Pourquoi certaines personnes gèrent mieux le stress que d'autres

Un examen rapide de tout titre récent révélerait que les humains vivent dans un monde très stressé, plein de violence, de terreur et de haine. Parfois, c’est une merveille que nous puissions continuer notre vie. (Si cela vous ressemble, regardez cet article récent sur Comment faire face lorsque le monde se sent comme le chaos total.)

«Il y a une volonté de faire face et de survivre», déclare Rajita Sinha, directrice Yale Stress Center et auteur principal d'une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Pourtant, nous réagissons tous différemment au stress, et certains d'entre nous sont plus résistants que d'autres.

Mais pourquoi? Sinha et ses collègues voulaient regarder à l'intérieur du cerveau des gens pendant une situation stressante pour voir s'il se passait quelque chose de spécial pour aider les gens à mieux faire face au stress. Ils ont recruté 30 personnes en bonne santé et les ont soumises à une séance de scan IRMf pendant six longues minutes, au cours desquelles on leur a montré des images stressantes ou neutres. «Lorsque vous êtes stressé, ce n’est pas bref, cela dure un peu», dit Sinha. «Et c’est dans cet état que le cerveau doit déterminer quoi faire.» Le groupe stressé a vu 60 images effrayantes et violentes, comme des personnes abattues, mutilées, poignardées et poursuivies. Le groupe témoin a vu des images neutres comme des tables, des chaises et des lampes.

Les chercheurs ont ensuite interrogé les gens sur certaines des façons dont ils géraient le stress, notamment la consommation d'alcool, les comportements alimentaires et la fréquence à laquelle ils se disputaient.

Pendant le stress, les chercheurs ont vu quelque chose d'intéressant se produire dans une zone particulière du cerveau: le cortex préfrontal médial ventral, une région impliquée dans la régulation émotionnelle et la détection de son propre état interne, comme la faim, l'envie et le désir. Les personnes qui avaient plus de neuroflexibilité et de neuroplasticité dans cette région étaient également susceptibles d'être des buveurs excessifs et des mangeurs émotionnels, et elles étaient moins susceptibles de répondre au stress d'une manière émotionnellement destructrice, dit Sinha. «Plus le changement du signal neuronal était important, plus ils étaient actifs», dit-elle. Les résultats suggèrent que cette partie du cortex préfrontal est impliquée dans la récupération du contrôle pendant les périodes de stress - un aspect clé de la résilience.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir comment augmenter la flexibilité dans cette région, mais Sinha estime que la leur est une première étape dans la compréhension de la résilience. «Nous avons un circuit naturel pour essayer de reprendre le contrôle et d'être résilients», dit Sinha. "Je pense que c'est lié aux processus de survie qui sont câblés, et c'est ce que nous exploitons."