Votre attitude à l'égard de l'exercice peut être tout aussi importante que ce que vous obtenez réellement

Vous savez que ne pas faire d'exercice régulièrement peut être mauvais pour votre santé. Mais voici une tournure surprenante: apparemment, le simple fait de penser que vous ne faites pas d’exercice autant que vous le devriez peut également être dangereux. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Health Psychology , les personnes qui pensaient être moins actives que leurs pairs avaient plus de chances de mourir plus jeunes, même si leur niveau d’activité réel était le même.

La recherche suggère que les avantages pour la santé de l'exercice peuvent provenir non seulement des mouvements physiques, mais aussi de la façon dont les gens pensent et ressentent à leur sujet. En d'autres termes, les personnes qui se sentent comme des fainéants ne tirent peut-être pas tous les avantages de leurs séances d'entraînement.

L'auteure principale Octavia Zahrt, étudiante au doctorat de Stanford en comportement organisationnel, a basé ses recherches sur une expérience personnelle . «Je viens d'Allemagne et là-bas, je me sentais vraiment bien dans mon niveau d'activité», dit-elle. «Je faisais du vélo pour me rendre au travail et j'allais au gymnase peut-être une fois par semaine.»

Lorsqu'elle a déménagé en Californie, elle a été soudainement «entourée de gens qui font de l'exercice tout le temps», dit-elle. «Par rapport à eux, je me sentais vraiment inactif et j'ai développé ce que je sais maintenant être un état d'esprit vraiment négatif à propos de mon activité physique.»

Alors Zahrt et sa conseillère pédagogique, Alia Crum, PhD, ont décidé d'étudier si cette attitude pourrait avoir un effet sur la santé à long terme. Pour ce faire, ils ont analysé les données de 61 141 adultes interrogés entre 1990 et 2006 et les ont suivis jusqu'en 2011.

Les adultes n'ont répondu qu'aux questions sur leur niveau d'activité, et certains portaient également des accéléromètres pour suivre leur temps réel activité pendant une semaine. De plus, on a demandé à tous les participants: «Diriez-vous que vous êtes physiquement plus actif, moins actif ou à peu près aussi actif que les autres personnes de votre âge?»

Après avoir ajusté leur échantillon pour contrôler des facteurs tels que handicap, état de santé général et données démographiques, les chercheurs ont constaté que les personnes qui pensaient être moins actives que les autres étaient 71% plus susceptibles de mourir pendant la période de suivi de l'étude, même lorsque les niveaux d'activité étaient également contrôlés. En fait, ils ont constaté que les perceptions des gens sur leur propre niveau d'activité physique ne correspondaient souvent pas à la réalité.

«Il peut être facile de comparer la quantité d'exercice que nous faisons avec les gens autour de nous, par opposition à ce qui est recommandé pour tout le monde », déclare Zahrt. «De plus, beaucoup de gens pensent que faire de l'exercice signifie courir ou aller à la salle de sport, et ils ne se reconnaissent pas pour toutes les autres activités qu'ils font - nettoyer leur maison, aller au magasin, porter leurs enfants, ce genre de choses. »

Les personnes qui se désagrègent de cette manière pourraient sans le savoir saboter leur santé, disent les auteurs de l'étude. Pendant ce temps, ceux qui se sentent bien dans leur condition physique peuvent bénéficier autant de leur attitude que de l'activité physique elle-même.

Crum, professeur adjoint de psychologie et directeur du laboratoire mental et corporel de Stanford, a d'abord étudié «l'effet placebo» de l'exercice en 2007. «Ce qui me surprend, c'est à quel point les preuves accumulées sont solides sur le pouvoir de l'état d'esprit pour façonner notre santé», dit-elle, «et pourtant les gens sont toujours aussi choqués quand ils entendent des résultats comme ceux-ci. "