Un régime sans gluten améliorera-t-il votre santé?

Sarah Cooper était une nouvelle maman au milieu de la vingtaine, jonglant avec sa famille et une carrière d'ingénieur électricien, quand tout s'est arrêté.

Elle a perdu toute son énergie. Elle a développé de l'acné. Et elle a commencé à avoir des problèmes gastro-intestinaux: ballonnements, diarrhée, crampes, constipation. Ses médecins, pensant qu'il manquait quelque chose à son alimentation, lui ont donné diverses vitamines, dont aucune n'a aidé. «C'était tout ce que je pouvais faire pour aller travailler», dit-elle.

Après des années de traitements infructueux, la chance de Cooper a changé. Elle a consulté un médecin qui la soupçonnait d'avoir la maladie cœliaque, une maladie auto-immune qui peut apparaître à tout âge et qui est causée par une intolérance au gluten. Une protéine présente dans le blé, l'orge et le seigle (et d'innombrables produits alimentaires - comme le pain et les pâtes - qui contiennent ces céréales), le gluten endommage progressivement les intestins des personnes atteintes de la maladie cœliaque, empêchant l'absorption des vitamines et des minéraux et provoquant une flopée des problèmes de santé connexes, qui peuvent inclure la fatigue et une mauvaise peau.

Cooper a été testée négative pour la maladie cœliaque, mais le médecin lui a conseillé d'essayer un régime sans gluten quand même. «Une semaine après mon élimination, j'ai commencé à me sentir nettement mieux», déclare Cooper, maintenant âgé de 36 ans, de Melbourne, en Australie. «Ce n'était pas un sentiment progressif mieux; c'était presque un truc qui traversait la rue. »

C'était il y a 10 ans. Le médecin généraliste qui a traité Cooper était en avance sur son temps, car la plupart des médecins commencent à peine à se rendre compte que certaines personnes qui n'ont pas la maladie cœliaque peuvent bénéficier d'une alimentation sans (ou pauvre en) gluten.

En fait, les experts estiment maintenant que la maladie cœliaque ne représente qu'un extrême d'un large spectre d'intolérance au gluten qui inclut des millions de personnes comme Cooper avec des réactions moins graves - mais néanmoins problématiques - à la protéine. Alors que la maladie cœliaque affecte environ 1% de la population américaine, les experts estiment que jusqu'à 10% souffrent d'une affection connexe et mal comprise connue sous le nom d'intolérance au gluten non cœliaque (NCGI) ou sensibilité au gluten.

est quelque chose que nous commençons à peine à comprendre », déclare Daniel Leffler, MD, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School et gastro-entérologue au Beth Israel Deaconess Medical Center, à Boston. «Il existe une définition précise de la maladie cœliaque, mais l'intolérance au gluten a été une cible mouvante.»

La prise de conscience croissante de la sensibilité au gluten a conduit certaines personnes aux prises avec des problèmes intestinaux mais dont le test de dépistage de la maladie cœliaque est négatif compte entre leurs mains et essayez un régime sans gluten, même s'il s'agit d'un régime extrêmement difficile à suivre. Les ventes de produits sans gluten ont augmenté de 16% en 2010, selon la société Nielsen.

«Le gluten est assez indigeste chez tout le monde», explique le Dr Leffler. "Il y a probablement une sorte d'intolérance au gluten en chacun de nous."
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Le spectre de l'intolérance au gluten
Les experts considèrent désormais l'intolérance au gluten comme un spectre de conditions, avec la maladie cœliaque à une extrémité et, de l'autre, ce que l'on appelle un «no man's land» de problèmes gastro-intestinaux liés au gluten qui peuvent ou non se chevaucher. Le Dr Leffler estime, par exemple, que la moitié des quelque 60 millions de personnes aux États-Unis qui souffrent du syndrome du côlon irritable (SCI) sont probablement sensibles au gluten. (Les allergies au gluten, qui sont similaires à d'autres allergies alimentaires, font également partie du spectre mais n'affectent qu'environ 0,1% de la population.)

