Votre «sixième sens» peut vous protéger pendant que vous conduisez, sauf lorsque vous envoyez des SMS

Qu'il s'agisse d'enfants qui se chamaillent sur la banquette arrière, de stress au travail ou de sonnerie constante de votre téléphone, d'innombrables choses peuvent vous distraire lorsque vous conduisez. Mais certaines distractions sont-elles plus risquées que d'autres?

C'est ce que des chercheurs de l'Université de Houston et du Texas A & amp; M Transportation Institute voulaient découvrir. Dans une nouvelle étude (financée en partie par le programme Toyota Class Action Settlement Safety Research and Education), ils ont observé comment les conducteurs se débrouillaient lorsqu'ils étaient distraits par des pensées, des émotions et des SMS distraits.

Les auteurs ont noté que, bien que de nombreuses études ont exploré les dangers des textos et de la conduite, il y a moins de recherches sur la façon dont d'autres types de facteurs de stress peuvent affecter votre comportement au volant. Mais leurs résultats indiquent que le pire type de distraction peut effectivement être de vérifier votre téléphone.

Les chercheurs ont découvert que les personnes qui conduisaient par distraction ou émotionnellement bénéficiaient d'un instinct de «sixième sens» qui les aidait à naviguer en toute sécurité. Pendant ce temps, ceux qui envoyaient des SMS en conduisant ne bénéficiaient pas de la même protection.

Pour l'étude, 59 conducteurs ont parcouru quatre fois un tronçon d'autoroute simulé: une fois dans des `` conditions normales '', une fois alors qu'on leur demandait de défier cognitivement questions (pensez à des problèmes de mathématiques), une fois pendant qu'on leur posait des questions chargées d'émotion, et une fois pendant qu'ils étaient distraits par des textes. À chaque fois, les chercheurs ont mesuré la sueur sous le nez des conducteurs (un indicateur de leur niveau de stress), le degré de nervosité de leur direction et s'ils ont ou non dérivé de leur voie.

Les trois types de distractions tous ont augmenté les niveaux de transpiration périnasale des conducteurs et les ont rendus plus nerveux. Mais lorsqu'on a posé aux conducteurs des questions stimulantes sur le plan cognitif et émouvantes, ils ont pu maintenir une trajectoire droite; tandis que les textos les ont amenés à sortir de leur voie.

Les chercheurs principaux Ioannis Pavlidis, PhD, et Robert Wunderlich pensent que les trajectoires du conducteur sont restées droites sous le stress cognitif et émotionnel grâce à l'intervention d'une partie du cerveau appelé cortex cingulaire antérieur (ACC), qui fournit un réflexe de «combat ou de fuite». «Bien sûr, il y a une action corrective précipitée à partir d'un centre du cerveau, probablement l'ACC, lorsque nous sommes distraits en effectuant une tâche adroite de routine, conduisant dans ce cas», dit Pavlidis. «Lorsque cette distraction est purement mentale, ce mécanisme de correction fonctionne bien.»

Mais pour faire son travail, votre ACC nécessite une coordination œil-main: «Il semble qu'une boucle de rétroaction œil-main soit nécessaire pour le cerveau pour pouvoir accomplir ces corrections », explique Wunderlich. Et cette boucle de rétroaction est interrompue lorsque vous regardez votre téléphone.

«Lorsqu'il y a une distraction physique, soit seule, soit en plus d'une distraction mentale, alors ce mécanisme de correction tombe en panne», explique Pavlidis. «La raison en est que la fonction corrective dépend de toutes les ressources physiques, yeux et mains dans ce cas, pour continuer à exécuter sa fonction de 'pilote automatique'.»

Tout cela montre que la lecture et répondre aux messages sur la route est tout aussi dangereux que vous le pensiez - et peut-être plus.