Pourquoi lire sur Houston Rescuers vous fait vous sentir bien, selon la science

Nous ne pouvons pas arrêter de faire défiler les photos de courageux sauveteurs à Houston venant en aide à des personnes âgées bloquées, des animaux domestiques sans défense et même du bétail piégé par les eaux de crue de Harvey. Les images représentant l'épave de la tempête sont déchirantes. Mais voir ces voisins, bénévoles et travailleurs humanitaires en action a également été incroyablement émouvant, à un moment où nous pouvions tous utiliser une forte dose d'espoir.

Alors que nous cliquions sur une histoire réconfortante après l'autre, nous avons commencé à nous interroger sur l'effet psychologique qu'ils pourraient avoir. Bien sûr, faire le bien conduit souvent à se sentir bien - et de nombreuses recherches suggèrent que les personnes qui donnent de leur temps vivent plus longtemps, plus heureuses et en meilleure santé. Mais la simple lecture de bonnes actions pourrait-elle avoir un impact positif similaire?

Il n'y a pas de recherche scientifique sur le sujet, mais c'est une idée assez raisonnable, déclare la psychologue clinicienne Susan Silk, PhD, formatrice pour le Croix-Rouge américaine et bénévole en santé mentale en cas de catastrophe.

Il existe un concept opposé appelé traumatisme vicariant, explique-t-elle: lorsque nous sommes bombardés de mauvaises nouvelles, «nous voyons des images horribles et nous nous sentons affreux». (Des études ont lié l'exposition à des reportages graphiques et violents à des sentiments exacerbés de stress, de dépression et même de symptômes de SSPT.) Peut-être que lorsque nous lisons sur les héros à Houston, nous ressentons l'altruisme par procuration, dit Silk. En d'autres termes, si nous voyons suffisamment d'images représentant des actes gentils et désintéressés, nous pouvons commencer à nous sentir chaleureux et à nous donner.

La neuroscience nous dit qu'aider les autres déclenche une activité dans les centres de plaisir et de récompense du cerveau ( les mêmes régions qui s'illuminent lorsque vous savourez un morceau de chocolat ou avez des relations sexuelles) - et lance une boucle de rétroaction gentillesse-bonheur-gentillesse. Nous sommes motivés à faire plus de bonnes actions à l'avenir, à récolter des sentiments plus flous.

Silk pense que la boucle de rétroaction pourrait être contagieuse. «Nous savons que de grands groupes de personnes peuvent être paralysés dans l'inaction - cela s'appelle l'effet spectateur. Mais que se passerait-il si de grands groupes pouvaient être catalysés par une seule personne? elle dit. Imaginez, par exemple, que vous voyez quelqu'un ramasser des déchets dans le parc; vous pouvez alors vous sentir obligé de faire de même. Si la lecture des histoires de sauvetage de Harvey vous fait du bien, vous serez peut-être plus susceptible d'aider les autres aussi.

Bien sûr, il est également possible que nous soyons si émus par ces rapports parce qu'ils dans la foulée de la violence profondément angoissante à Charlottesville au début du mois, souligne Silk. `` Je pense que les gens sont vraiment réceptifs à cette revigoration de l'esprit humain, la terrible nouvelle que nous avons vue sortir de Virginie. Les histoires positives de voisins aidant des voisins au Texas nous rappellent que ce n'est pas «nous contre eux».