Des années plus tard, les secouristes du 11 septembre montrent toujours une diminution de la fonction pulmonaire

Lorsque les tours jumelles du World Trade Center se sont effondrées le 11 septembre 2001, elles ont produit un épais nuage de fumée et vaporisé du béton et des cloisons sèches.

Les secouristes du service d'incendie de New York qui ont été exposés à cet air pollué - ainsi que la poussière soulevée et les gaz d'échappement diesel qui accompagnaient l'effort de sauvetage - avaient réduit la fonction pulmonaire dans les semaines et les mois qui ont suivi les attaques, ont découvert des chercheurs de New York à l'époque.

Maintenant, dans une nouvelle étude du New England Journal of Medicine, les mêmes chercheurs rapportent que l'insuffisance pulmonaire qu'ils ont observée chez les secouristes semble être durable. Les pompiers et le personnel médical d'urgence ont continué à avoir une fonction pulmonaire diminuée jusqu'à sept ans après le 11 septembre, selon l'étude.

«Ce groupe a subi de réels déclins qui doivent être traités avec une surveillance régulière et un traitement agressif, parce qu'ils courent maintenant un risque plus élevé de développer de futurs problèmes pulmonaires », explique l'auteur principal de l'étude, David J. Prezant, MD, le médecin en chef du service d'incendie de New York et professeur de médecine pulmonaire à l'Albert Einstein Collège de médecine, dans le Bronx. "Nous avons confirmé que la baisse de la fonction pulmonaire survenue au cours de cette première année était substantielle et, pour la première fois, nous avons montré que cette baisse était persistante."

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In 2001 et 2002, le Dr Prezant et ses collègues ont mesuré la fonction pulmonaire de plus de 12000 secouristes des pompiers qui travaillaient à Ground Zero, comparant les résultats aux tests de la fonction pulmonaire administrés au même groupe avant le 11 septembre dans le cadre de leur routine. services physiques. En moyenne, la fonction pulmonaire des travailleurs du site du World Trade Center a diminué d'un montant équivalent à 12 ans de vieillissement naturel, ont-ils constaté.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont continué à suivre ces pompiers et personnel médical pendant six ans en moyenne, mesurant leur fonction pulmonaire tous les 12 à 18 mois pour voir si le déclin initial persistait. (La fonction pulmonaire a été mesurée à l'aide de la spirométrie, qui consiste à souffler dans un appareil qui enregistre la quantité d'air que vous expirez.)

Les chercheurs ont été surpris de voir une amélioration `` peu ou pas '' de la fonction pulmonaire moyenne, selon L'étude.

En plus d'augmenter le risque de futurs problèmes pulmonaires pour les secouristes, ce déclin persistant de la fonction pulmonaire a des conséquences potentielles à court terme, selon le Dr Prezant. «Cela les expose à un risque plus élevé d'essoufflement, de toux, de respiration sifflante, de troubles de leur capacité à faire de l'exercice et à effectuer des tâches physiquement exigeantes», dit-il.

La fonction pulmonaire a diminué, que les participants à l'étude aient ou non ont déjà fumé, bien que les personnes qui fument (ou qui en faisaient) ont montré une baisse légèrement plus prononcée de leur fonction pulmonaire que leurs homologues non fumeurs, a montré l'étude. «Il y a un léger impact supplémentaire du tabagisme, mais un sevrage tabagique agressif après le 11 septembre a aidé à réduire le taux de tabagisme chez ces pompiers», explique le Dr Prezant.

Neil Schachter, MD, professeur de pneumologie médecine au Mount Sinai Medical Center, à New York, affirme que les résultats confirment les effets respiratoires qui ont été attribués à l'air sur le site du World Trade Center.

«Vous n'aviez pas à être malade pour être affecté par la poussière à Ground Zero », dit-il. «Les fumées toxiques et irritantes ont provoqué une baisse soudaine et relativement dramatique de la fonction pulmonaire chez les premiers intervenants en bonne santé. Il y avait un effet significatif de l'exposition dans ce groupe d'individus par ailleurs en bonne santé. »

Le déclin de la fonction pulmonaire observé dans l'étude« n'était pas insignifiant pour une transaction unique », ajoute le Dr Schachter. La fonction pulmonaire de chacun diminue avec l'âge, mais ce déclin donne aux secouristes exposés une longueur d'avance et «ils peuvent devenir affaiblis à un âge précoce en conséquence», dit-il.

Les pompiers et autres secours En fait, les travailleurs de Ground Zero développent de futurs problèmes pulmonaires en raison de leur exposition, qui seront certainement suivis de près - par des avocats ainsi que par des médecins et des chercheurs.

Le prétendu lien entre l'après-9 / 11 L'exposition à la poussière et les maladies et conditions chroniques ont été controversées, et certains observateurs ont contesté la recherche liant le travail de Ground Zero à des symptômes respiratoires tels que l'essoufflement, la respiration sifflante et ce qui est devenu connu sous le nom de `` toux du World Trade Center ''.

Des intérêts financiers considérables sont en jeu dans le débat. Le mois dernier, les responsables de la ville de New York sont parvenus à un règlement d'un montant pouvant atteindre 657,5 millions de dollars avec quelque 10000 pompiers, policiers, ouvriers du bâtiment et autres intervenants qui ont affirmé avoir développé des maladies chroniques telles que l'asthme après avoir été exposés à la poussière Ground Zero. (Une semaine plus tard, cependant, un juge fédéral s'est opposé aux termes du règlement et a déclaré qu'il serait renégocié.)

Contrairement aux rapports subjectifs de symptômes, dit le Dr Prezant, la fonction pulmonaire rapportée dans la nouvelle étude fournit une mesure objective de l'impact respiratoire de l'exposition Ground Zero. «Cette étude montre clairement, de manière non biaisée et scientifique, que les découvertes chez les pompiers et les travailleurs sont réelles», dit-il.

L'étude présentait certaines limites. Le Dr Prezant et ses collègues ont utilisé le temps passé par un pompier sur le site du World Trade Center pour estimer son exposition à la poussière, ce qui n'est qu'une mesure approximative. Ils ne pouvaient pas non plus déterminer quels travailleurs portaient des masques de protection, et pendant combien de temps.

À la suite de l'étude, dit le Dr Prezant, le service d'incendie de New York va être plus agressif pour offrir un traitement préventif aux pompiers qui étaient à Ground Zero et qui pourraient être à risque de souffrir de maladies pulmonaires. Ces efforts comprendront des campagnes de vaccination des pompiers contre la grippe, la grippe porcine et la pneumonie, dit-il.