Le trouble affectif saisonnier sera-t-il pire cette année à cause du COVID-19? Voici ce que disent les experts

L'hiver arrive, et cette année il promet d'être plus sombre que d'habitude, avec le spectre continu du COVID-19 qui plane toujours sur presque tout ce que nous faisons. Le blues de l'hiver est normal car les jours raccourcissent et le temps passé à l'extérieur de la maison est limité par le froid. Mais les médecins préviennent qu'un double coup dur de la dépression est sur le point de frapper durement, car le stress du COVID-19 se combine avec les effets sur la santé mentale du trouble affectif saisonnier (TAS). Si vous luttez contre le SAD ou êtes proche d'autres personnes qui le font, voici ce que vous devez savoir.

La SAD est un type de dépression, explique Hanne Hoffmann, PhD, professeur adjoint à la Michigan State University. Les personnes atteintes de TAS ont tendance à éprouver des symptômes de dépression courants: se sentir déprimés la plupart du temps, perdre tout intérêt pour les activités qu'ils aimaient autrefois, ressentir des changements d'appétit ou de poids, avoir des problèmes de sommeil, avoir une faible énergie et se sentir désespérés ou sans valeur.

Mais le TAS n'affecte les gens que pendant quatre ou cinq mois de l'année - généralement, les mois d'hiver, lorsque les jours raccourcissent. «La lumière favorise la sécrétion d'hormones et de neurotransmetteurs dans le cerveau, en particulier la sérotonine, qui stabilise votre humeur, vos sentiments de bien-être et de bonheur», explique Hoffman. «Parce qu'il y a moins de lumière du jour et que la lumière n'est pas aussi intense en hiver, nous ne produisons pas autant de sérotonine - et cela peut conduire à la dépression. (Il est possible de faire l'expérience du TAS au printemps et en été, mais c'est beaucoup moins courant.)

Jusqu'à 3% des personnes aux États-Unis sont touchées par le TAS chaque année - et les femmes le sont quatre fois plus susceptibles d'en faire l'expérience que les hommes. L'endroit où vous vivez peut également affecter votre probabilité de contracter le TAS. «Il est peu probable que ceux du sud des États-Unis, où les jours sont plus longs, connaîtront le SAD», explique Hoffman. "Mais dans le nord, nous pouvons voir jusqu'à 20 à 40 pour cent de la population en ressentir un certain degré."

En bref, probablement. Voici pourquoi: Le nombre de personnes présentant des symptômes de dépression aux États-Unis a déjà augmenté de plus de trois fois - de 8,5% à 27,8% de la population - depuis la mi-avril, selon une étude récente publiée dans la revue JAMA Network Open. Cette augmentation des symptômes de la dépression coïncide avec l'arrivée de la pandémie de coronavirus qui a mis la plupart des États-Unis en lock-out et a bouleversé nos vies et nos routines typiques.

«Les gens sont plus sensibles à la dépression en général cette année», psychologue Sherry Benton, PhD, fondatrice de TAO Connect, raconte Health. «Connexion sociale, travail significatif, exercice - ce sont toutes des choses qui créent en nous un sentiment de bien-être. Lorsque vous abandonnez trop de ces choses, nous en payons le prix. »

La pandémie a conduit à des mois de distanciation sociale et d'isolement et à une augmentation du stress lié à l'emploi et à l'économie -« deux facteurs de risque pour dépression et tristesse », dit Hoffman. Des mesures de maintien au domicile continues (et dans certains cas plus strictes) limiteront encore le peu de lumière que les gens absorbent lorsqu'ils sortent pendant les mois les plus froids. Cela rendra encore plus difficile pour les cerveaux stressés de produire la quantité nécessaire de sérotonine pour éviter de tomber dans une dépression.

Même si les experts s'attendent à ce que les effets du SAD soient lourds au début de l'hiver, c'est possible. pour vous protéger du développement de SAD avec un peu de préparation proactive. Pour commencer, le SAD est un problème à évolution lente - il peut commencer à s'infiltrer dès que les jours raccourcissent, mais vous ne remarquerez peut-être pas les effets avant les jours glaciaux et sombres de janvier. Ce qui signifie que passer à l'action maintenant peut vous aider à repousser la dépression plus tard dans la saison.

Le plus important: si vous pouvez encore sortir, faites-le! Mais changez votre emploi du temps pour sortir avant midi, que ce soit pour courir, marcher ou même simplement faire les courses. «C'est le moment de la journée où les cellules sensibles à la lumière de vos yeux se projettent sur le cerveau pour aider à stimuler ces neurotransmetteurs», explique Hoffman. Visez 30 à 60 minutes de lumière directe du soleil. Plus vous sortez tard, plus vous aurez besoin d'exposition à la lumière pour obtenir les mêmes avantages.

C'est pourquoi tant de gens investissent dans la luminothérapie. La lumière vive s'est avérée efficace dans la prévention et le traitement du TAS, selon des recherches dans le Einstein Journal of Biology and Medicine. Si vous allez acheter une lampe, assurez-vous qu'elle utilise une lumière blanche à 10 000 lux, dit Hoffman. «Les bons coûtent environ 100 dollars», dit-elle. Cela vaut la peine de dépenser un peu plus car ils ne sont pas réglementés par la FDA, et lésiner sur les prix signifie probablement que vous n'obtenez pas non plus les avantages que vous souhaitez.

Du point de vue du style de vie, pensez aux choses qui vous aident à ressentir un sentiment de bonheur ou de joie - et à ce qui a été abandonné à cause de la pandémie ou de la saison. «Maintenant, pensez à ce que vous pourriez mettre à la place de ces choses pour vous donner ce même sentiment de bien-être», dit Benton. `` Je ne pense pas que ce soit un accident si des choses comme le tricot et la cuisson du pain au levain sont devenues si importantes pendant la pandémie. Ce sont des stratégies d'adaptation que les gens utilisent comme alternatives à ce qu'ils peuvent faire normalement. »

Changer votre façon de penser peut aussi aider. «Lorsque nous sommes déprimés, notre cerveau reste coincé sur cette roue de hamster de la négativité, ruminant sur des choses qui ne sont ni utiles ni productives», dit Benton. 'Écrivez ces pensées et posez-vous des questions telles que: Est-ce réaliste ou exagéré? Ces pensées sont-elles utiles ou non? Que diriez-vous à un ami qui pense comme ça? Alors essayez de modifier votre façon de penser. La méditation de pleine conscience peut être un moyen de le faire, ajoute-t-elle - «c'est une façon d'éteindre votre cerveau en vous concentrant sur l'ici et maintenant.»

Enfin, trouvez des amis responsables. «La thérapie par la parole est très efficace pour aider à réduire la dépression», déclare Hoffman. Cet hiver peut être sombre, mais vous n'êtes pas le seul à en faire l'expérience. 'Organisez un appel d'enregistrement hebdomadaire, que ce soit Zoom ou autre, avec vos amis ou votre famille afin que vous puissiez simplement vous enregistrer les uns avec les autres. Cela aide vraiment à partager ce que vous vivez. »