Votre diagnostic de dépression vous protégera-t-il contre la discrimination en matière d'emploi?

Vous envisagez de dire à votre patron que vous êtes mentalement malade? Assurez-vous de connaître vos droits. (ISTOCKPHOTO)

Comme la plupart des personnes souffrant de dépression et d'autres maladies mentales, Keris Myrick, 46 ans, a eu des problèmes au travail. Dans un emploi, dans une université, elle a demandé à son patron un horaire flexible pour faire face à une rechute. «Ma dépression était comme un tumbleweed, de plus en plus grosse», se souvient Myrick. «Puis je suis allée à l'hôpital.»

Quand elle est revenue au travail deux semaines plus tard, les choses n'allaient pas bien. Elle prenait un nouveau médicament qui la fatiguait et elle ne pensait pas pouvoir travailler ses heures du matin. Elle a contacté le Bureau de la politique de l'emploi des personnes handicapées à Washington, D.C., au sujet de ses droits, qu'elle a abordés dans une lettre au département des ressources humaines de l'université. Mais elle n'a pas réussi à trouver une solution et a finalement trouvé un nouvel emploi. «C'était un cauchemar», dit-elle.

Quels sont vos droits légaux?
Les droits des personnes handicapées mentales peuvent aussi être un cauchemar pour les avocats. «Dans les affaires qui font l'objet de litiges, les tribunaux se rangent massivement du côté des employeurs», déclare Deirdre Smith, directrice d'une clinique d'aide juridique à l'Université du Maine. «La maladie mentale est un handicap invisible dans de nombreux endroits, mais pas au travail, où l'accent est mis sur l'interaction sociale. Là, vous devez être un joueur d'équipe qui a de bonnes compétences en communication. Ne pas avoir ces compétences est souvent une caractéristique de la maladie mentale. »

C'est une ironie cruelle que l'emploi - si crucial pour l'estime de soi et la capacité de fonctionner d'une personne - est aussi si difficile pour les personnes ayant des problèmes de santé mentale sécuriser. Heather Stuart, PhD, professeur de santé communautaire et d'épidémiologie à l'Université Queen's, à Kingston, Ontario, Canada, appelle cela un double danger.

«Être exclu de la main-d'œuvre crée non seulement une privation matérielle, mais érode également confiance en soi, crée un sentiment d'isolement et de marginalisation et est un facteur de risque clé de handicap mental », a écrit Stuart. «Pour les personnes atteintes de troubles mentaux graves, l'emploi est un tremplin important vers le rétablissement.»

En vertu de la loi américaine sur les personnes handicapées, les employeurs privés de 15 employés ou plus sont tenus de fournir un «logement raisonnable» aux personnes avec une maladie mentale invalidante. Cependant, il existe des lacunes dans la loi dont vous devez être conscient.

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La perte d'emploi entraîne une faible estime de soi
Mais même les lieux de travail qui tentent d'accueillir les handicapés mentaux ont parfois du mal à retenir leurs employés. Glenn Koons, 50 ans, travaillait chez Staples lorsqu'un autre employé a appris qu'il souffrait de trouble bipolaire et a commencé à les taquiner et l'intimider. Même si Koons avait un coach de travail nommé par l'entreprise pour l'aider à résoudre des problèmes comme celui-ci, il a démissionné. Il le regrette maintenant.

«C'est ce que j'ai toujours fait dans les emplois où je ne pouvais pas m'entendre - je viens de quitter», dit-il. «J'aurais pu parler à mon superviseur. Il s'avère que ce type partait dans deux semaines. Si je n'avais pas juste arrêté, si j'avais découvert que je devais tenir le coup pendant deux semaines, les choses se seraient déroulées différemment. Son estime de soi a chuté et il a dérivé jusqu'à ce qu'il trouve un autre emploi.

Le chômage parmi les malades mentaux est élevé, estimé entre 40% et 60% pour les personnes souffrant de dépression majeure et jusqu'à 90% pour les personnes atteintes de troubles psychiatriques graves, comme la schizophrénie.

Pour certaines personnes chanceuses atteintes d'une maladie mentale, le travail est un lieu accueillant qui leur procure une stabilité émotionnelle et financière. «J'ai la chance de travailler dans un endroit où les gens l'obtiennent», déclare Laura Gilmartin, 38 ans, responsable de bureau à Skokie, dans l'Illinois. «Il fut un temps où je n'ai pas pu travailler pendant six mois, mais ils m'ont ramené par la suite, sachant que je suis un peu en retrait. Je fais tout ce que je peux pour m'assurer de pouvoir être là pour eux parce que j'apprécie tellement cela. »

Steven D. Hollon, PhD, professeur de psychologie à l'Université Vanderbilt, dit que c'est un mythe selon lequel les personnes déprimées ne sont pas pas efficace au travail. «Si vous regardez certains des plus grands leaders, vous pourriez penser que la dépression devrait être une condition préalable: Lincoln, Churchill - nous avons bien fait avec les personnes qui ont souffert de maladie mentale.»

Parfois, c'est un question de trouver la bonne personne. Laurel Lemke, 54 ans, a réussi un travail difficile et était heureuse de l'avoir fait. Elle a un trouble bipolaire, ce qui a causé des frictions avec son patron grincheux, qui a finalement pris sa retraite. Ensuite, Lemke dit: «Ils ont fait venir quelqu'un d'autre qui a aussi la bipolarité, et je suis devenu le principal employé du bureau.»