Pourquoi l'amour est bon pour votre santé

Le mariage est-il bon pour votre santé? En général, les recherches suggèrent que oui. Les personnes mariées vivent plus longtemps, ont un meilleur accès aux soins de santé, ont une vie sexuelle plus satisfaisante, éprouvent moins de stress, mènent une vie plus saine et ont des taux de maladies cardiaques, de diabète et de dépression plus faibles que leurs homologues célibataires.

La liste des avantages pour la santé conférés par le mariage est si longue, en fait, que le ministère américain de la Santé et des Services sociaux en a fait une pièce maîtresse de sa campagne médiatique nationale de deux ans et de 5 millions de dollars pour promouvoir le bonheur conjugal.

Mais il y a un hic: les hommes et les femmes ne tirent pas les mêmes avantages ou les mêmes avantages d'un jumelage légalement sanctionné. La vie sexuelle d'un homme est susceptible de s'améliorer davantage que celle d'une femme après son mariage, par exemple, tandis que le risque de dépression d'une femme a tendance à diminuer davantage que celui de son partenaire lorsqu'elle est dans une relation à long terme.

Et en réalité, se faire attacher n'est peut-être pas strictement nécessaire. Les femmes et les hommes peuvent profiter de certains avantages pour la santé simplement en vivant ensemble, ou même en étant dans une relation stable à long terme, selon les recherches. Les experts estiment que les couples de même sexe, dont beaucoup n'ont même pas la possibilité de se marier, obtiennent également des gains de santé, bien que presque toutes les recherches jusqu'à présent se soient concentrées uniquement sur les relations hétérosexuelles.

Je ne pense pas que ce soit nécessairement une question de licence de mariage; c'est une question de niveau de soutien social et d'attachement mutuel '', déclare John Gallacher, PhD, chercheur à la Cardiff University School of Medicine au Pays de Galles, qui a récemment publié un article sur les bienfaits des relations pour la santé dans un journal du BMJ.

Nous avons interviewé des experts et passé au crible les recherches scientifiques pour déterminer quel sexe se porte le mieux dans chacune de ces huit catégories.

Durée de vie. Le mariage offre l'avantage ultime pour la santé: une vie plus longue. Par rapport à leurs homologues non mariés, les personnes mariées ont une durée de vie moyenne plus longue et sont considérablement moins susceptibles de mourir à un âge précoce.

Le lien entre le mariage et la longévité est cependant beaucoup plus fort chez les maris que chez les femmes. Une étude de 2007 qui a examiné les taux de mortalité des Européens de plus de 40 ans a révélé que le taux était deux fois plus élevé chez les hommes non mariés que chez les hommes mariés. La disparité des taux de mortalité était beaucoup plus modeste entre les femmes célibataires et mariées.

Le mariage est particulièrement efficace pour éviter les accidents mortels, la violence et d'autres calamités semi-évitables, qui sont plus fréquentes chez les jeunes, dit Michael Murphy, PhD, professeur de démographie à la London School of Economics et auteur principal de l'étude de 2007. Mais quel que soit l'âge, la durée de vie des hommes semble bénéficier davantage du mariage que celle des femmes. Avantage: les hommes.

Maladie. L'une des raisons pour lesquelles le mariage peut prolonger la vie est qu'il semble réduire le risque de maladie grave. Les taux de diabète, de maladie cardiaque, d'Alzheimer, de maladie pulmonaire et d'autres affections chroniques sont tous plus faibles chez les personnes mariées que chez les personnes non mariées. (Notamment, le cancer ne figure pas sur la liste.)

Pour la plupart des maladies, la diminution du risque associé au mariage est à peu près la même pour les hommes que pour les femmes. L'exception - et c'est une grande - est la maladie cardiaque, la première cause de mortalité aux États-Unis chaque année. Alors que les hommes mariés sont trois fois moins susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque que les hommes qui ne se sont jamais mariés, le mariage ne réduit que de moitié le risque de décès cardiaque pour les femmes, selon une étude de 2009. Avantage: les hommes.

Vices. Les bienfaits disproportionnés pour le cœur que les hommes retirent du mariage peuvent s'expliquer en partie par le fait que les célibataires ont tendance à mener des modes de vie moins sains que les femmes non mariées, et sont plus susceptibles de fumer, de trop boire et de se livrer à d'autres vices. (En d'autres termes, les hommes ont plus de marge de manœuvre après leur mariage.)

