Réponses aux 10 questions les plus urgentes sur les seins

Pendant des années, j'ai écrit sur le cancer du sein sous tous les angles possibles. Puis, tout à coup, je le vivais. Ma tante et ma mère ont été diagnostiquées il y a 15 et 8 ans respectivement, puis ma tante a également eu un cancer de l'ovaire. Pour confirmer mes soupçons de lien familial, j'ai été testé pour les mutations génétiques BRCA. J'ai effectivement eu BRCA1 et ce qui va avec: un risque à vie d'environ 60 à 80% de développer un jour un cancer du sein et un risque également accru de cancer de l'ovaire.

J'étais déterminé à prendre un certain contrôle. En 2007, j'ai écrit dans les pages de Health sur le retrait de mes ovaires, mais je n'étais même pas prêt à envisager de me séparer de mes seins. Au lieu de cela, j'ai suivi la voie de la surveillance, tremblant avant chaque mammographie, subissant des biopsies guidées par imagerie par résonance magnétique (IRM), des échographies et une biopsie chirurgicale, qui n'ont rien trouvé. Au fil du temps, cependant, mes bonnets D ressemblaient de plus en plus à des bombes à retardement, alors l'automne dernier, j'ai décidé de réserver une double mastectomie prophylactique - pour me sauver du stress psychique.

Par coïncidence, tout comme moi était en train de mettre en place ma chirurgie, le US Preventive Services Task Force (USPSTF) a annoncé un ensemble de lignes directrices controversées pour les femmes, notamment que l'âge de 40 ans était trop tôt pour commencer des mammographies de routine (pour les femmes à risque moyen, de toute façon). Les nouvelles recommandations, sur lesquelles Health a écrit le mois dernier, ont causé aux femmes leur propre stress psychique, car elles vont à l'encontre de ce qui nous a été dit pendant des années. J'ai pris les informations dont je disposais et pris des décisions, mais beaucoup de femmes se sont retrouvées avec plus de questions que de réponses.

Pour vous aider à trouver la meilleure façon de prendre soin de vos seins, nous avons rassemblé les meilleurs experts du pays et leur a posé les questions que vous nous avez posées. Vous ne trouvez pas toutes vos réponses ici? Apportez cette histoire à votre prochain examen pour vous aider à élaborer un plan d'action.

Page suivante: 1: Je suis confus - qu'est-il arrivé aux mammographies de routine à 40 ans?

Bien sûr, vous êtes confus. Ce conseil était devenu une idée reçue pour la détection précoce du cancer du sein. Le fait est que si les mammographies réduisent le risque de mourir d'un cancer du sein, le groupe de travail a également pesé les inconvénients du dépistage des femmes à risque moyen dans la quarantaine.

Ils ne pouvaient pas ignorer les chiffres: pour chaque femme dont la vie est prolongée en commençant le dépistage à 40 ans, environ 1000 femmes auront une mammographie faussement positive, explique Russell Harris, MD, membre du panel USPSTF et professeur de médecine à l'Université de Caroline du Nord.

Faux les résultats positifs sont effrayants et conduisent à davantage de tests et de biopsies, et les mammographies peuvent conduire à un traitement des cancers du sein qui n'ont pas besoin d'être traités. Pour la plupart des femmes dans la quarantaine, les lignes directrices suggèrent que l'inconvénient du suivi de ce qui est très peu susceptible d'être un cancer peut être plus grand que la faible chance de trouver un cancer tôt.

Personne ne peut garantir que vous ne le sera pas, et le cancer du sein chez les femmes plus jeunes a tendance à être plus agressif. Le fait de commencer à se faire dépister dans la quarantaine dépend de votre confort face au risque. Ce que les chercheurs savent avec certitude, c'est que la plupart des cancers du sein surviennent chez les femmes de plus de 50 ans et qu'il est essentiel de connaître vos facteurs de risque.

Pour cela, parlez-en à votre médecin. «Je préviens une femme qu'il est presque impossible pour elle de calculer par elle-même si elle présente un risque moyen ou élevé», déclare Christine Laronga, MD, responsable du programme du programme complet du sein au Moffitt Cancer Center de Tampa, en Floride.

Si vous êtes à haut risque, oui, commencez à les avoir à 40 (ou même plus tôt). En supposant que vous soyez à risque moyen, vous devriez faire ce qui vous convient.

