Pourquoi n'y a-t-il pas de vaccin contre l'hépatite C - et quand pouvez-vous vous en attendre?

La plupart des gens se font vacciner contre tellement de maladies dans leur enfance qu'il est facile de supposer que vous avez reçu des vaccins pour pratiquement tout. Malheureusement, ce n’est pas le cas, et certaines infections constituent toujours une menace.

Prenons l’hépatite C, par exemple, une infection qui peut attaquer votre foie et l’inflammation et même des lésions hépatiques dans certains cas. Le virus de l'hépatite C peut entraîner des complications graves, voire mortelles, mais il n'a pas de vaccin, ce qui soulève la question: pourquoi - et y en aura-t-il jamais un?

La santé a parlé des maladies infectieuses des spécialistes pour en savoir plus sur la transmission de l'hépatite C, la probabilité d'un futur vaccin et ce que vous pouvez faire pour vous protéger en attendant.

L'hépatite est essentiellement une inflammation du foie, et quand votre foie est enflammé ou endommagé, il ne fonctionnera pas comme il le devrait, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - ce qui signifie qu'il peut ne pas aider votre corps à digérer les aliments, à stocker de l'énergie et à éliminer les poisons comme il le souhaite à.

Il existe trois formes principales d'hépatite qui sont plus courantes aux États-Unis: les hépatites A, B et C, chacune se propageant par un virus différent. Elle peut également être causée par la consommation de drogues ou d'alcool, selon la National Library of Medicine (NLM) des États-Unis.

L'hépatite C en particulier peut être divisée en deux catégories: aiguë et chronique. L'hépatite C aiguë survient dans les six premiers mois suivant l'exposition au virus de l'hépatite C, selon le CDC, et le corps de certaines personnes est capable de lutter contre l'infection - dont les symptômes peuvent inclure une urine jaune foncé, de la fatigue, de la fièvre et jaunisse.

Mais même la version aiguë de l'hépatite C peut entraîner une infection chronique pour jusqu'à 85 pour cent des personnes infectées, selon les données des CDC. L'hépatite C chronique peut être une maladie à vie qui peut causer de graves problèmes de santé, y compris des lésions hépatiques, une cirrhose, un cancer du foie et la mort, déclare l'expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. On estime que 2,7 à 3,9 millions de personnes aux États-Unis seulement souffrent d'hépatite C chronique - dont beaucoup ne savent pas qu'elles ont le virus, selon l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK), puisque la version chronique ne le fait pas. t provoquent généralement des symptômes jusqu'à ce que des complications surviennent.

De manière générale, les personnes sont infectées par l'hépatite C par contact sanguin avec une personne infectée, ce qui peut inclure des transfusions sanguines, des greffes d'organes et la consommation de drogues intraveineuses, dit le Dr Adalja. Moins fréquemment, le CDC dit que vous pouvez contracter l’hépatite C en partageant des articles de soins personnels qui peuvent avoir été en contact avec le sang d’une personne infectée, comme des rasoirs ou des brosses à dents; avoir des contacts sexuels avec une personne infectée par l'hépatite C; être né d'une mère atteinte d'hépatite C; ou se faire tatouer ou percer avec une aiguille infectée.

Il existe des vaccins contre l'hépatite A et l'hépatite B, mais pas contre l'hépatite C, principalement parce que tous les virus sont si différents. «Même s'ils sont tous appelés hépatite, ce sont des virus différents et chacun a ses propres défis pour fabriquer un vaccin», déclare le Dr Adalja.

L'hépatite C en particulier a été difficile à créer un vaccin efficace. vaccin contre. «C'est plus un défi scientifique parce que le virus de l'hépatite C a la capacité de muter et de changer», déclare William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine.

Hépatite C Il est également difficile de trouver un vaccin parce que les gens peuvent être réinfectés par le virus après l'avoir eu dans le passé, explique le Dr Adalja. Pourtant, dit le Dr Schaffner, «un vaccin contre l'hépatite C est fortement souhaité». C'est pourquoi un vaccin contre l'hépatite C est «en cours», selon le CDC - mais il pourrait s'écouler un certain temps avant qu'il ne soit prêt à être utilisé. «Nous parlons probablement de huit à dix ans», déclare le Dr Schaffner.

Jusque-là, le NLM dit que vous pouvez vous protéger en portant des gants si jamais vous devez entrer en contact avec le sang d'une autre personne , en veillant à ce que les artistes tatoueurs ou pierceurs utilisent des outils stérilisés, ne partagent pas d'objets personnels comme des brosses à dents ou des rasoirs, et ne partagent jamais d'aiguilles de drogue ou d'autres matériels de drogue.