Les femmes doivent s'inquiéter des crises cardiaques

Une minute, Elizabeth Baska emballait des cadeaux de Noël… «et soudain je ne pouvais plus respirer», raconte la maman de Seattle, alors âgée de 36 ans.

Tout comme elle l'avait fait lors d'un épisode similaire deux ans plus tôt, elle a appelé le 911. Et, encore une fois, les ambulanciers qui sont venus ont diagnostiqué l'incident comme une crise d'angoisse. Mais cette fois, les symptômes de Baskas ont continué à s'aggraver, alors le personnel d'urgence lui a donné un électrocardiogramme et a déterminé qu'elle avait une crise cardiaque. «Si j'étais un homme, je pense que tout le monde aurait été plus rapide à réaliser que c'était mon cœur», dit Baska, qui prend maintenant des médicaments qui ralentissent le pouls pour assurer sa sécurité. «Je n'ai jamais envisagé cette possibilité parce que je ne pensais pas que les femmes avaient besoin de s'inquiéter des crises cardiaques.»

La vérité est que plus de 450 000 Américaines meurent chaque année d'une maladie cardiaque. Pendant deux décennies, il a tué plus de femmes que d'hommes, et l'écart se creuse en fait à mesure que les taux de mortalité par crise cardiaque des hommes s'améliorent plus rapidement que ceux des femmes. Pourtant, seulement un tiers des femmes aux États-Unis se considèrent à risque de maladie cardiaque, selon un sondage de 2006.

«La plupart des femmes s'inquiètent beaucoup plus du cancer du sein que des maladies cardiaques», déclare Elsa-Grace V Giardina, MD, cardiologue et directrice du Center for Womens Health à l'hôpital presbytérien de New York et membre du comité consultatif de rédaction sur la santé. «Mais pour chaque femme qui meurt d'un cancer du sein, 10 meurent de crises cardiaques.»

Des progrès ont été réalisés: les décès par maladie cardiaque chez les femmes ont en fait diminué entre 2003 et 2004. Mais le risque à vie de mourir de maladies cardiovasculaires la maladie (MCV) est encore près d’un sur trois chez les femmes. Et c'est pourquoi l'American Heart Association (AHA) a récemment publié de nouvelles directives soulignant l'importance de modes de vie sains chez les femmes de tous âges pour réduire les risques à long terme de maladies cardiaques et vasculaires.

Page suivante: Oubliez l'essentiel de ce que vous savez déjà sur les crises cardiaques Pour commencer, vous devez oublier la plupart de ce que vous savez déjà sur les crises cardiaques. La sagesse conventionnelle a longtemps été basée sur l'expérience masculine, mais les médecins se rendent maintenant compte que les maladies cardiaques peuvent être très différentes pour les femmes - des symptômes aux tests diagnostiques en passant par les traitements efficaces.

Les deux tiers des femmes qui ont du cœur les attaques meurent sans jamais savoir qu'elles en ont une. Dans une large mesure, c'est parce que les symptômes, comme Elizabeth Baskas, peuvent différer de ceux des hommes et sont souvent mal interprétés par la victime ou mal diagnostiqués par leur médecin.

«La plupart des gens pensent que si vous avez une crise cardiaque, il y a va être une douleur thoracique et un engourdissement du bras gauche. Mais ce n'est pas toujours le cas pour les femmes », explique la cardiologue Nieca Goldberg, MD, professeure agrégée de médecine à la New York University School of Medicine et directrice du NYU Womens Heart Program. «Les femmes présentent généralement différents symptômes, tels que l'essoufflement, la fatigue, la pression dans l'abdomen et la douleur à la mâchoire.» Et ceux-ci sont souvent identifiés à tort comme des maux d'estomac ou des crises d'angoisse, de sorte que les signes avant-coureurs ne sont pas pris en compte.

Même lorsque les médecins soupçonnent une maladie cardiaque et commandent une angiographie ou une angiographie (une radiographie diagnostique du cœur et de son vaisseaux sanguins), ils ne voient souvent pas de problèmes, ce qui les a longtemps déconcertés. Mais les résultats d'une étude de 10 ans menée par les National Institutes of Health - le Womens Ischemia Syndrome Evaluation (WISE) achevé en 2006 - semblent percer le mystère.

Les chercheurs de WISE ont découvert que les deux tiers de l'étude les participantes souffrant de douleurs thoraciques avaient une angiographie «claire», mais la moitié de ces femmes avaient une affection appelée sydrome microvasculaire coronaire, dans laquelle la plaque recouvrait les petites artères du cœur plutôt que de former des amas dans des vaisseaux plus gros.

«Au lieu de cela obstructions discrètes, la plaque est uniformément répartie dans les vaisseaux sanguins, elle est donc pratiquement invisible sur l'angiographie », explique le Dr Goldberg, également porte-parole de l'AHA.

Page suivante: Les vaisseaux deviennent plus étroits et rigide Néanmoins, les vaisseaux deviennent plus étroits et rigides, et moins perméables. Ceci, à son tour, étouffe le flux de sang et d'oxygène vers le muscle cardiaque (une condition appelée ischémie), entraînant des douleurs thoraciques et potentiellement une crise cardiaque. Les chercheurs estiment que jusqu'à trois millions de femmes sont atteintes du syndrome, parfois appelé cardiopathie des petits vaisseaux.

