Vous avez demandé: Le cerveau de grossesse est-il un mythe?

Oubli. Manque de concentration. Esprit brumeux occasionnel. Demandez à une maman nouvelle ou enceinte si le cerveau de la grossesse est réel, et la plupart riront (ou gémiront) et diront qu'il n'y a aucun doute à ce sujet. Mais lorsque les chercheurs sont allés à la recherche de preuves de ce hoquet cognitif, les résultats ont été mitigés.

Une étude de 2014 de l'Université Brigham Young n'a révélé aucun problème de mémoire ou d'attention chez les femmes enceintes ou en post-partum par rapport aux contrôles. Objectivement, les femmes enceintes et post-partum et les femmes non enceintes se sont aussi bien comportées aux tests cognitifs, déclare le Dr Michael Larson, neuropsychologue clinicien et co-auteur de l'étude BYU.

Mais subjectivement »c'est-à-dire, lorsque les femmes ont été invitées à évaluer leur propre performance aux tests », les femmes enceintes et post-partum ont estimé qu'elles avaient mal fait par rapport à leurs homologues non enceintes.

Il existe ce stéréotype culturel selon lequel les femmes sont censées souffrir cognitivement pendant ou après la grossesse, dit Larson. La croyance en ce stéréotype pourrait nuire à la confiance de certaines femmes dans leur acuité cérébrale même si leur cerveau fonctionne très bien, dit-il.

Mais l'étude BYU n'est pas le dernier mot sur le sujet du cerveau de grossesse. Surtout, Larson dit que toutes les femmes de son expérience ont été testées dans des circonstances idéales. Autrement dit, lui et ses collègues contrôlaient le sommeil, le stress et d'autres facteurs qui pourraient affecter de manière disproportionnée les femmes enceintes et post-partum en dehors du laboratoire.

Il y a probablement un décalage entre le fonctionnement du monde réel et le fonctionnement de l'expérience idéale, dit-il. Mais notre objectif était de voir si les capacités cognitives des femmes ont changé pendant ou après la grossesse, et nous n'avons pas trouvé de preuves de cela.

Dans le monde réel, il ne fait aucun doute que les femmes enceintes et en post-partum doivent faire face à des facteurs qui peuvent influer sur leur pensée, déclare le Dr Louanne Brizendine, neuropsychiatre à l'Université de Californie, San Francisco, et auteur de The Female Brain.

Au cours des premiers mois de la grossesse, les niveaux de progestérone d'une femme atteignent 20, 30 ou même 40 fois leur niveau normal, dit Brizendine. Cette hormone est un sédatif puissant, et sa poussée explique pourquoi certaines femmes peuvent se sentir particulièrement épuisées pendant les premiers stades de la grossesse. (L'étude BYU n'a impliqué que des femmes dans leur troisième trimestre.)

Cette poussée de progestérone ne signifie pas que vous perdez l'intelligence ou les fonctions cérébrales, dit Brizendine. C'est juste que vous vous sentez souvent somnolent.

Alors que le cerveau et le corps d'une femme s'habituent à l'augmentation de la progestérone à mesure que sa grossesse progresse, d'autres fluctuations hormonales «ainsi que des changements corporels et une gêne» conduisent souvent à un sommeil réparateur. Il en va de même pour avoir affaire à un nouveau-né à toute heure de la nuit.

Il n'est pas raisonnable de penser qu'une femme pourrait subir tous les changements hormonaux et physiques de la grossesse sans que cela n'affecte son cerveau tout aussi cela affecte son corps, dit Brizendine. En même temps »et comme le souligne l'étude BYU« le cerveau d'une femme enceinte ne devient pas en quelque sorte déficient ou moins capable, dit-elle.

Tout cela peut commencer à ressembler à de la sémantique. Mais comme certains pourraient utiliser le cerveau de la grossesse comme excuse pour justifier les pratiques discriminatoires sur le lieu de travail, la sémantique peut s'avérer importante.

Les pères modernes vivent et respirent toutes les étapes de la grossesse avec leurs partenaires, ressentent beaucoup du même stress et de la même distraction, et sont souvent tout aussi impliqués dans les soins postnatals et les tétées en milieu de nuit, ajoute Brizendine. Dans le monde réel, les pères sont souvent aussi susceptibles que les mamans de souffrir d'un manque de sommeil et de pensées préoccupantes », bien qu'ils ne souffrent pas des stéréotypes mentionnés par Larson.

Les couples en attente mis à part, peu d'entre nous entrent au travail complètement reposé et soulagé par le stress ou la distraction. Même la faim peut perturber notre capacité à penser clairement. Ainsi, alors que les chercheurs continuent de déballer le cerveau de la grossesse et ses implications sociopolitiques, il est prudent de dire que toutes les personnes «y compris les femmes enceintes» doivent parfois travailler avec des cerveaux quelque peu encombrés.