Votre téléphone est couvert de molécules qui révèlent des secrets de style de vie personnel

Votre téléphone peut vous donner un aperçu de votre personnalité de nombreuses façons: le choix des applications, votre musique et vos photos, même la marque de smartphone que vous achetez, pour n'en nommer que quelques-unes. Mais de nouvelles recherches révèlent une autre pièce surprenante du puzzle de ce que votre cellule dit de vous. Il s'avère que l'analyse des molécules, produits chimiques et microbes laissés sur un appareil mobile peut en dire long sur son propriétaire, y compris son régime alimentaire, son état de santé, son sexe probable, etc.

La nouvelle étude, publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, suggère que ce type de profilage pourrait un jour être utile pour les essais cliniques, la surveillance médicale, les contrôles d'aéroport et les enquêtes criminelles. Il sert également de rappel des résidus chimiques durables des aliments que nous mangeons, des cosmétiques que nous portons et des lieux que nous visitons. Dans certains cas, les chercheurs pourraient identifier les ingrédients des produits de soins personnels que le propriétaire du téléphone n'avait pas utilisés depuis six mois!

«Vous pouvez imaginer un scénario où un enquêteur sur une scène de crime rencontre un objet - comme un téléphone, un stylo ou une clé - sans empreintes digitales ou ADN, ou avec des empreintes ou de l'ADN non trouvés dans la base de données », a déclaré l'auteur principal Pieter Dorrestein, PhD, professeur de chimie et de biochimie à la University of California San Diego School of Médecine, dans un communiqué de presse. «Nous nous sommes donc dit - et si nous profitions de la chimie de la peau laissée pour compte pour nous dire quel type de style de vie cette personne a?»

Les recherches précédentes de Dorrestein ont montré que les molécules analysées à partir de prélèvements cutanés ont tendance à contenir des traces de produits d'hygiène et de beauté, même lorsque les gens ne les ont pas appliqués depuis quelques jours. «Toutes ces traces chimiques sur notre corps peuvent se transférer aux objets», a déclaré Dorrestein. «Nous avons donc réalisé que nous pourrions probablement établir un profil du mode de vie d'une personne en fonction des chimies que nous pouvons détecter sur les objets qu'elle utilise fréquemment.»

Pour leur nouvelle étude, Dorrestein et ses collègues ont tamponné quatre points sur le téléphones portables de 39 volontaires et a utilisé une technique appelée spectrométrie de masse pour détecter les molécules de ces échantillons. Ensuite, ils ont comparé ces molécules avec celles indexées dans une grande base de données de référence de source participative gérée par UCSD.

Avec ces informations, les chercheurs ont développé une «lecture» de style de vie personnalisée à partir de chaque téléphone. Ils ont pu déterminer certains médicaments que les volontaires prenaient, notamment des crèmes anti-inflammatoires et antifongiques pour la peau, des traitements contre la perte de cheveux, des antidépresseurs et des gouttes pour les yeux. Ils pouvaient identifier les aliments récemment consommés, tels que les agrumes, la caféine, les herbes et les épices. Et ils ont détecté des produits chimiques, comme ceux trouvés dans les écrans solaires et les insecticides, des mois après leur dernière utilisation par les propriétaires des téléphones.

'En analysant les molécules qu'ils ont laissées sur leurs téléphones, nous pourrait dire si une personne est probablement une femme, utilise des produits cosmétiques haut de gamme, se teint les cheveux, boit du café, préfère la bière au vin, aime les plats épicés, est traitée pour la dépression, porte un écran solaire et un insectifuge - et dépense donc probablement beaucoup de du temps à l'extérieur - toutes sortes de choses », a déclaré la première auteure Amina Bouslimani, PhD, assistante scientifique du projet dans le laboratoire de Dorrestein. En fait, les chercheurs ont pu prédire correctement qu'une des participantes à l'étude était une campeuse ou une randonneuse à cause de résidus de DEET et d'ingrédients de protection solaire sur son téléphone.

Il s'agissait d'une étude de validation de principe, ce qui signifie que cela montrait seulement que la technologie existe - non pas qu'elle était prête pour le marché. Pour développer des profils encore plus précis et être utiles dans le monde réel, les chercheurs disent que plus de molécules sont nécessaires dans la base de données de référence. Ils espèrent qu'il augmentera pour inclure des articles plus courants, notamment des aliments, des vêtements, des tapis et des peintures, par exemple.

Dorrestein et Bouslimani mènent d'autres études avec 80 personnes supplémentaires et des échantillons d'autres objets personnels, comme les portefeuilles et les clés. Ils espèrent qu'à terme, les profils moléculaires seront utiles dans les contextes médicaux et environnementaux.

Les médecins pourraient utiliser cette technique pour déterminer si un patient prend vraiment ses médicaments, par exemple. Les scientifiques pourraient également l’utiliser pour déterminer l’exposition des personnes aux toxines dans les lieux de travail ou les quartiers à haut risque à proximité de sources potentielles de pollution. Et, bien sûr, le profilage moléculaire pourrait aider les enquêteurs criminels en réduisant les propriétaires potentiels d'objets ou en comprenant les habitudes des gens en fonction des éléments qu'ils touchent, ont-ils écrit dans leur article.

Aussi effrayant que cela puisse paraître , les microbes spécifiques à la personnalité ne sont probablement pas les choses les plus alarmantes qui se cachent sur votre téléphone portable. D'autres recherches montrent que nos appareils technologiques sont des endroits populaires pour les germes comme le virus de la grippe et le Staphylococcus aureus résistant aux antibiotiques (SARM).

À moins que vous ne prévoyiez de voler une banque et de laisser votre téléphone comme preuve, les germes sont probablement votre plus grande menace pour le moment. Pour minimiser l'accumulation et éviter les insectes nuisibles, n'oubliez pas de nettoyer régulièrement votre écran et votre boîtier avec une lingette désinfectante.