L'intolérance au gluten de toute nature, y compris la maladie cœliaque, est souvent sous-diagnostiquée (ou mal diagnostiqué) parce qu'il se manifeste de nombreuses façons obscures qui peuvent dérouter les médecins. Les personnes atteintes de la maladie cœliaque et sensibles au gluten ont généralement des maux d'estomac, des gaz et de la diarrhée, tout comme les personnes atteintes du SCI. Les patients coeliaques peuvent également développer des maux de tête, des picotements, de la fatigue, des douleurs musculaires, des éruptions cutanées, des douleurs articulaires et d'autres symptômes, car l'attaque auto-immune à la racine de la maladie érode progressivement la paroi de l'intestin, entraînant une mauvaise absorption du fer, du folate , et d'autres nutriments qui affectent tout, de l'énergie aux fonctions cérébrales. Les personnes sensibles au gluten éprouvent parfois également ces symptômes de grande portée, bien que la raison soit moins claire.

L'intolérance au gluten «commence dans les intestins en tant que processus, mais ne reste pas nécessairement dans les intestins. Cela peut affecter d'autres organes », déclare Alessio Fasano, MD, directeur médical du Centre de recherche cœliaque de l'Université du Maryland, à Baltimore.

La maladie cœliaque peut être définitivement diagnostiquée en utilisant un processus en deux étapes: test des médecins le sang du patient pour la présence d'anticorps attaquant l'intestin activés par le gluten, et, si ces tests s'avèrent positifs, ils ordonnent une biopsie (ou une série de biopsies) pour rechercher des lésions intestinales, dont toute preuve confirme le diagnostic.

La sensibilité au gluten, en revanche, est une zone grise qui «manque de tests médicaux déterminants», explique le Dr Leffler. Les personnes qui appartiennent à ce groupe présentent les symptômes classiques de la maladie cœliaque mais n'ont pas de lésions intestinales détectables et sont testées négativement pour certains anticorps clés (bien que dans certains cas, elles puissent avoir des niveaux élevés d'autres). La sensibilité au gluten est une sorte de «non-diagnostic», en d'autres termes, un diagnostic par défaut pour ceux qui n'ont pas la maladie cœliaque mais se sentent mieux avec un régime sans gluten.

Une étude récente de Le Dr Fasano et ses collègues offrent quelques indices sur ce qu'est la sensibilité au gluten et en quoi elle diffère de la maladie cœliaque. Bien qu'ils ne montrent aucun signe d'érosion ou d'autres dommages, l'étude a révélé que les intestins des patients sensibles au gluten contiennent des protéines qui contribuent à une réponse immunitaire nocive, qui ressemble - mais est distincte - du processus sous-jacent à la maladie cœliaque.

Des tests sanguins permettant de diagnostiquer la sensibilité au gluten en mesurant ces protéines et d'autres sont en cours, mais ils sont encore loin. "La raison pour laquelle nous n'avons pas encore de tests est principalement parce que nous n'avons pas de définition claire de", explique le Dr Fasano.
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Combien le gluten est acceptable?
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent s'engager dans un régime absolument sans gluten, car la consommation de protéines peut, avec le temps, augmenter le risque d'ostéoporose, d'infertilité et de certains cancers, en plus d'aggraver à court terme symptômes. «Vous allez suivre ce régime pour la vie, et il doit être extrêmement strict. Même les miettes peuvent activer le processus auto-immun typique de la maladie cœliaque », explique le Dr Fasano. «Si vous faites une erreur avec la maladie cœliaque, vous en payez le prix sur place, mais il peut aussi y avoir un prix cumulatif.»

Les recommandations pour les personnes sensibles au gluten ne sont pas aussi claires. Contrairement à la maladie cœliaque, la sensibilité au gluten n'a pas été liée à des lésions intestinales et à des problèmes de santé à long terme, de sorte que certains experts disent que les personnes les moins sévères du spectre devraient se sentir à l'aise de manger autant de gluten qu'elles peuvent en supporter sans se sentir mal. «Certaines personnes peuvent être extrêmement sensibles et doivent être aussi strictes que les personnes atteintes de la maladie cœliaque, tandis que d'autres peuvent manger une pizza», explique le Dr Fasano.

