L'intimidation en milieu de travail est une forme dangereuse de violence - voici ce qu'il faut faire

Après que Janice Gilligan White a rencontré son nouveau manager il y a trois ans, elle a rapidement développé des réserves. Il était enclin aux exagérations et aux contre-vérités, et il a rapidement rejeté la faute sur les autres. Pourtant, White ne pensait pas que son comportement affecterait sa carrière de 10 ans en tant que superviseur d'aéroport.

«J'ai fonctionné en partant du principe que si vous faites ce qu'il faut, vous n'avez pas à vous inquiéter, »White, 43 ans, raconte Health.

Au lieu de cela, l'agression qu'elle ressentait de la part de son patron est devenue contagieuse pour les autres sur son lieu de travail; elle le remarqua aussi émanant d'un autre manager. «C'était comme de l'intimidation aux stéroïdes», dit-elle.

Le comportement s'est intensifié. White dit qu'elle a été distinguée pour ne pas avoir suivi une politique d'entreprise. Ses e-mails professionnels ont commencé à être ignorés et de simples demandes ont été refusées. Un projet sur lequel elle travaillait a été démantelé. Après des années de bons commentaires, White a reçu une évaluation de ses performances médiocres.

«J'ai perdu le sommeil et je ne mangeais pas», se souvient-elle. «Ce fut l'expérience la plus traumatisante de ma vie.» Après avoir consulté son médecin et un psychologue, elle a décidé de démissionner. «Abandonner une carrière qui me passionnait et faisait partie de mon identité était difficile à adapter», dit-elle. «J'ai été complètement perdu professionnellement par la suite.»

L'expérience de White n'est pas inhabituelle - en fait, l'intimidation en milieu de travail semble être à la hausse. Selon le Workplace Bullying Institute (WBI), 19% des Américains déclarent avoir été ciblés par un intimidateur au travail. Environ 70% des intimidateurs sont des hommes et 66% des cibles sont des femmes.

L'intimidation est définie en gros comme des insultes verbales répétées, des menaces, des humiliations, des intimidations ou des interférences. Et ce n'est rien de nouveau, que ce soit sur le terrain de jeu ou dans la salle de repos du bureau. Mais «depuis les élections de 2016, nous avons assisté à un renversement majeur de ce qui est socialement acceptable», a déclaré Gary Namie, PhD, psychologue social basé dans l’État de Washington et directeur de WBI. Le même harcèlement brutal en politique est également modelé par les gens du monde du travail, dit Namie.

Ce qui rend l'intimidation en milieu de travail si difficile à naviguer, c'est qu'il est difficile de savoir que cela vous arrive. Si un responsable dit quelque chose d'offensant ou fait un commentaire sexuel, vous l'identifieriez probablement comme du harcèlement sexuel. Mais quand un patron prétend que vous continuez à manquer des délais ou que vous vous écartez pendant une réunion, vous pourriez vous en vouloir et vous promettre de faire mieux.

Pourtant, à mesure que l'intimidation continue, cela a un impact critique sur votre santé. Une nouvelle étude publiée dans le European Heart Journal a révélé que les personnes qui étaient victimes d'intimidation au travail étaient plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire que celles qui n'étaient pas victimes d'intimidation au travail. Les chercheurs ont suivi une cohorte d'étude de travailleurs victimes d'intimidation et ont constaté que dans les 12 ans, ils étaient 59% plus susceptibles d'être diagnostiqués avec une maladie cardiaque ou hospitalisés à la suite d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral.

«peut avoir des effets néfastes qui sont médicale, psychologique, sociale et financière », explique Jagdish Khubchandani, PhD, professeur agrégé de santé communautaire à la Ball State University de Muncie, Indiana. "Les auteurs ont beaucoup de contrôle sur une variété de domaines de la vie professionnelle d'une victime et sont influents dans la mesure où souvent les victimes souffrent."

Les personnes qui se font harceler par les intimidateurs de bureau ont tendance à partager une poignée des traits, dit Namie. Ils sont indépendants, hautement qualifiés et appréciés. Ils accordent la priorité à l'honnêteté et au comportement éthique, et ils hésitent à jouer à des jeux. Quelle qu'en soit la raison, ils font ressentir du ressentiment ou de l'envie à un manager ou à un collègue avec une personnalité intimidante.

Mais il n'y a pas d'explication claire pour expliquer pourquoi un intimidateur décide qu'il est normal de s'en prendre. Certains se mettent en colère dans leur vie personnelle, puis s'en prennent à un collègue de leur bureau pour une «libération rapide intense», explique Elizabeth Cohen, PhD, psychologue clinicienne à New York.

