Les femmes ont de meilleurs souvenirs que les hommes - au moins jusqu'à la ménopause

Les femmes sont plus aptes à se souvenir des choses que les hommes, selon de nouvelles recherches, du moins jusqu'à la ménopause. Cependant, les résultats de l'étude ne se limitent pas à se vanter: les chercheurs disent qu'ils peuvent faire la lumière sur la façon dont les cerveaux des hommes et des femmes vieillissent différemment, et pourquoi les femmes sont plus à risque de contracter la maladie d'Alzheimer.

Environ 75% des adultes plus âgés ont des problèmes de mémoire, et de nombreuses femmes signalent également des oublis et un «brouillard cérébral» pendant la ménopause. Il a été démontré que les femmes sont deux fois plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer que les hommes, bien que l'on ne sache pas grand-chose sur les raisons de cette situation ou sur le moment où elles deviennent plus vulnérables.

«Pendant des années, la pensée dominante dans le domaine était que les femmes couraient un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer simplement parce qu'elles ont tendance à vivre plus longtemps », a déclaré l'auteure principale Jill Goldstein, PhD, directrice de recherche au Connors Center for Women's Health and Gender Biology à Brigham and Women's Hospital, dans un communiqué de presse. "Mais cette idée a été perpétuée par des recherches qui semblaient tard dans la vie - pas à l'âge mûr, lorsque des transitions hormonales clés ont lieu et lorsque des changements dans la mémoire commencent à faire surface."

Dans l'espoir de documenter certains de ces -vie des changements cérébraux, Goldstein et ses collègues ont recruté 212 hommes et femmes en bonne santé, âgés de 47 à 55 ans. Parce que les participants ne présentaient pas encore de signes de démence ou de problèmes évidents, ils ont utilisé une série de tests conçus pour évaluer plusieurs formes différentes d'apprentissage et de la mémoire et de détecter précoces, autrement imperceptibles des défauts cognitifs.

Lorsqu'ils ont comparé leurs résultats, ils ont constaté que les différences dans la fonction de la mémoire correspondaient au sexe et au stade de la ménopause, plus que l'âge chronologique.

Plus précisément, les femmes pré- et péri-ménopausées ont obtenu de meilleurs résultats que les hommes du même âge dans toutes les catégories de mémoire. Après la ménopause, cependant, les scores des femmes aux tests d'apprentissage initial et de recherche d'informations ont chuté, ce qui les a rapprochés des hommes du même âge.

Les mesures hormonales ont également montré que les femmes avec des niveaux plus faibles d'œstradiol œstrogène (ce qui va après la ménopause) avaient tendance à faire pire sur les tests de mémoire.

Les résultats suggèrent que pendant ou peu de temps après la ménopause, les femmes subissent des changements dans les zones frontales de leur cerveau qui jouent un rôle dans la mémoire à court terme et avancé capacités cognitives, comme organiser, structurer et évaluer les informations. Ils soulignent également l'importance des hormones ovariennes dans le maintien de la fonction de la mémoire, disent les auteurs.

Goldstein espère qu'un jour, les médecins seront en mesure d'identifier à l'âge moyen qui est le plus à risque de développer la maladie d'Alzheimer des années plus tard.

«Ceci est essentiel car les traitements administrés après le début de la maladie ont échoué», dit-elle. «Nous espérons que les résultats de notre cohorte fourniront en fin de compte des indices au début de la quarantaine pour savoir qui est le plus à risque de contracter la maladie plus tard au milieu de la vie et en quoi cela peut différer pour les hommes et les femmes.»

JoAnn Pinkerton, MD, directrice exécutive de la North American Menopause Society, a ajouté que l'étude attire également l'attention sur le problème courant des problèmes cognitifs pendant la ménopause.

'Le brouillard cérébral et les plaintes de problèmes de mémoire doivent être prises en compte sérieusement », a déclaré le Dr Pinkerton, qui n'a pas participé à l'étude, dans un communiqué de presse. «Cette étude et d'autres ont montré que ces plaintes sont associées à des déficits de mémoire.»

Les nouveaux résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Menopause. Goldstein et ses collègues chercheurs travaillent également sur un outil de risque clinique qui peut aider à identifier les hommes et les femmes qui présentent un risque accru de maladie d'Alzheimer en fonction de facteurs génétiques et d'autres caractéristiques cliniques.

«La maladie d'Alzheimer est l'une des les plus grands défis de santé publique de notre temps », a déclaré Goldstein. «À l'avenir, il est impératif que nous comprenions comment conserver la fonction de la mémoire tout au long de la vie et que nous intégrions ces différences sexuelles dans les futures stratégies de recherche et de découverte thérapeutique.»