de notre problème national des races." S'exprimant directement sur les événements de Tulsa, il a déclaré: "Dieu, accorde-nous que, dans la sobriété, l'équité et la justice de ce pays, nous ne voyons jamais un autre spectacle comme celui-ci."

Harding s'était prononcé contre le lynchage dans son discours d'avril 1921 devant le Congrès, et a soutenu le projet de loi anti-lynchage fédéral du membre du Congrès Leonidas Dyer, qui a passé la Chambre des représentants en janvier 1922. Lorsqu'il a atteint le plancher du Sénat en novembre 1922, il a été obstrué par les démocrates du Sud, et Lodge l'a retiré afin de permettre le débat sur le projet de loi sur les subventions aux navires, favorisé par Harding (il a également fait l'objet d'une obstruction systématique). Les Noirs ont blâmé Harding pour la défaite du projet de loi Dyer; Le biographe Harding, Robert K. Murray, a noté qu'il avait été précipité à sa fin par le désir de Harding de faire examiner le projet de loi sur les subventions aux navires.

Le public se méfiant des immigrants, en particulier de ceux qui pourraient être socialistes ou communistes, le Congrès a adopté le Per Centum Act de 1921, signé par Harding le 19 mai 1921, comme moyen rapide de restreindre l'immigration. La loi a réduit le nombre d'immigrants à 3% de ceux d'un pays donné vivant aux États-Unis, sur la base du recensement de 1910. En pratique, cela ne restreindrait pas l'immigration d'Irlande et d'Allemagne, mais interdirait de nombreux Italiens et Juifs d'Europe de l'Est. Harding et le secrétaire au Travail James Davis croyaient que l'application de la loi devait être humaine et, sur la recommandation du secrétaire, Harding a permis à près de 1 000 immigrants expulsables de rester. Coolidge a signé plus tard la loi sur l'immigration de 1924, restreignant de façon permanente l'immigration aux États-Unis.

L'adversaire socialiste de Harding aux élections de 1920, Eugene Debs, purgeait une peine de dix ans dans le pénitencier d'Atlanta pour s'être prononcé contre la guerre. Wilson avait refusé de lui pardonner avant de quitter ses fonctions. Daugherty a rencontré Debs et a été profondément impressionnée. Il y avait l'opposition des vétérans, y compris la Légion américaine, et aussi de Florence Harding. Le président ne pensait pas pouvoir libérer Debs avant la fin officielle de la guerre, mais une fois les traités de paix signés, il commua la peine de Debs le 23 décembre 1921. À la demande de Harding, Debs rendit visite au président à la Maison Blanche avant de rentrer chez lui pour Indiana.

Harding a libéré 23 autres opposants à la guerre en même temps que Debs, et a continué à examiner les cas et à libérer les prisonniers politiques tout au long de sa présidence. Harding a défendu ses libérations de prisonniers comme nécessaires pour ramener la nation à la normale.

Harding a nommé quatre juges à la Cour suprême des États-Unis. Lorsque le juge en chef Edward Douglass White mourut en mai 1921, Harding ne savait pas s'il devait nommer l'ancien président Taft ou l'ancien sénateur de l'Utah George Sutherland - il avait promis des sièges au tribunal aux deux hommes. Après avoir brièvement envisagé d'attendre un autre poste vacant et de les nommer tous les deux, il a choisi Taft comme juge en chef. Sutherland a été nommé à la cour en 1922, suivi de deux autres conservateurs économiques, Pierce Butler et Edward Terry Sanford, en 1923.

Harding a également nommé six juges aux cours d'appel des États-Unis, 42 juges aux tribunaux de district des États-Unis, et deux juges à la Cour d'appel des douanes des États-Unis.

Recul politiques et tournée dans l'ouest

En entrant dans la campagne électorale de mi-mandat du Congrès de 1922, Harding et les républicains avait tenu bon nombre de leurs promesses électorales. Mais certains des engagements tenus, comme la réduction des impôts pour les riches, n'ont pas attiré l'électorat. L'économie n'était pas revenue à la normale, avec un taux de chômage de 11 pour cent, et les travailleurs organisés en colère face au résultat des grèves. De 303 républicains élus à la Chambre en 1920, le nouveau 68e Congrès verrait ce parti tomber à une majorité de 221-213. Au Sénat, les républicains ont perdu huit sièges, et ont eu 51 des 96 sénateurs dans le nouveau Congrès, que Harding n'a pas survécu pour rencontrer.