«Si vous êtes d'accord avec la possibilité de faux positifs et l'anxiété qui peut l'accompagner, vous devriez aller de l'avant et passer vos mammographies dans la quarantaine. », Déclare Laura Esserman, MD, directrice du Carol Franc Buck Breast Care Center et professeur de chirurgie et de radiologie à l'Université de Californie à San Francisco. Mais si vous pensez que l'inquiétude serait trop importante pour une si faible probabilité que vous ayez un cancer du sein, alors vous voudrez peut-être attendre. -risque?

La mammographie n'est pas parfaite, dit Constance Lehman, MD, PhD, responsable de l'imagerie mammaire à l'Université de Washington et Seattle Cancer Care Alliance à Seattle. Là encore, rien n'est parfait et il ne fait aucun doute que les mammographies sauvent des vies. Le problème est que ces scans peuvent détecter des cancers sous forme de masse, de calcification ou de distorsion, mais ils détectent également des formes bénignes de ces anomalies.

Et si un cancer est très agressif, il y a une chance qu'il pourrait se développer entre vos mammographies et simplement ne pas être là pour attraper ou ne pas être assez gros pour voir. De plus, il existe des cancers qui ne produisent pas de calcifications malignes ou qui ne se développent pas en masse, qui sont plus susceptibles d'être manqués par les mammographies.

Cela dit, une étude de Harvard a projeté que les femmes qui ne sont pas dépistées auraient un taux de mortalité de 56% si elles développaient un cancer du sein, tandis que seulement 5% de celles qui se font dépister mourraient si elles avaient un cancer. Les chercheurs travaillent sur d'autres moyens d'identifier le cancer du sein à un stade précoce, y compris la mesure des marqueurs tumoraux circulants dans le sang. En attendant, il est clair que le dépistage systématique est une sage décision.

Page suivante: 6: Que doivent faire les femmes à haut risque?

Si vous présentez un risque élevé, les nouvelles directives ne s'appliquent pas à vous. Les femmes à haut risque devraient commencer à subir une mammographie à 40 ans ou moins tout en étant étroitement surveillées (souvent avec une IRM et une mammographie en alternance tous les six mois et deux examens cliniques des seins par an) et effectuer des auto-examens mensuels. Certaines femmes optent pour des médicaments de chimio-prévention tels que le tamoxifène.

Même s'il y a des limites à la mammographie, dit Otis Brawley, MD, médecin en chef de l'American Cancer Society, qui n'est pas du tout d'accord avec les nouvelles recommandations, c'est ce que nous avons pour le moment.

"Nous pensons que si vous informez les gens à l'avance de ces limitations, il est toujours approprié de recommander aux jeunes femmes." De plus, dit-il, une proportion plus élevée de femmes dans la quarantaine atteintes d'un cancer du sein ont des formes agressives de la maladie, et bon nombre de ces femmes peuvent bénéficier de dépistages réguliers.

Dr. Brawley ne pense pas que les décisions des comités se résument à une réduction des coûts. Selon les membres du panel, l'argent n'était pas une considération. Le groupe de travail s'est plutôt concentré sur les inconvénients des mammographies et sur la peur, les rappels et l'anxiété qu'elles provoquent.

Les préoccupations concernant le risque de sur-traitement ont également pesé lourd. Si vous sentez que vous avez besoin d'une mammographie et que vous avez dans la quarantaine, le Dr Brawley vous conseille, faites-en une et luttez pour le remboursement si votre assureur dit qu'il ne la couvrira pas.

Page suivante: 9: J'ai eu des frayeurs dans le passé

Probablement pas, mais demandez à votre médecin si vous devez subir un dépistage aussi fréquemment. Certaines femmes sont tout simplement plus susceptibles de développer des anomalies qui peuvent se faire passer pour un cancer du sein lors d'une mammographie, explique Therese Bevers, MD, professeure au Département de prévention clinique du cancer de l'Université du Texas MD Anderson Cancer Center à Houston.

Si vous avez eu de fausses alarmes, rappelez-vous que plus de 80% des rappels ne sont pas à craindre. Essayez de les considérer comme un moyen de confirmer que la découverte n'est, encore une fois, rien. Une autre chose que vous pouvez faire: réduire votre consommation de caféine si elle rend vos seins sensibles ou planifier votre test juste après vos règles. Pourquoi? «Moins vous êtes sensible», dit le Dr Bevers, «meilleure sera probablement la compression», ce qui rend la mammographie plus révélatrice.

