Les craintes de Zika font bousiller les olympiens américains

Pour devenir olympien, il faut se consacrer à une seule cause à l'exclusion de pratiquement tout le reste. Des années de formation, souvent dans la solitude, avec peu de sécurité financière, le tout dans l'espoir d'un gain qui ne vient qu'une fois tous les quatre ans. Manquez votre chance et souffrez encore plus d'années de solitude en essayant de récupérer votre chemin. Pour ceux qui sont doués et assez chanceux pour se rendre aux Jeux, la dernière chose qu'ils veulent est de s'inquiéter de la vie en dehors de la compétition. Cette année, cependant, cela peut être impossible car les Jeux olympiques d'été de 2016 se déroulent dans le pays au centre de l'épidémie de Zika.

Aucun athlète américain ne s'est retiré des Jeux en raison de préoccupations concernant le moustique. maladie transmise. Mais la menace de Zika a jeté une ride inattendue et indésirable dans les plans des athlètes américains alors qu'ils se préparent pour les moments les plus importants de leur vie cet été à Rio. Les questions sont particulièrement aiguës pour ceux qui envisagent d'avoir des enfants maintenant que les responsables de la santé américains ont confirmé que Zika provoquait une microcéphalie et d'autres anomalies cérébrales graves et pouvait se propager par contact sexuel. Le gouvernement brésilien a confirmé 1 168 cas de microcéphalie liés au Zika dans le pays. L'Organisation mondiale de la santé estime que plus de 3 millions de personnes pourraient être infectées par le virus Zika dans les Amériques cette année.

«Cela devrait préoccuper tous les athlètes en compétition», déclare Hope Solo, le gardien de but de l'équipe féminine américaine de football. Début février, Solo a déclaré à SI.com que les inquiétudes concernant Zika l'empêcheraient de participer aux Jeux olympiques si elle devait décider à ce moment-là. Elle dit maintenant qu'elle prévoit de partir, mais reconnaît que l'inquiétude concernant la maladie persistera.

«Ça craint, ça l'est», déclare Dawn Harper-Nelson, qui a remporté la médaille d'or du 110 m haies Pékin en 2008 et une médaille d'argent à Londres en 2012. «Ça craint que ce soit sur l'actualité, que c'est de cela dont nous parlons. Mais si j'y pense aujourd'hui, cela m'affecte d'être sur le podium en août. »

Maria Michta-Coffey, une marcheur américaine titulaire d'un doctorat. en sciences biomédicales de l'école de médecine Icahn du mont Sinaï à New York, dit qu'elle prévoyait de fonder une famille immédiatement après les Jeux olympiques d'août. «L'idée était de prendre des vacances et de concevoir dès la fin des Jeux, peut-être au Brésil même», dit-elle. Maintenant, ces plans sont en suspens. Et une grande prudence peut empêcher son mari et son aide-formateur de longue date de venir avec elle au Brésil.

«J'aime nous considérer comme une équipe lui permettant d'atteindre ce niveau», déclare Joe Coffey , professeur de physique au secondaire. «J'ai un sweat-shirt sur lequel est écrit" Water Boy ". Je suis son aide à tous ses différents concours. C’est beaucoup de temps, d’efforts et de concessions de ma part, en ce qui concerne les anniversaires manqués et les fonctions familiales, le réveil tôt pour les entraînements, et des choses de ce genre. Vous voulez donc voir les fruits de votre travail. D'autant plus que ces Jeux olympiques vont être la dernière fois que Maria est la plus susceptible de concourir à un très haut niveau. L'idée de ne pas aller aux Jeux olympiques pour voir votre femme concourir est une pensée effrayante en soi. »

Archer Brady Ellison, qui a remporté une médaille d'argent en 2012 à Londres, veut fonder une famille à proximité avenir. À cause de Zika, sa fiancée a décidé de sauter le voyage à Rio. "Si vous pouvez empêcher quelque chose, même si c'est une petite chance de se produire, pourquoi ne pas le faire?" dit Ellison.