Un mois après l'élection, la session boiteuse de l'ancien Le 67e Congrès s'est réuni. Harding en était venu à croire que sa première vision de la présidence - qu'elle devait proposer des politiques, mais laisser la décision de les adopter au Congrès - n'était pas suffisante, et il a fait pression sur le Congrès, bien qu'en vain, pour faire passer sa facture de subventions aux navires. Une fois que le Congrès a quitté la ville au début de mars 1923, la popularité de Harding dans le pays a commencé à se redresser. L'économie s'améliorait et les programmes des membres les plus compétents du Cabinet de Harding, tels que Hughes, Mellon et Hoover, donnaient des résultats. La plupart des républicains ont réalisé qu'il n'y avait pas d'alternative pratique au soutien de Harding en 1924.

Dans la première moitié de 1923, Harding a fait deux actes qui, plus tard, indiqueraient la prescience de la mort: il a vendu le Star (bien que s'engageant à rester comme rédacteur en chef pendant dix ans après sa présidence), et a fait un nouveau testament. Harding avait longtemps souffert de problèmes de santé occasionnels, mais lorsqu'il ne présentait pas de symptômes, il avait tendance à trop manger, boire et fumer. En 1919, il savait qu'il avait une maladie cardiaque. Le stress causé par la présidence et par la mauvaise santé de Florence Harding (elle avait une maladie rénale chronique) l'a affaibli, et il ne s'est jamais vraiment remis d'un épisode de grippe en janvier 1923. Après cela, Harding, un golfeur passionné, a eu du mal à terminer un tour . En juin 1923, le sénateur de l'Ohio Willis rencontra Harding, mais ne porta à l'attention du président que deux des cinq points dont il avait l'intention de discuter. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, Willis a répondu: "Warren semblait si fatigué."

Au début de juin 1923, Harding entreprit un voyage qu'il appela le "Voyage de la compréhension". Le président prévoyait de traverser le pays, de se rendre au nord du territoire de l'Alaska, de voyager vers le sud le long de la côte ouest, puis de voyager à bord d'un navire de la marine américaine de San Diego le long de la côte ouest du Mexique et de l'Amérique centrale, à travers le canal de Panama, jusqu'à Porto Rico, et pour revenir à Washington fin août. Harding aimait voyager et avait longtemps envisagé un voyage en Alaska. Le voyage lui permettrait de parler largement à travers le pays, de faire de la politique et de faire des blovations avant la campagne de 1924, et lui permettrait de se reposer loin de la chaleur estivale oppressante de Washington.

Les conseillers politiques de Harding lui avaient donné un physique calendrier exigeant, même si le président avait ordonné de le réduire. À Kansas City, Harding a parlé des problèmes de transport; à Hutchinson, au Kansas, l'agriculture était le thème. À Denver, il a parlé de la prohibition, et a continué à l'ouest en faisant une série de discours auxquels aucun président ne correspondait jusqu'à Franklin Roosevelt. Harding était devenu un partisan de la Cour mondiale et voulait que les États-Unis en deviennent membre. En plus de faire des discours, il a visité les parcs nationaux de Yellowstone et de Zion et a consacré un monument sur le sentier de l'Oregon lors d'une célébration organisée par le vénérable pionnier Ezra Meeker et d'autres.

Le 5 juillet, Harding a embarqué sur l'USS Henderson dans l'état de Washington. Premier président à visiter l'Alaska, il a passé des heures à observer les paysages spectaculaires depuis le pont du Henderson . Après plusieurs escales le long de la côte, le parti présidentiel a quitté le navire à Seward pour prendre le chemin de fer central de l'Alaska jusqu'à McKinley Park et Fairbanks, où il s'est adressé à une foule de 1500 personnes sous une chaleur de 34 ° C (94 ° F). Le groupe devait retourner à Seward par le Richardson Trail, mais en raison de la fatigue de Harding, il est allé en train.

Le 26 juillet 1923, Harding a visité Vancouver, en Colombie-Britannique, en tant que premier président américain en exercice à visiter Canada. Il a été accueilli par le lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique, premier ministre de la Colombie-Britannique et le maire de Vancouver, et s'est adressé à une foule de plus de 50 000 personnes. Deux ans après sa mort, un mémorial à Harding a été dévoilé dans le parc Stanley. Harding a visité un terrain de golf, mais n'a complété que six trous avant de se fatiguer. Après s'être reposé pendant environ une heure, il a joué les 17e et 18e trous donc il semblerait qu'il avait terminé la ronde. Il n'a pas réussi à cacher son épuisement; un journaliste le jugeait si fatigué qu'un repos de quelques jours ne suffirait pas à le rafraîchir.

