Pourquoi vous devez prendre des médicaments contre l'asthme, même si vous vous sentez bien

Carolyn M. Kercsmar, MD, directrice du centre d'asthme du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati, a récemment eu un patient de 10 ans qui a décidé, de son propre chef, d'arrêter de prendre ses médicaments contre l'asthme - des stéroïdes d'entretien essentiels qu'il était censé en prendre régulièrement.

Son raisonnement: Il se sentait bien et n'avait pas eu de crise d'asthme depuis un moment, alors pourquoi s'embêter? Le Dr Kercsmar a effectué une série de tests et il était clair que sa fonction pulmonaire était compromise, même s'il n'avait pas de toux, de respiration sifflante, d'essoufflement ou d'autres signes d'asthme. Elle s'est assurée qu'il savait qu'il devait recommencer son traitement contre l'asthme.

«Nous devions entrer dans la saison pollinique, ce qui aurait pu déclencher ses symptômes d'asthme, pouvant conduire à une visite aux urgences ou à une hospitalisation». dit-elle.

En général, l'asthme peut être classé en deux classes: l'asthme intermittent, dans lequel les symptômes surviennent moins de trois fois par semaine, et l'asthme chronique.

Les personnes souffrant d'asthme intermittent peuvent souvent en utilisant uniquement un inhalateur à action brève ou «de secours» lorsque les symptômes se développent. Ceux qui souffrent d'asthme plus chronique et de poussées plus fréquentes (comme le patient de 10 ans du Dr Kercsmars) doivent prendre un médicament d'entretien pour réduire l'inflammation entre les crises. «Le but du traitement de l'asthme est de prévenir, prévenir, prévenir», dit le Dr Kercsmar.

Malheureusement, les patients qui ne prennent pas leurs médicaments d'entretien sont un scénario bien trop courant. Les gens peuvent prendre des médicaments de manière incorrecte, de manière irrégulière, ou tout simplement les ignorer. Ce n'est pas que les personnes souffrant d'asthme essaient de duper leur médecin. L'asthme peut être un ennemi sournois. La plupart des gens se sentent parfaitement bien, jusqu'à ce qu'ils ne le fassent pas très vite. Tout ce qu'il faut, c'est une augmentation du taux de pollen, un rhume, une rencontre fortuite avec un chat, un changement de température ou un exercice pour envoyer un patient dans la zone de danger. Le problème? Il est difficile de prédire quand cela se produira.

«Cela peut prendre des heures, des jours, des semaines ou des mois, il est donc assez facile pour les patients de se laisser bercer par un faux sentiment de sécurité», déclare le Dr Kercsmar . "C'est une maladie incroyablement variable qui peut être ponctuée par des poussées, mais le temps entre les poussées peut être variable."

Même les patients avec les meilleures intentions peuvent avoir du mal à prendre des médicaments le jour même. et une journée, parfois plusieurs fois par jour, quand ils se sentent juste dandy. La tentation est de penser: «Pourquoi ne pas simplement sauter aujourd'hui car je me sens bien?»

«C'est un problème chronique que je rencontre avec de nombreux asthmatiques», déclare Len Horovitz, MD, pneumologue Lenox Hill Hospital, à New York. «Une fois que les patients sont bien contrôlés sur les médicaments, une partie de leur psyché pense qu'ils ont été guéris et qu'ils n'ont plus besoin de médicaments.»

En conséquence, les patients se retrouvent sur des «montagnes russes», dit Mark H. Moss, MD, professeur agrégé de médecine et de pédiatrie à l'École de médecine et de santé publique de l'Université du Wisconsin. «Ils ont très peu de symptômes lorsqu'ils prennent leur médicament, mais les symptômes réapparaissent lorsqu'ils arrêtent de le prendre.»

Mais sauter des médicaments, même si vous ne présentez aucun symptôme, pourrait signifier plus de poussées et a aggravé l'asthme sur toute la ligne.

