Une sieste de l'après-midi vous rendra-t-elle plus intelligente?

Si vous vous sentez un peu lent après le déjeuner, une petite sieste peut vous remonter le moral. Selon une nouvelle étude, cela peut même vous rendre plus intelligent.

Plus vous êtes éveillé longtemps, plus il est difficile pour votre cerveau de stocker de nouvelles informations, qu'il s'agisse de visages et de noms, les détails d'un conversation, ou des notes mentales pour une grande présentation. Une sieste dans l'après-midi semble rafraîchir cette mémoire à court terme et libérer de l'espace pour de nouvelles informations, ont découvert les chercheurs.

Dans l'étude, les chercheurs ont demandé à 39 étudiants d'université d'apprendre une série de nouveaux noms et visages à midi et faites correspondre les visages et les noms quelques minutes plus tard. Ils ont ensuite effectué le même test à 18 heures. le même jour. Un groupe d'étudiants qui a fait une sieste de 90 minutes l'après-midi à 14 h. ont obtenu de meilleurs résultats que les élèves qui ne faisaient pas de sieste, dont les résultats aux tests de mémoire ont considérablement diminué.

Pourquoi? La partie de votre cerveau où sont stockées les informations et les souvenirs à court terme est un peu comme votre boîte de réception, déclare l'auteur principal de l'étude, Matthew P. Walker, directeur du laboratoire de sommeil et de neuroimagerie à l'Université de Californie à Berkeley. «Vous ne pouvez recevoir qu'un nombre limité d'e-mails avant que votre boîte de réception ne commence à rebondir», dit-il. "Lorsque vous dormez, vous pouvez essentiellement vider cette boîte de réception dans un autre dossier, vous disposez d'une capacité actualisée pour recevoir de nouveaux e-mails."

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Walker et d'autres ont déjà étudié les effets néfastes de la privation de sommeil (comme les nuits blanches) sur le sommeil et la capacité d'apprentissage. Cette étude est parmi les premières à démontrer que la capacité du cerveau à absorber de nouvelles informations diminue au cours d'une journée normale et que les siestes peuvent inverser ce déclin, selon Walker, qui a présenté ses conclusions dimanche à l'American Association of the Advancement. réunion annuelle de la science à San Diego. La recherche a été financée par les National Institutes of Health.

N'envoyez pas encore cet article à votre patron pour justifier de dormir au travail. Neil Kline, DO, un médecin du sommeil certifié par le conseil d'administration, dit que si «le lecteur moyen retiendra de cela que faire une sieste est une bonne chose et améliorera la mémoire», l'étude de Walker a quelques mises en garde.

Dr. Kline souligne que parce que les étudiants en tant que groupe ont tendance à ne pas dormir suffisamment, la capacité de mémoire des étudiants de l'étude peut avoir été inférieure à la moyenne. La sieste a probablement été plus bénéfique pour eux que pour quelqu'un avec un horaire de sommeil plus sain.

«En général, les étudiants sont privés de sommeil parce qu'ils étudient tard et passent un bon moment», Dr Kline dit. `` En conséquence, ils ont la capacité de faire une sieste et de rattraper une partie de cette privation de sommeil au milieu de la journée. '' (En d'autres termes, les résultats présentés dans l'étude peuvent ne pas être typiques.)

Si vous dormez suffisamment la nuit, vous ne devriez pas vous sentir somnolent pendant la journée, ajoute le Dr Kline. «Idéalement, les adultes ne devraient pas ressentir le besoin de faire une sieste», dit-il. «Vous devriez essayer d'avoir un horaire de sommeil qui vous garde alerte pendant la journée.»

Walker reconnaît que les gens qui dorment huit heures par nuit ne ressentiront probablement pas le besoin de faire une sieste. Mais, dit-il, si vous vous sentez somnolent pendant la journée et que vous êtes capable de fermer les yeux, faites-le. (Assurez-vous simplement de ne pas repousser la sieste trop tard dans la journée, prévient-il, car une sieste trop près de l'heure du coucher peut aggraver l'insomnie ou d'autres troubles du sommeil.)

L'étude fournit également de nouvelles informations sur comment, exactement, le cerveau libère l'espace de stockage pour faire place à de nouveaux souvenirs. Walker et ses collègues ont surveillé les ondes cérébrales des élèves du groupe de sieste pendant qu'ils dormaient, et ils ont découvert cette meilleure performance à 18 heures. test corrélé à un certain type de sommeil: stade 2 du sommeil non paradoxal, stade entre le sommeil profond réparateur et le sommeil paradoxal (REM), ou sommeil de rêve.

«Cela vous dit que quelque chose de très spécifique », dit Walker. "Ce n'était pas seulement la quantité totale de sommeil, mais un type de sommeil très particulier qui facilitait les améliorations."

L'étude fournit davantage de preuves que les humains peuvent ne pas être biologiquement conçus pour dormir une longue période à nuit et restez éveillé toute la journée, dit Walker. Au lieu de cela, notre rythme naturel peut être de dormir moins d'heures la nuit et de faire une longue sieste l'après-midi chaque jour, comme beaucoup de gens continuent de le faire dans les `` cultures de la sieste '' et dans les sociétés avec peu d'électricité, souligne Walker.

«Nous avons tous vécu cette expérience d'être en réunion après le déjeuner avec des gens qui s'éloignent clairement», dit-il. «Ce n’est pas leur faute. C’est leur biologie! »