Pourquoi laver la vaisselle à la main peut entraîner moins d'allergies

Les ménages du monde entier sont désormais plus incités à faire faire la vaisselle aux membres de la famille: cela pourrait empêcher le développement d'allergies.

Une nouvelle étude préliminaire, publiée dans la revue Pediatrics, vient s'ajouter à un nombre croissant de les preuves qui suggèrent de se salir un peu font du bien au système immunitaire. Cette réflexion est connue sous le nom d '«hypothèse d'hygiène», qui suppose que la raison pour laquelle les enfants développent autant d'allergies aujourd'hui est parce que leur environnement est tout simplement trop propre. Sans exposition aux bactéries tôt dans la vie, le système immunitaire des enfants ne devient pas aussi robuste qu'il pourrait l'être.

Au fil des ans, la recherche a établi un lien entre divers facteurs liés au mode de vie précoce, comme avoir des animaux de compagnie, manger du poisson vivant dans une ferme à un risque significativement plus faible de développer des allergies. Maintenant, cette nouvelle étude suggère que laver la vaisselle à la main pourrait être le prochain comportement à ajouter à la liste.

«Si vous êtes exposé à des microbes, en particulier tôt dans la vie, vous stimulez le système immunitaire de diverses manières et cela devient tolérant », déclare l'auteur de l'étude, le Dr Bill Hesselmar, de l'hôpital pour enfants Queen Silvia de Göteborg, en Suède. «Nous pensions que c'était important, mais nous ne savions pas, alors nous avons posé cette question.»

Hesselmar et son équipe ont interrogé les parents et tuteurs de 1 029 enfants suédois âgés de 7 à 8 ans. Ils ont découvert que des enfants dans les maisons où la famille lavait la vaisselle à la main au lieu d'utiliser une machine étaient moins susceptibles d'avoir des allergies. Seuls 23% des enfants dont les parents utilisaient le lave-vaisselle à la main avaient des antécédents d'eczéma, comparativement à 38% des enfants dont les familles utilisaient principalement le lave-vaisselle à la machine. Les chercheurs ont également constaté que le résultat était amplifié lorsque les enfants mangeaient des aliments fermentés ou des aliments achetés directement à la ferme.

Bien que l'étude ne soit qu'observation et ne puisse pas confirmer la causalité, Hesselmar et son équipe ont quelques spéculations.

Ce n'est pas nécessairement que les enfants lavent eux-mêmes la vaisselle et soient exposés aux bactéries. Cela pourrait être une forme d'exposition, mais comme le note Hesselmar, certains enfants sont peut-être trop jeunes pour cette corvée. Au lieu de cela, il se pourrait que l'utilisation à long terme de vaisselle lavée à la main fasse l'affaire. Des recherches antérieures comparant la propreté des plats lavés à la main à ceux lavés en machine ont montré que le lavage en machine est plus efficace et laisse moins de bactéries. Vivre dans un ménage qui se lave les mains signifie que les membres de la famille mangent des assiettes et des couverts qui contiennent plus de bactéries, et donc plus d'exposition microbienne.

Les familles qui se lavent à la main peuvent également avoir d'autres facteurs de style de vie qui contribuent à un risque d'allergie moindre. Les chercheurs notent que les logements surpeuplés, le faible statut socio-économique et le statut d'immigration peuvent également être liés à moins d'allergies, ainsi qu'à différents modes de lavage de la vaisselle.

«L'étude a été vraiment bien faite et bien mise en garde, alors que suggérant simultanément de nouveaux domaines de recherche et des modèles intéressants », déclare Jonathan A. Eisen, professeur à l'Université de Californie à Davis. Eisen, qui n'a pas participé à l'étude, est un expert de l'exposition aux communautés microbiennes.

L'étude laisse encore quelques questions sans réponse, comme pourquoi le lavage des mains n'était associé qu'à une moindre probabilité d'eczéma et non d'autres symptômes liés aux allergies comme l'asthme, ou pourquoi l'effet était si important même si le lavage de la vaisselle nécessite l'utilisation de savons, peut-être même de produits antibactériens. Hesselmar dit qu'ils posent les mêmes questions et espèrent continuer à étudier le lien.