Le jury est sur cette question. «Certaines recherches antérieures montrent que l'aspirine réduit le risque de cancer du sein, mais un essai a testé une petite dose d'aspirine par rapport à un placebo et n'a trouvé aucun effet sur le risque. Donc, soit l'aspirine ne fonctionne pas, soit la dose était peut-être trop faible », explique Anne McTiernan, MD, PhD, du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle.

Ne vous laissez pas troubler par les résultats de la nouvelle étude sur l'aspirine publié dans le Journal of Clinical Oncology. Il suggère que le médicament, lorsqu'il est utilisé par des femmes qui ont déjà reçu un diagnostic de cancer du sein, réduit le risque de mourir de la maladie jusqu'à 71 pour cent. Mais les résultats ne s'appliquent pas aux femmes sans cancer, dit le Dr McTiernan. En bref, ne prenez pas d'aspirine dans l'espoir de prévenir le cancer; L'utilisation quotidienne à long terme du médicament présente de graves risques de saignement de l'estomac.

Page suivante: Vous avez des implants? Voici ce que vous devez savoir

D'une part, si vous avez une bosse, un implant pousse souvent l'anomalie au niveau de la peau, où elle est plus facilement détectée par un examen clinique.

D'un autre côté, un implant peut masquer des parties du sein qui doivent être étudiées lors d'une mammographie, ce qui signifie que la mammographie est moins fiable pour les femmes ayant des implants, explique Helena Chang, MD, PhD, directrice du Revlon / University de Californie, Los Angeles, Breast Center et professeur de chirurgie à UCLA. Une étude a révélé que la probabilité qu'une femme portant des implants obtienne un faux négatif à la mammographie était de plus de 40%.

Dr. Conseil de Changs: «Si vous avez des implants et une masse mammaire palpable, ne vous fiez pas uniquement à une mammographie», dit-elle. Parlez à votre médecin de la possibilité d'obtenir une échographie ciblée et une IRM, ou même une biopsie si celles-ci ne sont pas concluantes.

Et si vous êtes à haut risque mais que vous voulez vraiment obtenir des implants? Devriez-vous les éviter complètement? «Pas nécessairement», dit M.D. Andersons Therese Bevers, MD. "Les implants eux-mêmes n'augmentent pas le risque de cancer."

Ces jours-ci, je pense souvent à l'épisode de Seinfeld, dans lequel un personnage se vante de ses seins, "Ils sont réels et ils sont spectaculaires." Eh bien, en ce moment, six semaines après avoir subi une mastectomie prophylactique, les miennes sont fausses et, euh, pas spectaculaires - encore. Ah, mais mes tétons, au moins, sont réels. Ma décision de subir une mastectomie avec reconstruction a coïncidé avec un développement dans le monde de la chirurgie mammaire qui gagne en force: certaines femmes, j'ai appris, sont des candidates pour garder leurs mamelons.

Avant, dit Nolan Karp, MD, directeur du service de chirurgie plastique du sein à la faculté de médecine de l'Université de New York, le chirurgien a enlevé le mamelon et en a recréé un plus tard. «Nous pourrions faire un excellent travail avec des lambeaux et faire d'excellents monticules mammaires, mais nous ne pourrions jamais faire un mamelon aussi parfait que celui avec lequel vous êtes né», dit le Dr Karp. Bien que je n'aie pas la même sensation dans mes mamelons qu'avant, ils ont la même apparence rassurante et je n'aurai pas à subir une autre opération.

La procédure est suffisamment récente pour qu'il n'y ait pas d'études à long terme dessus, et je pense au fait que garder mes mamelons signifie que je garde aussi des traces de tissus. Mais même si je récupère encore, j'apprécie de voir ces petits boutons. C'est comme si un morceau de l'ancien moi était toujours là.

—Lambeth Hochwald

C'est le nombre de médecins et de chercheurs en cancérologie du sein que Health a demandé qui a dit qu'ils ignoreraient les nouvelles directives du US Preventive Services Task Force et commencent leurs mammographies de routine à 40 ans et / ou conseillent à un être cher ou à un patient de faire de même. (Le groupe de travail a recommandé que les femmes à risque moyen suspendent les mammographies de routine jusqu'à l'âge de 50 ans, puis en obtiennent une tous les deux ans.)

Selon un sondage en ligne de 454 femmes dans la quarantaine mené par Harris Interactive au nom de LifeBridge Health, 67% prévoient également de continuer à recevoir des mammographies annuelles, et certains paieraient même eux-mêmes la mammographie, si nécessaire.