À Seattle le lendemain, Harding a maintenu son emploi du temps chargé, prononçant un discours devant 25 000 personnes au stade à l'Université de Washington. Dans le discours final qu'il a prononcé, Harding a prédit la création d'un État pour l'Alaska. Le président se précipita dans son discours, n'attendant pas les applaudissements du public.

Décès et funérailles

Harding se coucha tôt le soir du 27 juillet 1923, quelques heures après prononçant un discours à l'Université de Washington. Plus tard dans la nuit, il a appelé son médecin Charles E. Sawyer, se plaignant de douleurs dans le haut de l'abdomen. Sawyer pensait qu'il s'agissait d'une récidive d'un dérangement alimentaire, mais le Dr Joel T. Boone soupçonnait un problème cardiaque. La presse a appris que Harding avait subi une "attaque gastro-intestinale aiguë" et ​​le week-end prévu par le président à Portland a été annulé. Il se sentit mieux le lendemain, alors que le train se précipitait vers San Francisco; ils sont arrivés le matin du 29 juillet et il a insisté pour passer du train à la voiture, ce qui l'a conduit à l'hôtel Palace où il a fait une rechute. Les médecins ont découvert non seulement que son cœur causait des problèmes, mais aussi qu'il avait une pneumonie et qu'il était confiné au lit dans sa chambre d'hôtel. Les médecins l'ont traité avec de la caféine liquide et de la digitaline, et il semblait s'améliorer. Hoover a publié le discours de politique étrangère de Harding préconisant l'adhésion à la Cour mondiale, et le président était heureux qu'il ait été accueilli favorablement. Dans l'après-midi du 2 août, l'état de Harding semblait toujours s'améliorer et ses médecins lui ont permis de s'asseoir dans son lit. Aux alentours de 19h30 ce soir-là, Florence lui lisait "A Calm Review of a Calm Man", un article flatteur sur lui dans The Saturday Evening Post ; elle fit une pause et il lui dit: "C'est bien. Continue, lis encore." Ce devaient être ses derniers mots. Elle reprit sa lecture quand, quelques secondes plus tard, Harding se tordit convulsivement et s'effondra dans le lit, haletant. Florence Harding a immédiatement appelé les médecins dans la salle, mais ils ont été incapables de le ranimer avec des stimulants; Warren G. Harding a été déclaré mort quelques minutes plus tard, à l'âge de 57 ans. La mort de Harding a d'abord été attribuée à une hémorragie cérébrale, car les médecins de l'époque ne comprenaient généralement pas les symptômes d'un arrêt cardiaque. Florence Harding n'a pas consenti à l'autopsie du président.

La mort inattendue de Harding a été un grand choc pour la nation. Il était aimé et admiré, et la presse et le public avaient suivi de près sa maladie et avaient été rassurés par son apparente guérison. Le corps de Harding a été transporté à son train dans un cercueil pour un voyage à travers le pays qui a été suivi de près dans les journaux. Neuf millions de personnes ont bordé les voies ferrées alors que le train transportant son corps se dirigeait de San Francisco à Washington, D.C., où il gisait dans la rotonde du Capitole des États-Unis. Après les funérailles là-bas, le corps de Harding a été transporté à Marion, Ohio, pour l'inhumation.

À Marion, le corps de Harding a été placé sur un corbillard tiré par des chevaux, qui a été suivi par le président Coolidge et le juge en chef Taft, puis par la veuve de Harding et son père. Ils ont suivi le corbillard à travers la ville, après le bâtiment Star , et finalement jusqu'au cimetière Marion où le cercueil a été placé dans la voûte de réception du cimetière. Parmi les invités aux funérailles figuraient l'inventeur Thomas Edison et les hommes d'affaires industriels Henry Ford et Harvey Firestone. Warren et Florence Harding se reposent dans la tombe Harding, qui a été consacrée en 1931 par le président Hoover.

Scandales

Harding a nommé un certain nombre d'amis et de connaissances à des postes fédéraux. Certains ont servi avec compétence, comme Charles E. Sawyer, le médecin personnel des Harding de Marion qui les a soignés à la Maison Blanche. Sawyer a alerté Harding du scandale du Bureau des anciens combattants. D'autres se sont avérés inefficaces dans leurs fonctions, comme Daniel R. Crissinger, un avocat de Marion que Harding a fait contrôleur de la monnaie et plus tard gouverneur de la Réserve fédérale; ou le vieil ami de Harding, Frank Scobey, directeur de la Monnaie, qui, selon Trani et Wilson, «a fait peu de dégâts pendant son mandat». D'autres de ces associés se sont avérés corrompus et ont été plus tard surnommés le "gang de l'Ohio".

