Vous n'avez pas à craindre le cancer du sein

Depuis l'éditorial courageux d'Angelina Jolie dans le New York Times , de nombreuses femmes ont appelé ma clinique pour me demander si, comme Jolie, elles devraient subir un test génétique ou une mastectomie bilatérale. Mais le choix qu'elle a fait n'est pas pour tout le monde. C'est pourquoi je souhaite partager ce que vous devez savoir sur la réduction de votre risque de cancer du sein, que vous ayez des antécédents familiaux ou non.

Devriez-vous subir un test de dépistage d'une mutation du cancer du sein?
Très probablement, non. Les mutations génétiques héréditaires qui entraînent un risque très élevé de cancer du sein et de l'ovaire, y compris la mutation BRCA1 que Jolie porte, sont rares (1 personne sur 400) et ne représentent qu'environ 5% des cancers du sein. Si vous avez des antécédents d'au moins un de ces cancers d'un côté de votre famille - deux parents au premier degré (maman, sœur ou fille) ou trois parents au deuxième degré (grand-mère ou tante) - c'est un indice que votre famille pourrait être à risque, surtout si au moins une personne a été diagnostiquée avant l'âge de 50 ans (une caractéristique du cancer héréditaire est le jeune âge au moment du diagnostic). . (Si vous faites partie de ce groupe à haut risque, le test est généralement couvert par votre assurance maladie.)

La nouvelle rassurante est que le test génétique n'est pas justifié pour la plupart des femmes, même celles qui en ont un parent qui a eu un cancer. Des patients inquiets m'ont demandé s'ils devaient subir le test de toute façon, et je leur dis que non: tout d'abord, vous pourriez payer plusieurs milliers de dollars de votre poche. Deuxièmement, le pire scénario possible est que le test revienne montrant une variante génétique de signification inconnue - une variante qui ne veut probablement rien dire, mais comme nous n'en sommes pas sûrs, peut produire une anxiété inutile.

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Quelles sont vos options si votre test est positif?
Jolie a subi une mastectomie préventive, mais ce n'est pas votre seule avenue. La prévention n'est pas une urgence - le cancer ne pousse pas du jour au lendemain - donc si vous apprenez que vous êtes porteur de mutation, vous avez le temps de peser vos options.

Les choix de mes patients sont souvent influencés par l'endroit où ils sont dans leur vie. S'ils sont jeunes et n'ont pas encore eu d'enfants, ils peuvent opter pour des dépistages intensifs, comme les IRM. Pour les porteurs de BRCA, cela signifie que les mammographies et les IRM sont échelonnés tous les six mois (avant l'âge de 30 ans, nous n'utilisons que l'IRM). Je m'assure simplement que les patients sont conscients que, étant donné qu'une IRM est si sensible, elle a un taux élevé de faux positifs (résultats suspects qui s'avèrent être bénins). Cela peut être extrêmement stressant. Bien sûr, le dépistage n'est pas la prévention: si attraper un cancer plus tôt peut signifier moins de traitement, cela dépend du type de tumeur. Une tumeur triple négative de stade 1, par exemple, nécessitera toujours un traitement plus agressif. En comparaison, un cancer du sein de stade 1 d'origine hormonale peut ne pas l'être. La bonne nouvelle est que les options de traitement et de reconstruction sont bien meilleures que ce que nous avions il y a à peine 10 ans.

Une autre alternative est le médicament: il existe des médicaments, comme le tamoxifène, qui peuvent réduire le risque de cancer du sein en environ 50 pour cent. Il a également été démontré que les inhibiteurs de l'aromatase tels que l'exémestane réduisaient le risque de cancer du sein chez les femmes ménopausées d'environ 65%.

Ensuite, il y a la mastectomie préventive, qui pour les femmes atteintes d'une mutation BRCA réduit le risque de développer un cancer du sein de 60 à 80 pour cent à environ 5 pour cent. Les femmes, comme Jolie, dont des proches sont décédés d'un cancer à un jeune âge sont souvent particulièrement intéressées par cette option. Les femmes qui ont de jeunes enfants peuvent également être très motivées à faire tout ce qu'elles peuvent pour réduire leurs risques de développer un cancer. L'ablation des ovaires et des trompes de Fallope réduit le risque de cancer de l'ovaire (pour lequel nous n'avons pas de test de dépistage efficace) de 80 à 90% et est recommandée pour les femmes porteuses d'une mutation BRCA, après avoir eu des enfants. (Jolie, dont la mère est décédée d'un cancer de l'ovaire, a indiqué qu'elle prévoyait de se faire enlever ses ovaires.)

La décision de subir une chirurgie réduisant les risques est difficile et très personnelle. J'ai eu des patients porteurs de mutations BRCA qui ont reçu un diagnostic de CCIS (carcinome canalaire in situ, une forme précoce et non invasive de cancer) et ont dit: «C'est ça, je veux les deux». J'ai eu des femmes dans la cinquantaine qui m'ont dit qu'elles étaient allées aussi loin et qu'elles allaient bien, alors elles ne veulent plus en faire. Ce n'est pas le genre de chose que vous faites sans beaucoup de discussions et de réflexion. Si une femme veut une chirurgie, je lui demande si elle sera contrariée si elle n'obtient pas un bon résultat esthétique de la chirurgie reconstructive. Si elle dit qu'elle s'en fiche, que la chose la plus importante pour elle est que le tissu mammaire a complètement disparu, alors je sais qu'elle est prête.

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Et si vous n'avez pas de risque génétique?
Chaque femme a un risque de développer un cancer du sein. Cependant, le cancer du sein est un ensemble de nombreuses maladies, allant de celles à croissance lente et peu susceptibles de causer des dommages, à celles qui sont agressives et potentiellement mortelles. Nous ne les traitons pas de la même manière. Notre prochain défi est d'apprendre à adapter les stratégies de dépistage et de prévention à différentes femmes en fonction de leur famille et de leurs antécédents médicaux.

En attendant, il y a des choses que vous pouvez faire dès maintenant pour aider à réduire votre risque de développer cancer du sein, que vous soyez porteur ou non de mutation. L'exercice, le maintien de votre poids corporel dans la fourchette normale et une alimentation saine (faible en graisses animales) améliorent à la fois votre sein et votre santé globale. Familiarisez-vous également avec votre corps et si vous trouvez une nouvelle masse, informez-en immédiatement votre médecin.

Si vous avez un ou plusieurs facteurs de risque - une biopsie anormale antérieure, tout type d'antécédents familiaux, précoce - début des règles, grossesse tardive ou non, ou tissu mammaire extrêmement dense - demandez à votre médecin si vous êtes un candidat pour des médicaments tels que le tamoxifène ou le raloxifène, qui sont approuvés par la FDA pour la prévention du cancer du sein. Évitez également le traitement hormonal substitutif après la ménopause, maintenez votre consommation d'alcool à un faible niveau et, si vous devez prendre des médicaments pour l'ostéopénie ou l'ostéoporose, envisagez le raloxifène, qui peut également réduire le risque de cancer du sein.

Il est facile d'entendre parler d'un célébrité comme Jolie et panique, mais je vais partager avec vous ce que je dis aux patientes tous les jours: alors que toutes les femmes sont à risque de cancer du sein, la plupart d'entre nous ne l'obtiendront pas. Et j'espère que notre capacité à traiter et à prévenir le cancer s'améliorera encore plus, de sorte qu'à l'avenir, des chirurgies comme celle que Jolie a subie ne seront plus nécessaires.