Travailler de longues heures? Vous pourriez nuire à votre cœur

Si vous dites depuis des années que les longues heures de travail vous tuent, transmettez cet article à votre patron. Cela peut être littéralement vrai. Selon une nouvelle étude, les personnes qui travaillent plus de 10 heures par jour sont environ 60% plus susceptibles de développer une maladie cardiaque ou une crise cardiaque que les personnes qui ne pointent que sept heures par jour.

Ce n'est pas clair pourquoi c'est, mais les chercheurs suggèrent que tout ce temps au travail signifie moins de temps libre pour se détendre et prendre soin de soi. Le stress peut également jouer un rôle, mais pas autant que vous ne le pensez. Selon l'étude, travailler de longues heures semble vous faire mal même si vous ne vous sentez pas particulièrement stressé.

«L'équilibre entre le travail et les loisirs est important», déclare Marianna, auteure principale de l'étude. Virtanen, MD, épidémiologiste à l'Institut finlandais de la santé au travail et à l'University College London. «Si vous travaillez de longues heures, le fait est que vous pouvez être exposé à des niveaux de stress plus élevés et que vous n’avez pas assez de temps pour prendre soin de votre santé.»

Les médecins «devraient prévoir de longues heures de travail sur leur liste des facteurs de risque potentiels »pour les maladies cardiaques, ajoute-t-elle.

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Dr. Virtanen et ses collègues ont suivi plus de 6 000 fonctionnaires britanniques sans antécédent de maladie cardiaque pendant 11 ans en moyenne. Les participants provenaient tous d'une étude plus vaste et en cours connue sous le nom de Whitehall II qui a débuté en 1985.

Au cours de l'étude, un total de 369 personnes ont eu une crise cardiaque (dont certaines mortelles) ou ont reçu un diagnostic de maladie cardiaque maladie après avoir consulté un médecin pour une douleur thoracique.

Par rapport aux personnes qui travaillaient sept heures par jour, celles qui travaillaient de 10 à 12 heures par jour présentaient un risque accru de maladie cardiaque, de crise cardiaque ou de décès de 56% . Ceux qui travaillaient de 8 à 10 heures par jour n'étaient pas exposés à un risque accru.

Les résultats sont «une sorte de réveil», déclare Gordon McInnes, MD, professeur de pharmacologie clinique à l'Université de Glasgow , au Royaume-Uni, qui a rédigé un éditorial accompagnant l'étude, qui a été publié dans l'European Heart Journal. Les médecins doivent être très vigilants quant à la santé cardiaque des patients qui travaillent de longues heures, dit-il.

L'étude ne dit pas comment, exactement, de longues heures de travail peuvent affecter la santé cardiaque. Pour tenter de cerner l'effet du temps de travail, la Dre Virtanen et ses collègues ont pris en compte une gamme de facteurs de santé dans leur analyse, notamment la tension artérielle, le taux de cholestérol, l'alimentation et l'exercice, et si les participants fumaient ou non. Ils ont également pris en compte le rang et le salaire des travailleurs, car le statut socio-économique est lié à la santé cardiaque.

À certains égards, les personnes qui faisaient des heures supplémentaires étaient en meilleure santé que celles qui ne travaillaient que sept heures par jour. Ils étaient moins susceptibles de boire beaucoup et de fumer, par exemple, et ils faisaient plus d'exercice. D'un autre côté, ils avaient tendance à dormir moins et déclaraient être plus stressés, avoir des emplois plus exigeants et avoir moins de contrôle sur leur travail.

Ils étaient également plus susceptibles de présenter des traits de personnalité de «type A». Le comportement de type A comprend l'agressivité, l'irritabilité et une «lutte chronique et incessante pour faire toujours plus en moins de temps», selon l'étude.

Mais les travailleurs qui ont brûlé la bougie aux deux extrémités étaient encore plus à risque de maladie cardiaque, même lorsque tous ces facteurs ont été pris en compte, ce qui suggère que quelque chose en plus du stress, de la personnalité et des comportements tels que le tabagisme peut être responsable.

Pourtant, le stress au travail peut avoir affecté le les résultats de l'étude en dépit des tentatives des chercheurs pour le contrôler, dit le Dr McInnes. «Personnellement, je pense que le stress était impliqué», dit-il. «Ces personnes ont fait beaucoup de travail supplémentaire, ce qui, à mon avis, est stressant. Mais c'est très difficile d'en être sûr. »

Peter Kaufmann, PhD, chercheur au National Heart, Lung and Blood Institute à Washington, DC, dit que ce type d'étude (connue sous le nom d'étude observationnelle) ne peut pas prouver si de longues heures augmentent directement le risque cardiaque. Par exemple, dit Kauffman, il est possible que le style de vie général des travailleurs - y compris le comportement de type A - ait contribué aux longues heures et au risque cardiaque observés dans l'étude.

«On s'attendrait à des gens plus motivés et plus impatient de travailler de plus longues heures pour faire avancer les choses », déclare Kaufmann. «Mais ils peuvent être tout aussi motivés et impatients avec les gens qui les entourent, leur famille et leurs amis. Ils peuvent avoir des habitudes de travail et des vies désorganisées. Ou peut refléter des relations sociales ratées ou qu'ils utilisent le travail comme moyen de s'échapper. »

L'étude avait d'autres limites. Les chercheurs n'ont mesuré la pression artérielle et les heures travaillées qu'au début de l'étude et n'ont donc pas été en mesure de suivre comment ces facteurs ont pu interagir au fil du temps, explique le Dr McInnes. La tension artérielle peut être affectée par le stress et peut à son tour causer des problèmes cardiaques.

De plus, comme le note l'étude, les chercheurs ne savaient pas si les travailleurs avaient reçu un diagnostic d'anxiété ou de dépression, qui étaient toutes deux liées à une maladie cardiaque.

Enfin, toute l'étude les participants étaient des cols blancs en Angleterre, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas s'appliquer à tous les travailleurs du monde entier.