Une étude de 2006 qui a suivi les habitudes de consommation de substances de milliers de jeunes avant et après le mariage a révélé que les hommes réduisent brusquement leur consommation excessive d'alcool et de marijuana lorsqu'ils se marient. Les femmes boivent également moins après leur mariage (ou même après avoir commencé à vivre avec un petit ami), mais elles fument de la marijuana aussi souvent après le mariage qu'avant.

Bien que le statut de la relation semble moins un effet sur le tabagisme (peut-être parce que la nicotine crée une telle dépendance), des différences notables entre les sexes existent également ici. Une femme qui épouse un fumeur est plus susceptible de commencer à fumer elle-même, mais le contraire ne tient pas: si leur épouse fume, les hommes ne sont plus susceptibles de commencer ou de recommencer à fumer eux-mêmes, selon une étude de 2005.

En termes simples, les femmes peuvent avoir une meilleure influence sur les hommes que l'inverse. Les épouses ont tendance à être le partenaire le plus solidaire sur le plan émotionnel et sont plus susceptibles d'encourager leurs maris à s'abstenir de boire ou de fumer, dit Hui Liu, professeur adjoint de sociologie à la Michigan State University à East Lansing. Avantage: les hommes.

Dépression. Bien que les gens adorent se plaindre que leurs proches les rendent fous, la camaraderie a en fait tendance à être bonne pour la santé mentale, en particulier pour les femmes. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne la dépression, qui est environ deux fois plus fréquente chez les femmes.

«La dépression est une expression très féminine de la détresse psychologique», déclare Robin Simon, PhD, professeur de sociologie à Wake Université Forestière de Winston-Salem, Caroline du Nord «Les avantages du mariage se manifestent chez les femmes à faible niveau de dépression.»

Le mariage semble également être une force stabilisatrice chez les femmes atteintes de trouble bipolaire. Les femmes bipolaires mariées ont moins d'épisodes dépressifs et plus bénins que leurs homologues non mariés, mais la même tendance ne se retrouve pas chez les hommes bipolaires.

Vivre avec un partenaire semble être tout aussi bénéfique pour la santé mentale d'une femme que mariage. Une étude de 2005 sur des femmes de plus de 50 ans a révélé que la cohabitation réduit le risque de problèmes de santé mentale tout autant que de se faire attacher. Avantage: les femmes.

Stress. Contrairement à la croyance populaire, les hommes ont tendance à être stressés plus facilement que les femmes. Des expériences en laboratoire ont montré que lorsqu'on leur confie une tâche stressante, les hommes présentent des pics plus importants de cortisol, l'hormone du stress, que les femmes.

Heureusement pour les hommes, être dans une relation amoureuse - pas seulement un mariage - peut freiner leur réaction au stress. Une expérience de 2010 a révélé que les hommes en couple avaient des pics de taux de cortisol plus petits que les hommes célibataires après avoir participé à un jeu de compétition, alors que les femmes célibataires et parlées avaient des augmentations de cortisol comparables. Avantage: Hommes.

Poids. Une licence de mariage ou une relation à long terme ne vous achètera pas un bilan de santé propre, bien sûr. Le tour de taille est un domaine où le mariage semble réellement nuire à la santé. «Historiquement, il y a eu cette idée que le mariage rend les gens en bonne santé, en particulier les hommes», explique Susan Averett, PhD, professeur d'économie au Lafayette College à Easton, Pennsylvanie. «C'est peut-être le cas, mais pas en ce qui concerne l'IMC. (L'IMC fait référence à l'indice de masse corporelle, un simple rapport taille / poids.)

Alors que les hommes et les femmes dans les relations à long terme ont tendance à prendre du poids (probablement parce qu'ils ont implicitement accepté de se laisser aller ), les femmes semblent prendre un peu plus de poids en moyenne après le mariage que les hommes, même si elles n'ont pas d'enfants.

Mais le hic, c'est que plus d'hommes que de femmes passent dans les catégories dangereuses du surpoids et obèses après le mariage. Cela pourrait être dû au fait que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d'avoir un poids insuffisant au moment de se marier, de sorte qu'elles peuvent se permettre les kilos en trop plus que leur marié. Une autre grève contre les hommes pourrait être qu'ils réduisent davantage leur programme d'exercice que les femmes après leur mariage.