Si les intimidateurs grandissent en observant les conflits au sein de leur famille, «ils apprennent que l'intimidation est un moyen de satisfaire leurs besoins», Ramani Durvasula, PhD, psychologue clinicien agréé et professeur de psychologie à la California State University, Los Angeles, et expert en relations chez TONE Networks, raconte Health. Ou ils pourraient être trop peu sûrs de communiquer avec respect.

La triste vérité sur ce qui pousse un intimidateur à continuer son comportement? «Cela fonctionne pour eux», note Durvasula. «Ils subissent peu de conséquences, alors ils continuent de le faire.»

C'est ce qui semble avoir alimenté le comportement d'intimidation que Vannessa Wade a connu lorsqu'elle a commencé un emploi en tant que représentante des relations gouvernementales. "Me criait dessus, ne donnerait pas de directives claires et organiserait des réunions sans moi, alors bien sûr, je serais en retard sur tous les projets que nous avions", a déclaré Wade, 37 ans, à Health. «Peut-être sentait-elle que je voulais son travail parce que j'étais nouveau dans une entreprise déjà établie.»

Wade a tenu le coup pendant une année stressante, même si «aller au bureau était une corvée qui me faisait battre la poitrine», se souvient-elle. Finalement, un jour, le patron de Wade lui a ordonné de réserver des plans de voyage, d'aller chercher son café, et de se taire pendant une réunion.

«Cela me suffisait», dit Wade. Elle a démissionné. «Malgré tous mes efforts, cette dame a rendu mon travail pratiquement impossible. C'était beaucoup de stress et je ne pouvais pas travailler pour le plus grand bien dans un environnement toxique. »

Chaque lieu de travail a une dynamique différente. Mais il existe des directives générales pour mettre un terme à l'intimidation et vous échapper en préservant votre carrière et votre santé émotionnelle.

Reconnaissez le comportement d'intimidation. Dans un e-mail direct mais non conflictuel, faites savoir à votre intimidateur que vous êtes sur lui. Par exemple, écrivez "Hé, j'ai remarqué que lorsque nous sommes en réunion, vous faites X, Y et Z." Votre objectif est de souligner leurs actions. «Cela aide à« nettoyer votre côté de la rue », pour ainsi dire,» dit Cohen. "Vous n'êtes pas seulement passif." (Et si les choses continuent de mal tourner, cet e-mail fournit la documentation dont vous aurez peut-être besoin plus tard.)

Dans le meilleur des cas, votre intimidateur présentera des excuses, ou du moins reculera. «Mais plus ils sont défensifs», dit Cohen, «moins ils sont susceptibles de changer.»

Fixez des limites. Limitez votre contact avec l'intimidateur. Communiquez par e-mail ou par SMS lorsque vous le pouvez plutôt qu'en personne. Évitez de socialiser. Même lorsque vous êtes en réunion ensemble, «ne vous asseyez pas directement en face d’eux», conseille Cohen. Vous ne voulez littéralement pas être dans leur ligne de mire, ils sont donc moins susceptibles de dire quelque chose de méchant ou d'humiliant devant les autres.

Prenez soin de vous. Ne sous-estimez pas ce que le stress et l'anxiété liés au travail peuvent avoir sur votre santé. Pratiquez des soins personnels qui rétablissent votre calme et reposez-vous sur un groupe de soutien composé d'amis et de membres de votre famille qui vous écouteront.

Faites une plainte officielle. Si vous faites savoir à l'intimidateur que vous souhaitez que son comportement cesse et que vous avez défini des limites et que rien ne s'améliore, il est peut-être temps d'impliquer un superviseur ou des ressources humaines. Gardez à l'esprit que les faits auront plus de poids que vos sentiments; la trace écrite que vous avez créée sera vitale à ce stade.

Soyez juste réaliste quant au résultat. «La loi n’interdit pas les simples taquineries et commentaires désinvoltes», dit-il. Et bien que la plupart des lieux de travail prennent l'intimidation très au sérieux, l'agresseur peut expliquer ses actes en disant quelque chose comme: «Oh, je suis désolé, je plaisantais, je ne savais pas qu'il y aurait une mauvaise communication.» Ajoute Khubchandani: "Beaucoup d'employeurs ne feront pas assez, mais cela ne signifie pas que vous abandonnerez."

Si vous démissionnez, partez la tête haute. Si vous sentez que vous ne pouvez plus faire du bon travail ou si la violence nuit à votre santé, trouvez un autre travail où vous vous sentez soutenu et où vous pouvez vous épanouir. Oui, c’est merdique de quitter un travail que vous aimez. Mais si vous continuez à travailler avec un intimidateur, "c’est comme rester dans une mauvaise relation, en espérant que l’autre personne changera" alors qu’elle le fait rarement, dit Cohen.