«Il est important de continuer à utiliser des médicaments d'entretien anti-inflammatoires, car il y a un processus d'inflammation qui se produit dans vos poumons», déclare Amber Watts, PharmD, professeur adjoint de pratique pharmaceutique à Texas A & AMP; M Health Science Center Rangel College of Pharmacy, à Kingsville. «Les stéroïdes contenus dans ces médicaments aident à prévenir cette inflammation et à réduire les risques d'exacerbation. Cela n'empêchera pas complètement une exacerbation, mais cela réduira le risque. »

L'asthme est une maladie chronique dont on pense qu'elle est due à une inflammation des voies respiratoires. Cette inflammation est à peu près toujours là, ne produisant des symptômes que lorsqu'un certain seuil est atteint; ce seuil, ainsi que les déclencheurs individuels, sont différents pour chaque personne.

«C'est comme si un feu de charbon brûle tout le temps et que plus de carburant arrive, comme le vent ou l'oxygène, alors vous avez un enfer qui fait rage et devenir symptomatique », dit le Dr Kercsmar.

Médicaments anti-inflammatoires tels que les corticostéroïdes (communément appelés stéroïdes, mais dans une classe de médicaments différente de celle des stéroïdes anabolisants, qui sont parfois abusés par les athlètes), voie des leucotriènes les médicaments modificateurs et les inhibiteurs d'IgE atténuent ce «feu de charbon» qui ne cesse de brûler.

Lorsqu'une personne fait une crise d'asthme, la paroi des voies respiratoires gonfle, sécrète plus de mucus et, plus dramatiquement, resserre le muscles des voies respiratoires. Cela nécessite un traitement différent: une personne utilise un inhalateur de secours ou un nébuliseur pour administrer des médicaments bronchodilatateurs (comme l'albutérol) afin d'ouvrir les voies respiratoires serrées.

«Cela fonctionne principalement pour détendre les muscles. Il n'a essentiellement aucun effet sur l'inflammation », explique le Dr Kercsmar. Et il agit en quelques minutes pour apporter un soulagement. Même sans médicaments d'entretien, certains patients passeront des semaines, voire des mois, sans problème. Mais les médecins ne peuvent pas toujours dire quels patients entrent dans cette catégorie.

Il est particulièrement important que les enfants et les adolescents prennent leurs médicaments comme indiqué. «Pendant l'enfance, l'asthme peut périodiquement s'aggraver ou s'améliorer, ce qui complique les choses parce que les parents peuvent penser que l'asthme d'un enfant est« guéri », explique le Dr Moss. «Ils pourraient continuer pendant des mois, voire des années, comme ça, seulement pour que l’asthme s’aggrave à mesure qu’ils vieillissent.»

Souvent, une rémission se produit pendant l’adolescence, mais il n’existe pas de remède contre l’asthme, et probablement réapparaître à l'âge adulte, mais plus chronique, explique le Dr Moss.

Parfois, les médicaments peuvent être arrêtés ou la dose réduite, mais un médecin doit prendre cette décision, dit le Dr Moss.

Des déclencheurs inattendus tels qu'un rhume, une allergie, un irritant chimique ou la pollution de l'air peuvent rapidement faire passer l'asthme du brûleur arrière au brûleur avant, dit le Dr Horovitz.

«Ne pas prendre de médicaments d'entretien rend les patients vulnérables », dit-il.

Les parents peuvent être effrayés par le fait que les médicaments d'entretien ont un composant stéroïde, pensant que cela affectera le développement de leur enfant, dit Watts. Mais puisque les patients inhalent les stéroïdes - plutôt que de les avaler dans un liquide - c'est beaucoup moins probable. Alors que les corticostéroïdes peuvent ralentir légèrement la croissance, c'est peu probable avec les stéroïdes inhalés. Mais si l'asthme de votre enfant est si grave qu'il risque d'être hospitalisé, les médecins n'auront peut-être pas d'autre choix que de le mettre sous corticostéroïdes oraux beaucoup plus puissants - au moins temporairement - pour maîtriser l'asthme. (Vous pouvez en savoir plus sur la sécurité des médicaments contre l'asthme ici.)

Les patients doivent également penser à se rincer la bouche après avoir pris des corticostéroïdes inhalés, afin d'éviter de développer un muguet, une infection à levures de la gorge, avertit Watts.

«Que vous ayez un enfant asthmatique ou que vous en ayez à l'âge adulte, vous ne devriez pas sauter vos médicaments d'entretien. Vous devez toujours les prendre comme prescrit tous les jours et, si vous remarquez plus de symptômes ou une différence dans la respiration, vous devez absolument appeler un médecin afin qu'il ou elle puisse ajuster votre médicament », explique Watts.