Oui, les jeux cérébraux améliorent la mémoire, mais seulement dans certaines circonstances

Vous avez probablement vu des publicités pour des jeux informatiques conçus pour vous rendre plus intelligent et vous faire sentir jeune, du moins mentalement. Mais peut-être avez-vous également entendu dire que leurs avantages ont été exagérés, voire entièrement démystifiés. Alors, quel est le problème avec ces jeux d'entraînement cérébral? Vaut-il le temps et l'argent?

Eh bien, une nouvelle revue de recherche a révélé qu'ils peuvent améliorer la mémoire et l'humeur chez les personnes âgées qui ont commencé à ressentir un déclin de leurs capacités mentales. La mise en garde: la plupart des recherches impliquaient un entraînement de groupe supervisé - ce qui signifie que les jeux peuvent ne pas être aussi utiles pour les gens qui les jouent à la maison.

La nouvelle revue a également montré que l'entraînement cérébral, même en groupe, n'a rien fait de bien pour les personnes déjà diagnostiquées avec la démence.

L'idée derrière l'entraînement cérébral est d'améliorer la mémoire et la réflexion en pratiquant des exercices mentalement stimulants conçus pour ressembler à des jeux vidéo. Plusieurs logiciels et sites Web ont été commercialisés à ces fins ces dernières années, mais certains ont fait l'objet de critiques ou de poursuites judiciaires pour avoir surestimé leurs avantages. Et certaines études ont suggéré que toute stimulation mentale de tels programmes pourrait être due à un effet placebo.

En effet, il y a eu un manque de consensus dans la communauté scientifique sur la véritable valeur de ces programmes. Donc, pour avoir une vue d'ensemble, des chercheurs du Brain and Mind Center de l'Université de Sydney ont combiné les données d'essais cliniques randomisés précédemment publiés, incluant près de 700 participants et couvrant plus de 20 ans, dans un grand pool connu sous le nom de méta-analyse.

Parmi ces études, 17 incluaient des adultes ayant une déficience cognitive légère (MCI) - un déclin de la pensée et de la mémoire qui n'a pas encore affecté les compétences de la vie quotidienne - et 12 incluaient des adultes atteints de démence totale. Le MCI a au moins 10% de chances de progresser vers la démence en un an.

Lorsque les chercheurs ont combiné et analysé des données impliquant uniquement des personnes atteintes de MCI, ils ont constaté que l'entraînement cérébral conduisait à des améliorations de la cognition globale, de la mémoire, apprentissage et attention, humeur et qualité de vie auto-perçue. Cependant, lorsqu'ils ont ajouté les données des 12 études sur les personnes atteintes de démence, cette association a disparu.

L'auteur principal Amit Lampit, PhD, chercheur à l'École de psychologie, dit que l'entraînement cérébral peut jouer un rôle rôle important pour aider à réduire les premiers symptômes de perte de mémoire. «Nos recherches montrent que l'entraînement cérébral peut maintenir, voire améliorer les compétences cognitives des personnes âgées à très haut risque de déclin cognitif», a-t-il déclaré dans un communiqué de presse, «et c'est un traitement peu coûteux et sûr.»

Mais, dit Lampit, la plupart des grands essais ont été réalisés dans des environnements supervisés - et on ne sait pas si les programmes en ligne utilisés à domicile auraient les mêmes effets. En fait, les chercheurs ont comparé l'entraînement cérébral informatisé dans les deux types de paramètres dans une méta-analyse antérieure de 2014. Les résultats n'étaient pas prometteurs: ils ont constaté que faire ces exercices en groupe et avec un entraîneur offrait des avantages significatifs, mais ne l'a pas fait à la maison.

"Pensez-y de cette façon: pour la plupart des gens, rejoindre une salle de sport ou un cours d'aérobie est plus susceptible de les aider à atteindre les résultats qu'ils souhaitent que d'acheter un équipement de fitness à domicile," Lampit dit Health. "De même, faire de l'entraînement cognitif dans un format supervisé aidera les gens à persévérer dans leur programme d'entraînement, à faire les exercices qui leur conviennent le mieux et à résoudre les problèmes à la volée."

Plutôt que de recommander à la maison entraînement cérébral en ce moment, Lampit dit qu'il aimerait voir plus de centres communautaires et de cliniciens établir des installations de groupe similaires à celles avec des preuves déjà derrière eux.

Michael Valenzuela, PhD, chef du groupe de neurosciences régénératives à la Brain and Mind Center, affirme que les nouvelles technologies peuvent également rendre un entraînement cérébral efficace accessible à un plus grand nombre de personnes.

«Les grands défis dans ce domaine sont de maintenir les gains d'entraînement à long terme et de déplacer ce traitement hors de la clinique et dans les maisons des gens », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. «C'est exactement ce sur quoi nous travaillons en ce moment.»

S'il est prouvé que les exercices de mémoire peuvent améliorer les tâches liées à la mémoire, Lampit prévient qu'il est encore difficile de dire ce que cela signifie pour la vie réelle et visible

«Il est difficile de savoir si l'entraînement gagne en transfert dans les fonctions quotidiennes», dit-il. "Comme l'ont récemment noté les responsables de la FDA, nous n'avons tout simplement pas de mesures de résultats suffisamment objectives et sensibles pour détecter les changements fonctionnels chez les personnes qui ne souffrent pas de démence."

Et il n'y a toujours aucune preuve que l'entraînement cérébral peut effectivement prévenir la démence. «Cela nécessitera de très grands essais avec de longs suivis et de longues périodes de formation», dit Lampit, «et les résultats de notre méta-analyse fournissent les preuves nécessaires pour motiver de telles études.»

En fait, Lampit et Valenzuela font partie d'un grand essai australien qui testera si un programme personnalisé de modification du mode de vie, comprenant un entraînement cérébral hebdomadaire sur quatre ans, peut effectivement éviter la démence.