Les Centers for Disease Control and Prevention conseillent aux femmes enceintes de ne pas se rendre dans les zones où le virus Zika se propage, car une piqûre de moustique pourrait exposer le fœtus au risque de développer une microcéphalie. Le Dr Amesh Adalja, spécialiste des maladies infectieuses au Center for Health Security du Centre médical de l'Université de Pittsburgh, déclare que les directives actuelles recommandent qu'une femme revenant d'une région sujette au Zika attende environ huit semaines avant d'essayer de concevoir, au cas où elle aurait un infection asymptomatique. Les hommes, dit Adalja, «doivent pratiquer des rapports sexuels protégés pendant au moins deux à six mois après leur retour, sur la base de ce que nous savons aujourd'hui. La question de la transmission sexuelle a rendu les choses beaucoup plus compliquées car vous considérez maintenant les hommes comme des vecteurs de propagation aux femmes enceintes partout. »

Les Jeux olympiques auront lieu en hiver au Brésil, lorsque le risque d'infection devrait être inférieur à ce qu'il est aujourd'hui. «C’est une période de l’année où la transmission des maladies transmises par les moustiques est faible à Rio de Janeiro», déclare le Dr Maurício Lacerda Nogueira, chercheur en maladies infectieuses basé dans la ville brésilienne de São José do Rio Preto. "Parce qu'il fait plus froid et que c'est la saison sèche." Nogueira pense que la dengue, une maladie transmise par les moustiques, qui peut porter plusieurs symptômes, comme des douleurs intenses à l'estomac, une désorientation, des saignements abondants et même la mort, est un plus grand risque pour ceux qui assistent et participent aux Jeux. Pourtant, il dit que la probabilité d'attraper la dengue pendant les Jeux est également très faible.

Néanmoins, le comité d’organisation de Rio recommande aux athlètes et aux spectateurs de faire tout ce qu’ils peuvent pour éviter les piqûres de moustiques pendant les Jeux olympiques. Portez des pantalons à manches longues et des chemises à l'extérieur, restez dans des chambres climatisées et utilisez un insectifuge. «Dans le cas de Zika, nous devons inspecter les sites chaque jour, en particulier pour les eaux stagnantes», déclare Mario Andrada, porte-parole en chef du comité de Rio 2016. «La plupart de ces sites ne sont que des chantiers de construction, et nous savons tous que les chantiers de construction comportent des espaces propices aux moustiques.»

De nombreux autres Olympiens, cependant, sont imperturbables. «Ce n’est pas comme si vous alliez à Rio, vous jetiez une pièce de monnaie», déclare la triple médaillée d’or olympique Kerri Walsh Jennings, lors d’une épreuve test de beach-volley à Rio en mars. Walsh Jennings a concouru à Londres alors qu'elle était enceinte. "Je ne pense pas que ce soit aussi dramatique que d'être présenté." Ces athlètes insistent sur le fait qu'ils font confiance au Comité olympique américain, qui a nommé trois spécialistes des maladies infectieuses à un groupe consultatif indépendant qui rédigera des recommandations et des lignes directrices sur le virus Zika pour les Olympiens, afin de prendre soin de leur santé. «Il appartiendra à chaque athlète de prendre sa décision d’assister ou non», a déclaré Scott Blackmun, PDG de l’USOC, en mars. "Je ne connais pas un seul athlète qui ait pris la décision de ne pas participer à cause des conditions à Rio." (Le 12 avril, le golfeur Vijay Singh, de Fidji, a cité à la fois Zika et son désir de se concentrer sur la tournée de la PGA comme raisons de sauter les Jeux.)

Le lutteur Jordan Burroughs a remporté l'or à Londres et espère réussir défendre sa médaille à Rio. Sa femme doit donner naissance au deuxième enfant du couple à la mi-juin, avant le début des Jeux olympiques, mais il dit que cela n'empêchera pas toute la couvée de venir à Rio. «J'ai été piqué par beaucoup de moustiques dans ma vie», dit Burroughs. «Mais je n’ai pas remporté beaucoup de médailles d’or. La décision est donc déjà prise. Le sacrifice est en ordre. Allaient. Et nous amenons la famille. »