Pourquoi votre frère ou sœur est-il «le plus intelligent»? Blâmez vos parents

Désolé, frères et sœurs plus jeunes: les recherches montrent que les premiers-nés ont tendance à surpasser leurs frères et sœurs à l'école et à gagner plus d'argent à l'âge adulte. Mais si cela vous fait vous sentir mieux, vous pouvez blâmer maman et papa. Une nouvelle étude suggère que les différences entre frères et sœurs commencent dans la petite enfance et qu'elles ont beaucoup à voir avec la façon dont les parents traitent leurs enfants.

Bien que les enfants d'âge moyen et plus jeune reçoivent le même niveau de soutien émotionnel de la part des parents comme le font les premiers-nés, ils reçoivent moins de soutien pour les tâches qui développent des capacités de réflexion (comme la lecture et le jeu stimulant mentalement), selon les auteurs.

Certains de ces problèmes peuvent être inévitables, car les parents avec de plus grandes couvées ont moins de temps global à consacrer à chaque enfant individuellement. Mais sachant que l'écart existe - et qu'il peut avoir des effets durables - pourrait aider les familles à faire des choix éclairés sur le temps qu'ils passent ensemble, affirment les chercheurs.

Pour leur étude, ils ont suivi près de 5 000 enfants en aux États-Unis avant la naissance jusqu'à l'âge de 14 ans. Tous les deux ans, ils testaient les enfants sur leurs capacités de lecture et leurs capacités cognitives et recueillaient des informations sur les facteurs environnementaux (tels que les conditions économiques et les antécédents familiaux).

Ils ont constaté que, dès l'âge de 1 an, les premiers-nés avaient tendance à obtenir des scores plus élevés aux tests de QI que leurs frères et sœurs plus jeunes. Ces différences ont légèrement augmenté jusqu'à ce que les enfants entrent à l'école; et ils sont restés évidents tant que les enfants ont été suivis.

«Le fait que les différences dans ces résultats commencent incroyablement tôt nous a été très surprenant», premier auteur Jee-Yeon Lehmann, PhD, économiste à Analysis Group, Inc. à Boston, a déclaré à Health. Et cette découverte peut aider à expliquer «l'effet de rang de naissance» identifié dans d'autres études, dit-elle, dans lesquelles les premiers-nés grandissent pour gagner plus d'argent et terminer plus d'années d'études.

Quand les chercheurs ont regardé les parents , ils ont constaté que les mères et les pères consacraient le même temps de qualité à tous leurs enfants. Mais, en moyenne, ils offraient moins de stimulation mentale aux jeunes frères et sœurs. "Nous parlons de choses comme le temps que vous passez à lire avec vos enfants, la fréquence à laquelle vous participez à des sorties culturelles, si vous avez des livres, de l'artisanat et des instruments de musique dans les parages", déclare Lehmann.

"Nous ont constaté que les parents sont plus susceptibles de consacrer leur temps et leurs ressources à fournir ces intrants bénéfiques à leurs enfants plus âgés que leurs plus jeunes », ajoute-t-elle. Et dans une analyse qui a contrôlé ces comportements, les différences cognitives entre les premiers-nés et les enfants plus tard ont été largement diminuées, ce qui indique qu'ils semblent être directement liés.

Les chercheurs ont également constaté que les femmes étaient plus susceptibles d'adopter des comportements plus risqués - comme fumer et boire - pendant les grossesses après leur première grossesse, et ils étaient aussi moins susceptibles d'allaiter des enfants nés plus tard. Cependant, ces facteurs spécifiques semblent n'avoir qu'un faible impact sur les résultats des enfants.

L'étude a été co-écrite par des économistes de l'Université d'Édimbourg et de l'Université de Sydney, et a été publiée dans The Journal of Human Ressources. Lehmann appelle les résultats «une sorte d'histoire intuitive».

«Je suis moi-même mère de deux enfants, et j'ai certainement eu beaucoup plus de temps à passer avec mon premier enfant en termes de lecture et de ces types d'activités », dit-elle. «Maintenant que la vie est vraiment occupée, il est plus difficile d’investir le temps et les ressources dans les domaines qui sont, d’une certaine manière, les éléments non essentiels de l’éducation de leurs enfants.»

Mais les parents qui ont plus d’un enfant ne devraient pas 't paniquer: Lehmann souligne que les différences notées entre les frères et sœurs dans l'étude étaient légères. «Les enfants issus de bonnes familles ont tendance à être très performants dans tous les domaines», dit-elle. "Ce n'est pas comme si les frères et sœurs plus âgés allaient à l'université et que les plus jeunes abandonnaient le collège."

Et si les limites de temps et de ressources peuvent dicter la façon dont les parents élèvent leurs enfants, Lehmann dit qu'il y a de la place pour les parents doivent être conscients de l'importance du développement précoce.

«J'ai fait des choix légèrement différents en fonction de nos résultats, et je reconnais que je passe peut-être moins de temps à faire ces activités éducatives explicites avec mon deuxième enfant ," elle dit. "Les résultats de l'article m'ont donné plus de motivation pour trouver ces moments chaque fois que je le peux."