Pourquoi les sons de la nature vous aident à vous détendre, selon la science

Vous connaissez cette sensation de calme lucide qui vous envahit lorsque vous écoutez de l'eau balbutier dans un ruisseau ou des feuilles bruissantes dans le vent? Les chercheurs disent qu'ils ont identifié une explication scientifique de pourquoi les sons de la nature ont un tel effet réparateur sur notre psychisme: selon une nouvelle étude, ils modifient physiquement les connexions dans notre cerveau, réduisant ainsi le combat naturel de notre corps -ou-instinct de fuite.

Les sons naturels et les environnements verts sont liés à la relaxation et au bien-être depuis des centaines d'années, bien sûr. Mais la nouvelle recherche, publiée dans la revue Scientific Reports, est la première à utiliser des scintigraphies cérébrales, des moniteurs de fréquence cardiaque et des expériences comportementales pour suggérer une cause physiologique à ces effets.

Pour étudier le lien entre le cerveau, le corps et le bruit de fond, des chercheurs de la Brighton and Sussex Medical School en Angleterre ont recruté 17 adultes en bonne santé pour recevoir des scans d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) tout en écoutant une série de paysages sonores de cinq minutes de environnements naturels et artificiels.

Au cours de chaque paysage sonore, les participants ont également effectué une tâche pour mesurer leur attention et leur temps de réaction. Leur rythme cardiaque a également été surveillé, pour indiquer les changements dans leur système nerveux autonome - le système d'organes impliqués dans des processus involontaires tels que la respiration, la pression artérielle, la température, le métabolisme et la digestion.

Quand ils ont étudié le Résultats de l'IRMf, les chercheurs ont remarqué que l'activité dans le réseau du mode par défaut du cerveau - une zone impliquée dans l'errance de l'esprit et les états d'éveil «sans tâche» - variait en fonction des sons de fond joués. Plus précisément, l'écoute de sons artificiels était associée à des schémas d'attention centrée sur l'intérieur, tandis que les sons de la nature suscitaient une attention plus focalisée sur l'extérieur.

L'attention focalisée sur l'intérieur peut inclure des inquiétudes et des rumeurs sur des choses spécifiques à soi-même. qui ont été liés à des conditions de stress psychologique (y compris la dépression, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique). Les temps de réaction des participants étaient également plus lents lorsqu'ils écoutaient des sons artificiels par rapport aux sons naturels.

De légères différences de fréquence cardiaque ont également été détectées, indiquant un changement dans la réponse du système nerveux autonome du corps. Dans l'ensemble, les sons de la nature étaient associés à une diminution de la réponse sympathique du corps (qui provoque cette sensation de «combat ou de fuite») et à une augmentation de la réponse parasympathique - celle qui aide le corps à se détendre et à fonctionner dans des circonstances normales, et qui est parfois ce que l'on appelle la réponse «rest-digest».

Ces résultats n'étaient pas les mêmes pour tout le monde, cependant: les personnes qui ont commencé l'étude avec les réponses les plus sympathiques (suggérant des niveaux élevés de stress) ont enregistré les plus la détente profite des clips nature. Les personnes qui ont commencé avec de faibles niveaux de réponse sympathique, en revanche, ont en fait eu une légère augmentation lors de l'écoute de sons naturels par rapport aux sons artificiels.

Auteur principal Cassandra Gould van Praag, PhD, chercheur à l'Université of Sussex, dit que les résultats de l'étude peuvent avoir des impacts dans le monde réel, en particulier pour les personnes ayant des niveaux de stress élevés. «Je recommanderais certainement une promenade dans un environnement naturel à n'importe qui, qu'il se sente actuellement épuisé ou non», a-t-elle déclaré à Health par e-mail. «Même quelques minutes d'évasion pourraient être bénéfiques.»

Gould van Praag dit que la recherche l'a inspirée à sortir pour faire des pauses ou à écouter les sons de la nature en utilisant une application tout au long de sa journée de travail. «J'ai vraiment trouvé les pistes téléchargées utiles pour les moments où je ne pouvais pas m'éloigner de mon bureau», dit-elle. (Elle ajoute qu'il a fallu un certain temps pour trouver une application "qui me convenait", donc elle ne recommande pas de se précipiter dans des achats de logiciels ou de machines à bruit sans les essayer au préalable.)

Une fois que vous installez-vous sur un son de la nature que vous trouvez agréable, Gould van Praag dit que cela peut également aider à améliorer votre concentration et votre concentration. Dans l'étude, les participants se sont mieux comportés dans les «tâches d'attention» en écoutant des sons considérés comme familiers, par rapport à des sons inconnus. «Je pense que cela confirme l'importance de trouver un environnement ou une machine sonore qui convient à l'individu», déclare Gould van Praag. "Les bruits de la forêt tropicale ne peuvent avoir un effet relaxant fort que si vous êtes déjà très familier avec les forêts tropicales!"

Trouver ce paysage sonore de fond idéal pourrait également aider à favoriser un meilleur repos. «Un mauvais sommeil provoque un stress autonome (la réponse de combat ou de fuite), et le stress autonome provoque un mauvais sommeil», dit-elle. «Cela suggère que tout ce qui peut réduire la réponse de combat ou de fuite peut être bénéfique pour une meilleure qualité de sommeil.» Réduire le bruit d'origine humaine, comme la circulation routière, peut également être utile, ajoute-t-elle.