La plupart des scandales qui ont entaché la réputation de l'administration Harding ne sont apparus qu'après sa mort. Le scandale du Bureau des anciens combattants était connu de Harding en janvier 1923 mais, selon Trani et Wilson, "la gestion du président lui a fait peu de crédit". Harding a permis au directeur corrompu du bureau, Charles R. Forbes, de fuir en Europe, bien qu'il soit revenu plus tard et a purgé une peine de prison. Harding avait appris que le factotum de Daugherty au ministère de la Justice, Jess Smith, était impliqué dans la corruption. Le président a ordonné à Daugherty de faire sortir Smith de Washington et a retiré son nom du prochain voyage présidentiel en Alaska. Smith s'est suicidé le 30 mai 1923. On ne sait pas à quel point Harding était au courant des activités illicites de Smith. Murray a noté que Harding n'était pas impliqué dans la corruption et ne l'a pas tolérée.

Hoover a accompagné Harding lors du voyage dans l'Ouest et a écrit plus tard que Harding lui avait demandé ce que ferait Hoover s'il avait connaissance d'un grand scandale, s'il devait le publier ou l'enterrer. Hoover a répondu que Harding devrait publier et obtenir le crédit pour l'intégrité, et a demandé des détails. Harding a déclaré que cela avait à voir avec Smith mais, lorsque Hoover s'est renseigné sur l'implication possible de Daugherty, Harding a refusé de répondre.

Teapot Dome

Le scandale qui a probablement fait le plus de dégâts à la réputation de Harding est Teapot Dome. Comme la plupart des scandales de l'administration, cela a été rendu public après la mort de Harding, et il n'était pas au courant des aspects illégaux. Teapot Dome impliquait une réserve de pétrole dans le Wyoming qui était l'une des trois mises de côté pour l'utilisation de la marine en cas d'urgence nationale. Il y avait un argument de longue date selon lequel les réserves devraient être développées; Le premier secrétaire de l'Intérieur de Wilson, Franklin Knight Lane, était un défenseur de cette position. Lorsque l'administration Harding est entrée en fonction, le secrétaire à l'intérieur Fall a repris l'argument de Lane et Harding a signé un décret en mai 1921 transférant les réserves du département de la marine à l'intérieur. Cela a été fait avec le consentement du secrétaire de la Marine Edwin C. Denby.

Le département de l'Intérieur a annoncé en juillet 1921 qu'Edward Doheny avait obtenu un bail pour forer le long des bords de la réserve navale d'Elk Hills en Californie. L'annonce a suscité peu de controverse, car le pétrole aurait été perdu dans des puits sur des terres privées adjacentes. Le sénateur du Wyoming, John Kendrick, avait entendu des électeurs dire que Teapot Dome avait également été loué, mais aucune annonce n'avait été faite. Le ministère de l'Intérieur a refusé de fournir des documents, il a donc obtenu l'adoption d'une résolution du Sénat obligeant la divulgation. Le ministère a envoyé une copie du bail accordant les droits de forage à la Mammoth Oil Company de Harry Sinclair, ainsi qu'une déclaration selon laquelle il n'y avait pas eu d'appel d'offres parce que la préparation militaire était en jeu - Mammoth devait construire des réservoirs de pétrole pour la marine dans le cadre de l'accord. Cela a satisfait certaines personnes, mais certains défenseurs de l'environnement, tels que Gifford Pinchot, Harry A. Slattery et d'autres, ont poussé à une enquête complète sur Fall et ses activités. Ils ont demandé au sénateur du Wisconsin Robert M. La Follette d'ouvrir une enquête du Sénat sur les baux pétroliers. La Follette a persuadé le sénateur démocrate du Montana Thomas J.Walsh de mener l'enquête, et Walsh a lu le camion de matériel fourni par le ministère de l'Intérieur de 1922 à 1923, y compris une lettre de Harding déclarant que le transfert et les baux avaient été à sa connaissance et approbation.

