Pourquoi les balles en caoutchouc sont-elles si dangereuses et que faire si vous en êtes abattu?

À la suite de la mort de George Floyd, l'un des nombreux Noirs qui ont subi des brutalités policières au fil des ans, des manifestations organisées ont eu lieu aux États-Unis et au-delà. Lors de certaines manifestations, les forces de l'ordre ont utilisé des balles en caoutchouc (ainsi que des matraques, des gaz lacrymogènes et des grenades éclair) pour contrôler les foules.

Mais ils n'ont pas seulement ciblé les personnes qui pillaient et causaient des dégâts. L'auteur et photographe Linda Tirado a reçu une balle en caoutchouc lors d'une manifestation dans le Minnesota, et elle a révélé sur Twitter le 30 mai qu'elle était désormais aveugle d'un œil en permanence. «Les médecins refusent absolument de me laisser retourner au travail car ils disent six semaines (sic)», a-t-elle écrit.

Selon un rapport de 2016 de Physicians for Human Rights (PHR) et du Réseau international des organisations des libertés civiles (INCLO), les balles en caoutchouc sont un type de projectile à impact cinétique (KIP) utilisé à des fins de contrôle des foules . Ils peuvent être solides, sphériques ou cylindriques, sont disponibles dans une gamme de tailles et peuvent être tirés en un seul coup ou en groupes de plusieurs projectiles. Parfois, ils sont faits de plastique ou de PVC au lieu de caoutchouc, ou même d'un composite qui comprend du métal. Les balles en caoutchouc ont été utilisées pour la première fois par les forces de l'ordre américaines au milieu des années 1960 lors de manifestations contre la guerre du Vietnam.

Une revue systématique de la littérature médicale, publiée dans BMJ Open en 2017, a révélé que les balles en caoutchouc peuvent causer des blessures graves, des incapacités et la mort. Sur 1 984 personnes ayant subi des blessures à la suite de KIP, 53 sont décédées et 300 ont souffert d'une invalidité permanente. Parmi ceux qui ont survécu, 71% avaient des blessures graves, selon l'examen.

"Les balles en caoutchouc sont moins meurtrières que les autres balles, mais infligent des douleurs ou des blessures importantes, selon l'endroit de votre corps et la distance qui vous sépare de l'officier", Howard Mell, MD, porte-parole du American College of Emergency Physicians (ACEP), raconte Health.

Bien qu'elles soient «moins mortelles», les balles en caoutchouc sont toujours extrêmement dangereuses. Les officiers sont formés pour tirer vers le bas, éviter le visage et viser les extrémités (c.-à-d. Les bras et les jambes). Pourtant, chaque fois qu'une balle est tirée, elle peut ricocher et causer de graves blessures, explique le Dr Mell. Une balle en caoutchouc peut casser la peau ou provoquer de graves marques ou des ecchymoses. Si vous êtes touché par un à 30 mètres de distance, cela ressemble à un coup de poing puissant. Si vous êtes touché au cou, vous pourriez subir des dommages permanents ou des blessures potentiellement mortelles à vos voies respiratoires. Si vous êtes touché à l'œil, vous risquez de le perdre. Et être touché à bout portant peut être mortel.

«Le plus souvent, les balles en caoutchouc provoquent des contusions (ecchymoses) et un léger gonflement, mais elles sont connues pour causer des fractures, une perte de la fonction des yeux (dans certains cas nécessitant l'ablation des yeux en raison d'une rupture) et une hémorragie intracrânienne (saignement dans le cerveau) », a déclaré Ian Wittman, MD, chef de la médecine d'urgence à l'hôpital NYU Langone de Brooklyn, New York, à Health.

Si vous participez à des manifestations et que vous vous faites tirer dessus avec une balle en caoutchouc, le Dr Wittman conseille de consulter immédiatement un médecin. «Ils peuvent causer toutes sortes de dommages aux structures qu'ils impactent», dit-il. En attendant, appliquez une pression ferme sur les plaies saignantes et la glace sur les contusions.

Dr. Mell convient qu'il est important de consulter un médecin même si votre blessure ne semble pas initialement grave. «Si vous êtes touché au cou, même si vous semblez aller bien au début, vous pourriez subir une blessure aux os, aux vaisseaux sanguins ou aux tissus musculaires qui prend du temps à se développer et peut mettre votre vie en danger», prévient-il.

Des groupes de défense des droits de l'homme du monde entier ont fait pression contre l'utilisation de balles en caoutchouc et d'autres KIP.