Les mères qui travaillent peuvent signifier des enfants en surpoids

Au cours des 35 dernières années, le pourcentage de mères américaines qui occupent un emploi tout en élevant leurs enfants a grimpé en flèche, passant de moins de 50% à plus de 70%. Le taux d'obésité infantile, qui est maintenant proche de 17%, a plus que triplé au cours de la même période.

Ces tendances qui se chevauchent ne sont peut-être pas une coïncidence. Plus une mère travaille depuis longtemps, plus ses enfants sont susceptibles d'être en surpoids ou obèses, suggère une nouvelle étude sur des élèves du primaire publiée dans la revue Child Development.

Pour chaque période supplémentaire de cinq mois, sa ou sa mère a un emploi, on peut s'attendre à ce qu'un enfant de taille moyenne gagne 1 livre supplémentaire par rapport à sa croissance normale, estime l'étude. En outre, les élèves de sixième année dont les mères travaillent étaient six fois plus susceptibles que ceux dont les mères au foyer étaient en surpoids.

Les mères qui ont un emploi ne causent pas directement de problèmes de poids à leurs enfants , mais les familles occupées peuvent accélérer la prise de poids en comptant trop sur la restauration rapide et les dîners surgelés plutôt que de préparer des repas frais et sains, disent les chercheurs.

Liens connexes:

pas l'emploi de la mère, mais l'environnement », déclare l'auteur principal de l'étude, Taryn Morrissey, PhD, professeur adjoint d'administration publique et de politique à l'Université américaine de Washington, DC.« Il faut améliorer l'accès à des aliments sains.

En se concentrant sur les enfants de 3e, 5e et 6e années, Morrissey et ses collègues ont analysé les données d'une étude financée par le gouvernement qui a débuté en 1991 et a suivi plus de 1 000 enfants dans tout le pays de la petite enfance à l'âge de 15 ans. de cette étude, les chercheurs ont interrogé les familles sur leur vie quotidienne et mesuré indice de masse corporelle (IMC) des enfants, un simple rapport taille / poids qui estime la graisse corporelle totale.

Environ les trois quarts des mères de l'étude avaient un emploi et travaillaient en moyenne 27 heures par semaine lorsque leurs enfants étaient en troisième année. Plus de 80% des mères étaient mariées ou vivaient avec un partenaire, et 90% de ces maris ou partenaires travaillaient à plein temps.

L'étude n'a pas collecté de données sur les habitudes alimentaires de la famille, donc Morrissey et elle Les collègues n'ont pas été en mesure de confirmer leur intuition que le régime est en grande partie responsable de leurs découvertes. Mais ils ont réussi à écarter efficacement plusieurs explications alternatives.

Aucun des facteurs examinés par les chercheurs - y compris le temps moyen passé devant la télévision, l'activité physique quotidienne et la supervision parentale - n'a aidé à expliquer le lien entre l'emploi d'une mère et l'IMC de son enfant. Il ne semblait pas non plus important que la mère travaille selon un horaire standard de 9 heures à 17 heures (par opposition aux quarts de nuit, par exemple).

Michele Mietus-Snyder, MD, codirectrice de l’Obesity Institute au Children's National Medical Center de Washington, DC, souligne que l'étude ne montre qu'une association, pas une causalité. Pourtant, ajoute-t-elle, les résultats sont `` provocateurs '' et l'hypothèse de la nourriture est convaincante.

`` Les aliments les plus sains sont souvent les plus chers et les moins accessibles, et les aliments les plus sains sont souvent ceux qui ont le plus de temps. -consommer à se préparer », déclare le Dr Mietus-Snyder, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. "Il y a des directives nutritionnelles - et puis il y a toutes les barrières que le monde met en place qui les rendent difficiles à suivre."

L'étude présentait quelques lacunes importantes. Bien qu'ils aient contrôlé le revenu familial, le nombre d'enfants dans une maison et d'autres caractéristiques du ménage, Morrissey et ses collègues n'ont pas été en mesure de tenir compte de nombreux autres facteurs potentiellement importants, y compris les perturbations de la vie familiale (comme le divorce) ou le père. antécédents professionnels.

"Nous n'avions pas d'informations sur les horaires de travail des deux parents, nous ne pouvions donc pas voir s'ils se chevauchaient ou se complétaient", explique Morrissey.

Les données fournissent également une vue étroite des ménages américains. Trop peu de ménages à faible revenu, minoritaires et monoparentaux ont été inclus pour que l'étude soit représentative à l'échelle nationale. (Soixante-dix-huit pour cent des enfants étaient blancs et seulement un quart des familles étaient à faible revenu.)

Malgré ses limites, l'étude s'ajoute à un corpus croissant de littérature scientifique liant la prise de poids infantile au temps pendant lequel une mère travaille. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour expliquer pleinement cette relation apparemment forte mais énigmatique, disent les chercheurs.

«Au cours des dernières décennies, le taux d'obésité a triplé», dit Morrissey. «Le temps total qu'une mère travaille est un facteur en jeu, mais il n'y a pas une seule arme à feu.»