Les auditions sur Teapot Dome ont commencé en octobre 1923, deux mois après la mort de Harding. Fall avait quitté ses fonctions plus tôt cette année-là et il a nié avoir reçu de l'argent de Sinclair ou de Doheny; Sinclair était d'accord. Le mois suivant, Walsh apprit que Fall avait largement dépensé pour agrandir et améliorer son ranch au Nouveau-Mexique. Fall est réapparu et a déclaré que l'argent était venu sous forme de prêt de l'ami de Harding et de l'éditeur du Washington Post Edward B. McLean, mais McLean l'a nié quand il a témoigné. Doheny a déclaré au comité qu'il avait donné à Fall l'argent en espèces à titre de prêt personnel par égard pour leur association passée, mais Fall a invoqué son cinquième amendement contre l'auto-incrimination lorsqu'il a été contraint de comparaître à nouveau, plutôt que de répondre aux questions. / p>

Les enquêteurs ont découvert que Fall et un parent avaient reçu un total d'environ 400 000 $ de Doheny et Sinclair, et que les transferts étaient contemporains des baux controversés. Fall a été reconnu coupable en 1929 d'avoir accepté des pots-de-vin et, en 1931, est devenu le premier membre du cabinet américain à être emprisonné pour des crimes commis au pouvoir. Sinclair n'a été reconnu coupable que d'outrage au tribunal pour falsification du jury. Doheny a été traduit en justice devant un jury en avril 1930 pour avoir versé le pot-de-vin que Fall avait été condamné pour avoir accepté, mais il a été acquitté.

Justice Department

La nomination par Harding de Harry M. Daugherty en tant que procureur général a reçu plus de critiques que tout autre. Le lobbying de Daugherty dans l'Ohio et les manœuvres dans les coulisses n'ont pas été considérés comme le qualifiant pour son poste. Lorsque les scandales ont éclaté en 1923 et 1924, les nombreux ennemis de Daugherty étaient ravis à la perspective de le relier à la malhonnêteté, et ont supposé qu'il avait participé à Teapot Dome, bien que Fall et Daugherty n'étaient pas amis. En février 1924, le Sénat a voté pour enquêter sur le ministère de la Justice, où Daugherty est resté procureur général.

Le sénateur démocrate du Montana, Burton K. Wheeler, faisait partie du comité d'enquête et a assumé le rôle de procureur lorsque les audiences ont commencé le 12 mars. , 1924. Jess Smith s'était engagé dans le trafic d'influence avant son suicide, conspirant avec deux autres Ohioans, Howard Mannington et Fred A. Caskey, pour accepter les paiements des contrebandiers d'alcool pour obtenir soit l'immunité de poursuites, soit la libération d'alcool des entrepôts gouvernementaux. La résidence de Mannington et Caskey est devenue tristement célèbre sous le nom de Little Green House sur K Street. Certains témoins, comme l'épouse divorcée de Smith, Roxy Stinson, et l'ancien agent corrompu du FBI Gaston Means, ont allégué que Daugherty était personnellement impliquée. Coolidge a demandé la démission de Daugherty lorsque le procureur général a indiqué qu'il ne permettrait pas au comité Wheeler d'accéder aux dossiers du ministère de la Justice, et Daugherty s'est conformé le 28 mars 1924.

L'activité illicite qui a causé le plus de problèmes à Daugherty était un Smith traiter avec le colonel Thomas W. Miller, un ancien membre du Congrès du Delaware, que Harding avait nommé dépositaire des biens étrangers. Smith et Miller ont reçu un gain de près d'un demi-million de dollars pour obtenir une société allemande, l'American Metal Company, cédée aux nouveaux propriétaires américains. Smith a déposé 50 000 $ dans un compte conjoint avec Daugherty, utilisé à des fins politiques. Les documents relatifs à ce compte ont été détruits par Daugherty et son frère. Miller et Daugherty ont été inculpés pour avoir fraudé le gouvernement. Le premier procès, en septembre 1926, aboutit à un jury suspendu; à la seconde, au début de 1927, Miller a été condamné et a purgé une peine de prison, mais le jury a de nouveau pendu quant à Daugherty. Bien que les accusations portées contre Daugherty aient ensuite été abandonnées et qu'il n'ait jamais été reconnu coupable d'aucune infraction, son refus de prendre la barre pour sa propre défense a dévasté ce qui restait de sa réputation. L'ancien procureur général est resté provocateur, attribuant ses problèmes à ses ennemis du mouvement ouvrier et aux communistes, et a écrit qu'il n'avait "rien fait qui m'empêche de regarder le monde entier en face".