Bien que les couples non mariés vivant ensemble prennent également du poids et que les femmes gagnent plus que les hommes, le gain de poids est moins prononcé que dans les couples mariés. «C'est un peu différent parce que vous pourriez penser que vous êtes toujours sur le marché», dit Averett. Avantage: les femmes.

Sexe. Les images télévisées de célibataires et de célibataires qui se balancent pourraient dire le contraire, mais être dans une relation solide a en fait tendance à être bonne pour votre vie sexuelle (au moins pendant la première ou les deux premières décennies). Les couples mariés et cohabitants ont tous deux plus de relations sexuelles que les personnes célibataires ou en couple, et les personnes mariées en particulier rapportent une vie sexuelle plus satisfaisante que leurs homologues qui sortent ensemble ou se bousculent.

Pourtant, en ce qui concerne le sexe, le mariage semble être une meilleure affaire pour les hommes. Dans une enquête nationale historique sur le sexe menée dans les années 1990, 49% des hommes mariés se sont dits `` extrêmement '' satisfaits émotionnellement de leur vie sexuelle, contre seulement 33% des hommes célibataires ou ne vivant pas avec un partenaire. En revanche, seulement 42% des femmes mariées étaient extrêmement satisfaites de leur vie sexuelle, contre 31% des femmes qui ne vivaient pas avec un partenaire.

La vie sexuelle des femmes n'est pas aussi épanouissante que celle des hommes en mariage «parce qu'ils ont souvent du ressentiment à l'égard des inégalités dans les tâches domestiques qui existent encore, ils ont le sentiment de ne pas obtenir l'appréciation qu'ils méritent», déclare Pepper Schwartz, PhD, professeur de sociologie à l'Université de Washington à Seattle. Avantage: les hommes.

Stabilité financière. Les personnes mariées sont plus stables financièrement que leurs homologues célibataires. Et même si plus de femmes que jamais auparavant, elles ont un diplôme universitaire et sont les principaux soutiens de famille de leur ménage, le mariage a toujours tendance à signifier une plus grande avancée pour les femmes que pour les hommes. «Même aujourd'hui, les femmes bénéficient toujours du mariage en termes d'économie», dit Liu. «Pour les hommes, cela tient principalement à des facteurs sociaux et psychologiques.»

Si se soucier moins de l'argent permet certainement de réduire le stress et l'anxiété, la stabilité financière a également un impact sur la santé de manière plus concrète, via l'accès aux soins de santé. Le mariage est associé à une forte augmentation de la probabilité d'avoir une assurance maladie pour les deux sexes, mais il est associé à un gain beaucoup plus important pour les hommes. Cependant, les pourcentages d'hommes célibataires et mariés assurés sont encore inférieurs à ceux des femmes célibataires et mariées. Avantage: égalité.

Notre affrontement place les hommes en tête par une légère marge, mais les femmes ne doivent pas être consternées. `` Auparavant, il y avait beaucoup de littérature selon laquelle les femmes obtiennent un marché brut dans le mariage, il y a eu un tas de recherches qui disent: `` Non, elles sont vraiment heureuses et elles pensent qu'elles obtiennent aussi bien '', Schwartz dit.

Et il y a des raisons de croire que les femmes pourraient en fait commencer à tirer autant de bénéfices des relations que les hommes. Bon nombre des différences entre les sexes que nous avons constatées découlent du fait qu'un sexe a des habitudes plus saines que l'autre au départ ou qu'il assume le plus gros du travail à la maison et à l'extérieur. Mais une enquête réalisée en 2010 par le Pew Research Center a révélé que, au cours des dernières décennies, les gens se marient à un âge plus avancé et avec des personnes ayant des antécédents socio-économiques et éducatifs plus adaptés, ce qui pourrait dissoudre certaines de ces différences entre les sexes.

Et pourtant, même si la nature des relations et du mariage évolue avec le temps, l'impact des relations sur les mesures de santé telles que la durée de vie est resté largement stable. L'écart entre les sexes en matière de santé pourrait prendre un certain temps pour rattraper ces tendances sociales, dit Liu. «Je pense qu'avec le temps, nous pourrions voir des hommes et des femmes tirer des avantages similaires du mariage», dit-elle. «Les rôles de genre ont changé et davantage de femmes vont travailler.»