Les tests médicaux utilisés dans l'étude WISE pour identifier le syndrome ne sont pas encore largement disponibles, mais un procédure courante peut le repérer: un test de stress nucléaire, dans lequel du thallium est injecté dans la circulation sanguine. À l'aide d'une caméra spéciale, les médecins observent ensuite à quel point la matière radioactive se déplace dans les vaisseaux sanguins alimentant le cœur.

«Pendant des années, les cardiologues ont pensé que les tests de stress ne fonctionnaient pas bien pour les femmes car, après avoir découvert des problèmes, l'angiographie serait claire », explique le Dr Goldberg. "Maintenant, nous savons que l'angiographie peut parfois être inexacte pour les femmes."

C'est pourquoi, peu importe ce que montre l'angiographie, un mauvais résultat au test de stress nucléaire nécessite un traitement. Mais les procédures standard, telles que l'angioplastie et la chirurgie de pontage, ne sont pas toujours la réponse. L'angioplastie utilise un ballon gonflable pour ouvrir les artères obstruées et un tube en maille appelé stent pour les maintenir ouvertes. Et la chirurgie de pontage implique la greffe de vaisseaux sanguins d'autres parties du corps, comme les bras et les jambes, sur le cœur pour contourner les obstructions.

Avec la cardiopathie des petits vaisseaux, il n'y a pas d'obstruction discrète à éliminer ou contourne; le problème réside dans les vaisseaux sanguins plus petits recouverts de plaque. Une meilleure solution - et, heureusement, beaucoup moins invasive - est un traitement médicamenteux pour réduire le cholestérol sanguin (et donc la plaque), pour fluidifier le sang (amélioration du flux) et, dans certains cas, pour limiter le rythme cardiaque ( alléger son fardeau). Réduire les autres facteurs de risque de maladie cardiaque, comme une mauvaise alimentation et le manque d'exercice, est également efficace.

Page suivante: Les facteurs de risque pour les femmes sont presque identiques à ceux des hommes

Pourtant, pas tout sur les crises cardiaques des femmes est si différent des hommes. Les facteurs de risque, par exemple, sont presque identiques. «Jusqu'à il y a environ 15 ans, les gynécologues disaient aux femmes qu'elles n'avaient pas besoin de s'inquiéter des maladies cardiaques jusqu'à la ménopause, car les hormones les protégeraient jusque-là et l'hormonothérapie les protégerait par la suite», déclare Nanette Wenger, MD, chef de cardiologie au Grady Memorial Hospital et professeur de médecine à l'École de médecine de l'Université Emory à Atlanta.

Mais des études menées au cours de la dernière décennie ont montré que les hormones offrent peu ou pas de protection. En fait, l'hormonothérapie peut en fait causer des dommages. "Nous sommes maintenant revenus aux sources avec les facteurs de risque traditionnels, tels que le cholestérol élevé, le tabagisme, l'obésité, le mode de vie sédentaire et les antécédents familiaux de maladie cardiaque", explique le Dr Wenger.

La plupart des hommes - et certainement leurs médecins —Connaître les facteurs de risque. Mais les mêmes dangers sont souvent sous-estimés par les femmes et leurs médecins. Quatre-vingt pour cent des médecins croient à tort que les maladies cardiaques tuent plus d'hommes que de femmes, selon une étude nationale de 2005 sur la sensibilisation des médecins publiée dans la revue AHA Circulation. Dans la même étude, les médecins ont reçu des profils de patients dans lesquels les niveaux de risque étaient les mêmes mais le sexe des patients différait. Lorsqu'on leur a demandé d'évaluer l'état de santé de chaque patient, les médecins avaient tendance à attribuer un risque cardiovasculaire plus faible aux femmes qu'aux hommes qui avaient les mêmes facteurs de risque - et avaient tendance à recommander des traitements moins agressifs.

Le résultat est que les femmes doivent être de fervents défenseurs de leurs propres soins cardiovasculaires, déclare le cadiologue Goldberg. Si vous présentez des symptômes et que votre médecin ne soupçonne qu'une indigestion ou de l'anxiété, insistez pour des tests supplémentaires. Si un test d'effort ou une autre procédure indique des problèmes mais qu'aucun blocage n'apparaît sur une angiographie, exigez quand même un traitement - des soins préventifs et un plan de suivi, au moins. «Si votre médecin ne prend pas vos symptômes au sérieux, trouvez-en un qui le fera», dit le Dr Goldberg.

C'est ce que Gayle Nix a fait. Et cela lui a probablement sauvé la vie. À la fin de la quarantaine, au Live Oak, en Floride, maman a commencé à ressentir une pression dans sa poitrine, ainsi que des douleurs dans le dos et la mâchoire. «Mes médecins m'ont dit que cela pouvait être une indigestion ou du stress», dit-elle. "Mais j'ai continué à pousser pour plus de tests."

Même après qu'une angiographie n'a montré aucun blocage et que les médecins ont donné au cœur de Nix un état de santé propre, elle n'a pas arrêté de visiter les cabinets médicaux chaque fois que ses symptômes réapparaissaient. Enfin, elle a été référée à la Division de médecine cardiovasculaire de l'Université de Floride, qui était en train de mener l'étude WISE - et on lui a diagnostiqué un syndrome coronarien microvasculaire.

Après une cure d'anticoagulants et quelques conseils sur bien manger, les symptômes de Nix ont pratiquement disparu. «Je me suis procuré un tapis roulant et j'ai appris à griller au lieu de tout faire frire comme avant», raconte la grand-mère de 62 ans maintenant active. "Et je me sens bien."