Anciens combattants «Bureau

Charles R. Forbes, le directeur énergique du Bureau des anciens combattants, a cherché à consolider le contrôle des hôpitaux pour anciens combattants et de leur construction dans son bureau. Au début de la présidence de Harding, ce pouvoir était dévolu au département du Trésor. La Légion américaine politiquement puissante soutint Forbes et dénigra ceux qui s'opposaient à lui, comme le secrétaire Mellon, et en avril 1922, Harding accepta de transférer le contrôle au Bureau des anciens combattants. La tâche principale de Forbes était de veiller à ce que de nouveaux hôpitaux soient construits dans tout le pays pour aider les 300 000 vétérans blessés de la Première Guerre mondiale.

Vers le début de 1922, Forbes avait rencontré Elias Mortimer, agent du Thompson-Black Construction Company of St. Louis, qui voulait construire les hôpitaux. Les deux hommes se sont rapprochés et Mortimer a payé les voyages de Forbes à travers l'Ouest, en examinant les sites hospitaliers potentiels pour les anciens combattants blessés de la Première Guerre mondiale. Forbes était également amical avec Charles F. Hurley, propriétaire de la Hurley-Mason Construction Company de l'État de Washington. Harding avait ordonné que tous les contrats soient conformes à un avis public, mais les trois ont conclu un accord par lequel les deux sociétés obtiendraient les contrats avec les bénéfices divisés de trois manières. Une partie de l'argent est allée à l'avocat principal du bureau, Charles F. Cramer. Forbes a fraudé le gouvernement dans la construction de cet hôpital, faisant passer les coûts de construction de 3 000 $ à 4 000 $ par lit. Un dixième des factures de construction gonflées a été mis de côté pour les conspirateurs, Forbes recevant un tiers de la prise. La greffe s'est ensuite étendue à l'acquisition de terres, Forbes autorisant l'achat d'un terrain de San Francisco - qui valait moins de 20 000 $ - pour 105 000 $. Au moins 25 000 $ de l'excédent financier résultant ont été répartis entre Forbes et Cramer.

Dans l'intention de gagner plus d'argent, Forbes a commencé en novembre 1922 à vendre des fournitures hospitalières de valeur sous son contrôle dans de grands entrepôts du dépôt de Perryville dans le Maryland. Le gouvernement avait stocké d'énormes quantités de fournitures hospitalières pendant la Première Guerre mondiale, que Forbes déchargeait pour une fraction de leur coût à la firme de Boston Thompson and Kelly à un moment où le Bureau des anciens combattants achetait des fournitures pour les hôpitaux à un prix beaucoup plus élevé. prix.

Le contrôle sur l'autorité de Forbes à Perryville était le Dr Sawyer, médecin de Harding et président du Conseil fédéral des hospitalisations. Sawyer a déclaré à Harding que Forbes vendait des fournitures hospitalières de valeur à un entrepreneur initié. Au début, Harding n'y croyait pas, mais Sawyer en obtint la preuve en janvier 1923. Un Harding choqué, qui alterna entre rage et découragement face à la corruption de son administration, convoqua Forbes à la Maison Blanche et exigea sa démission. Harding ne voulait pas d'un scandale ouvert et a permis à Forbes de fuir en Europe, d'où il a démissionné le 15 février 1923. Malgré les efforts de Harding, les ragots sur les activités de Forbes ont conduit le Sénat à ordonner une enquête deux semaines plus tard, et au milieu -Mars, Cramer s'est suicidé.

Mortimer était prêt à tout dire, car Forbes avait eu une liaison avec sa femme (qui a également rompu le mariage de Forbes). Le directeur de la construction a été le témoin vedette lors des audiences à la fin de 1923, après la mort de Harding. Forbes est revenu d'Europe pour témoigner, mais n'en a convaincu que quelques-uns, et en 1924, lui et John W. Thompson, de Thompson – Black, ont été jugés à Chicago pour complot visant à frauder le gouvernement. Tous deux ont été reconnus coupables et condamnés à deux ans de prison. Forbes a commencé à purger sa peine en 1926; Thompson, qui avait mauvais cœur, est mort cette année-là avant de commencer le sien. Selon Trani et Wilson, "L'un des aspects les plus gênants de la présidence Harding était qu'il semblait beaucoup plus préoccupé par les responsabilités politiques d'un scandale que par l'obtention de la justice."