L'impact que le gluten peut avoir sur les personnes sans maladie cœliaque a été illustrée par une étude récente en Australie. Lorsqu'on a demandé aux personnes sensibles au gluten de manger chaque jour du pain et des muffins qui, à leur insu, avaient été mélangés avec du gluten, 68% ont vu tous leurs anciens symptômes revenir rapidement, contre 40% dans un groupe similaire qui ne mangeait que du gluten- produits gratuits. «Les gens se sont plaints d'avoir l'impression d'être enceintes, d'avoir des douleurs intestinales ... et la fatigue a augmenté», explique la chercheuse principale, Jessica Biesiekierski, doctorante au département de médecine et de gastro-entérologie de l'Université Monash.

Sarah Cooper a participé à l'étude et a eu l'impression d'avoir été `` heurtée par un bus '' après le premier jour de collations au gluten. Ses symptômes se sont tellement aggravés qu'elle a dû abandonner à mi-chemin de l'étude de six semaines.

Les personnes sensibles au gluten qui ne répondent pas de cette façon ne sont pas nécessairement en clair, cependant. Des experts comme Marlisa Brown, une diététiste en pratique privée à Long Island, New York, et l'auteur de Gluten-Free, Hassle-Free , craignent que le gluten puisse avoir des conséquences négatives à long terme qui ne sont tout simplement pas. t été encore identifié. Même si vous vous sentez mieux, «n'essayez certainement pas de le rajouter», insiste-t-elle.

Brown se compte parmi les sensibles au gluten. Après avoir subi des infections des sinus, une perte de cheveux, une peau sensible et de la fatigue depuis qu'elle était toute petite, et malgré un test de maladie cœliaque négatif dans la vingtaine (qui, selon elle, n'était peut-être pas assez complet), Brown a finalement éliminé le gluten chez elle. fin des années 40.

«Je me suis sentie mieux en une semaine», dit-elle.
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Sans gluten, ce n'est pas égal santé
Si vous pensez que votre corps ne tolère pas le gluten, la première chose à faire est de vous faire tester pour la maladie cœliaque. Si le test est négatif, essayez un régime sans gluten pendant une semaine pour voir si vous vous sentez mieux, dit le Dr Leffler. La suppression du gluten est le moyen le plus fiable de déterminer si vous êtes, en fait, sensible à la protéine - et si vous êtes sensible, c'est le seul traitement.

Cependant, le Dr Leffler souligne que vous devriez obtenir l'aide d'une diététiste pour vous assurer d'éviter les sources cachées de gluten (comme la sauce soja et la vinaigrette) et de ne pas manquer les vitamines que les produits à base de blé fournissent.

Même si les célébrités aiment Oprah Winfrey et Gwyneth Paltrow auraient coupé le gluten à la `` désintoxication '', il n'y a rien de plus sain en soi dans un régime sans gluten. «Cela peut être très sain ou ce peut être de la malbouffe», déclare Dee Sandquist, diététiste et porte-parole de l'American Dietetic Association.

Certains des nombreux produits sans gluten sur le marché peuvent être malsains, dit le Dr Fasano, car les fabricants ajoutent du sucre et des graisses supplémentaires pour simuler la texture et le pelucheux satisfaisant que le gluten confère.

Un autre potentiel Le piège est que les produits sans gluten sont moins régulièrement enrichis en fer et en vitamines B et D que les produits de pain ordinaires, dit Sandquist. «Les vitamines B et D sont celles qui risquent particulièrement d'être carencées chez les humains.»

Si vous prévoyez de passer au sans gluten, choisissez plus de fruits, de légumes et de viande maigre, et plus naturellement de céréales sans gluten comme le riz brun, le quinoa et le sarrasin, plutôt que d'acheter simplement des produits préemballés étiquetés «sans gluten», dit Sandquist. Elle ajoute cependant que les produits sans gluten «évoluent» et peuvent devenir plus sains dans l'ensemble à mesure que les fabricants développent des moyens de les fortifier.