Affaires extraconjugales

Harding a eu une liaison extraconjugale avec Carrie Fulton Phillips de Marion, qui a duré environ 15 ans avant de se terminer en 1920. Des lettres de Harding à Phillips ont été découvertes par le biographe de Harding Francis Russell en la possession de l'avocat de Marion Donald Williamson pendant que Russell faisait des recherches son livre en 1963. Auparavant, l'affaire n'était pas généralement connue. Williamson a fait don des lettres à l'Ohio Historical Society. Certains voulaient que les lettres soient détruites pour préserver ce qui restait de la réputation de Harding. Un procès s'est ensuivi, les héritiers de Harding réclamant le droit d'auteur sur les lettres. L'affaire a finalement été réglée en 1971, les lettres étant données à la Bibliothèque du Congrès. Ils ont été scellés jusqu'en 2014, mais avant leur ouverture, les historiens ont utilisé des copies à la Case Western Reserve University et dans les articles de Russell à l'Université du Wyoming. Russell a conclu à partir des lettres que Phillips était l'amour de la vie de Harding - «les séductions de son esprit et de son corps combinées en une seule personne», mais l'historien Justin P. Coffey dans sa revue de 2014 des biographies de Harding le critique pour «l'obsession de la vie sexuelle de Harding ".

Les allégations de l'autre maîtresse connue de Harding, Nan Britton, sont restées longtemps incertaines. En 1927, Britton, également marionite, a publié La fille du président , alléguant que son enfant Elizabeth Ann Blaesing avait été engendrée par Harding. Le livre, qui était dédié à «toutes les mères célibataires» et «à leurs enfants innocents dont le père n'est généralement pas connu du monde», a été vendu, comme de la pornographie, en porte-à-porte, enveloppé dans du papier brun. La réputation du défunt président s'était détériorée depuis sa mort en 1923, et beaucoup croyaient Britton. Le public était fasciné par des détails salaces tels que l'affirmation de Britton selon laquelle les deux hommes avaient eu des relations sexuelles dans un placard près du bureau ovale, avec des agents des services secrets postés pour éloigner les intrus. Bien qu'une partie du public la croyait, un jury a jugé contre elle lorsqu'elle a allégué qu'elle avait été diffamée par une réfutation de son livre. Selon les traditions de la famille Harding, le défunt président était stérile et n'aurait pas pu engendrer un enfant, ayant souffert d'oreillons dans son enfance; Britton a soutenu que Harding avait fourni une pension alimentaire de 500 $ par mois pour la fille qu'il n'avait jamais rencontrée, mais qu'elle avait détruit la correspondance amoureuse de lui à sa demande.

Les biographes de Harding, écrivant alors que les allégations de Britton restaient incertaines, divergeaient sur leur vérité; Russell les croyait sans aucun doute tandis que Dean, après avoir examiné les articles de Britton à l'UCLA, les considérait comme non prouvés. En 2015, des tests ADN effectués par Ancestry.com ont été utilisés par des membres des familles Harding et Blaesing pour déterminer que Harding était le père d'Elizabeth. Sinclair a suggéré qu'une norme plus sévère a été appliquée à Harding par rapport à Grover Cleveland, qui a été élu président en 1884 bien que l'on sache qu'il avait une maîtresse et peut avoir engendré un fils hors mariage.

Vue historique

À sa mort, Harding a été profondément pleuré. Il était qualifié d'homme de paix dans de nombreux journaux européens; Les journalistes américains l'ont louangé abondamment, certains le décrivant comme ayant donné sa vie pour son pays. Ses associés ont été stupéfaits par sa disparition; Daugherty a écrit: "Je peux à peine écrire à ce sujet ou me permettre d'y penser encore." Hughes a déclaré: "Je ne peux pas me rendre compte que notre chef bien-aimé n'est plus avec nous."

Les récits hagiographiques de la vie de Harding ont rapidement suivi sa mort, comme Life and Times of Warren G. de Joe Mitchell Chapple. Harding, notre président d'après-guerre (1924). À ce moment-là, les scandales éclataient et l'administration Harding devint rapidement synonyme de corruption aux yeux du public. Les travaux écrits à la fin des années 1920 ont contribué à façonner la réputation historique douteuse de Harding: Masks in a Pageant , par William Allen White, se moquait et rejetait Harding, tout comme le récit fictif de Samuel Hopkins Adams sur l'administration Harding, Revelry . Ces livres dépeignaient le temps passé au pouvoir par Harding comme l'un des grands faiblesses présidentielles. La publication du livre à succès de Nan Britton révélant qu'ils avaient eu une liaison a également abaissé le regretté président dans l'estime du public. Le président Coolidge, souhaitant se distancier de son prédécesseur, a refusé de dédier le tombeau Harding. Hoover, le successeur de Coolidge, était tout aussi réticent, mais avec Coolidge présent présidé la consécration en 1931. À ce moment-là, avec la Grande Dépression en plein essor, Hoover était presque aussi discrédité que Harding.

Adams a continué pour façonner la vision négative de Harding avec plusieurs œuvres non fictionnelles dans les années 1930, culminant avec The Incredible Era — The Life and Times of Warren G. Harding (1939) dans lequel il a appelé son sujet "un aimable, M. Babbitt de troisième ordre, bien intentionné, avec l'équipement d'un journaliste semi-instruit d'une petite ville ... Cela ne pouvait pas fonctionner. Cela ne fonctionnait pas. " Dean estime que les œuvres de White et Adams "sont remarquablement déséquilibrées et injustes, exagérant le négatif, attribuant à Harding la responsabilité de tous les torts et lui refusant le crédit pour tout ce qui a été bien fait. Aujourd'hui, il existe de nombreuses preuves qui réfutent leurs représentations de Harding. Pourtant, le mythe a persisté. "

L'ouverture des articles de Harding à la recherche en 1964 a déclenché une petite série de biographies, dont la plus controversée était L'Ombre de Blooming Grove (1968) de Russell, qui a conclu que les rumeurs d'ascendance noire («l'ombre» du titre) ont profondément affecté Harding dans ses années de formation, provoquant à la fois le conservatisme de Harding et son désir de s'entendre avec tout le monde. Coffey méprise les méthodes de Russell et juge la biographie «largement critique, mais pas entièrement antipathique». The Harding Era (1969) de Murray a adopté une vision plus positive du président et l'a replacé dans le contexte de son époque. Trani et Wilson ont reproché à Murray "une tendance à aller trop loin" en essayant de relier Harding aux politiques réussies de ses officiers du cabinet, et pour avoir affirmé, sans preuves suffisantes, qu'un nouveau Harding plus affirmé était apparu en 1923. >

Des décennies plus tard, des livres révisionnistes ont été publiés sur Harding. Selon Coffey, The Strange Deaths of President Harding (1996) de Robert Ferrell "consacre presque tout le travail à remettre en question chaque histoire sur Harding et conclut que presque tout ce qui est lu et enseigné sur son sujet est faux. " En 2004, John Dean, connu pour son implication dans un autre scandale présidentiel, Watergate, a écrit le volume Harding dans la série de courtes biographies "The American Presidents", édité par Arthur M. Schlesinger Jr., Coffey a jugé ce livre le plus révisionniste à ce jour , et reproche à Dean d'avoir passé sous silence certains épisodes défavorables de la vie de Harding, comme son silence pendant la campagne du Sénat de 1914, lorsque son adversaire Hogan était attaqué pour sa foi.

Harding a traditionnellement été classé parmi les les pires présidents. Dans un sondage réalisé en 1948 par l'Université Harvard, l'historien Arthur M. Schlesinger Sr. a mené une enquête sur les opinions des universitaires sur les présidents, classant Harding au dernier rang des 29 présidents considérés. Il a également été le dernier dans de nombreux autres sondages depuis, ce que Ferrell attribue aux chercheurs lisant peu de récits sensationnels de Harding. Murray a soutenu que Harding mérite plus de crédit que les historiens n'en ont accordé: "Il était certainement l'égal d'un Franklin Pierce, d'un Andrew Johnson, d'un Benjamin Harrison ou même d'un Calvin Coolidge. En réalisations concrètes, son administration était supérieure à une partie importante de ceux de l'histoire de la nation. " Coffey pense que "le manque d'intérêt académique pour Harding lui a coûté sa réputation, car les chercheurs classent toujours Harding comme le dernier presque mort parmi les présidents."

Trani considère que le manque de profondeur et de décision de Harding est à l'origine de son héritage terni. Pourtant, certains auteurs et historiens continuent d'appeler à une réévaluation de la présidence Harding. Murray a fait valoir que Harding a semé les graines de la mauvaise réputation de son administration:

Dans le système américain, il n'y a pas de spectateur innocent à la Maison Blanche. Si Harding peut à juste titre revendiquer les réalisations d'un Hughes dans l'État ou d'un aspirateur dans le commerce, il doit aussi assumer la responsabilité d'une Daugherty en justice et d'une chute à l'intérieur. Il doit en particulier porter le fardeau de son absence de mesures punitives contre des hommes comme Forbes et Smith. Par son inaction, il a perdu toute chance qu'il avait de maintenir l'intégrité de sa position et de sauver une image favorable pour lui-même et son administration. En effet, le verdict négatif populaire et scientifique qui a suivi était inévitable, sinon entièrement mérité.