Pourquoi j'arrête ma pratique de gratitude pour améliorer ma santé mentale

J'avais beaucoup de raisons d'être reconnaissant. Alors pourquoi me suis-je sentie si isolée?

«Quelqu'un d'autre a la pire situation. Au moins, ce n’est pas vous. »

Nous avons tous entendu des variantes de ce refrain. C’est un dicton courant qui vise à inspirer la gratitude pour ce que nous avons. Alors j'ai écouté.

Chaque fois que les choses devenaient difficiles, je prenais l'habitude d'énumérer mentalement trois choses pour lesquelles j'étais reconnaissant.

En vieillissant, ce n'était plus juste bien- ce qui signifie que les adultes me rappelant que les choses pourraient être pires. Les gourous altruistes d'Instagram m'ont encouragé à pratiquer la gratitude.

Il existe également de solides recherches soutenant les avantages de la gratitude.

Il semblait évident de développer une pratique de gratitude complète. Avant de me coucher chaque soir, j’écrivais trois choses pour lesquelles j’étais reconnaissante.

Vous n’avez pas bien réussi un examen? Eh bien, j'avais une maison et j'étais à l'école.

Vous avez vécu une rupture? Au moins j'avais des amis qui me soutenaient.

Et quand j'ai commencé à développer une douleur chronique au début de la vingtaine? Je pouvais encore fonctionner presque tous les jours.

J'avais beaucoup de raisons d'être reconnaissant. Alors pourquoi ma pratique de la gratitude m'a-t-elle rendu si isolé?

Je pensais qu'être activement reconnaissant m'aidait à mettre mes inquiétudes en perspective. Après tout, c'étaient de petites préoccupations par rapport à ce que vivaient les autres.

À l'époque, je ne savais pas à quel point ce processus de réflexion était problématique. Ma version de la gratitude était juste un moyen d'invalider mes émotions.

La gratitude est une chose compliquée. Il y a une ligne mince entre la gratitude et la comparaison, et ce n'est qu'après avoir quitté ma pratique de gratitude que j'ai réalisé à quel point j'étais tombé du mauvais côté de cette ligne.

Qu'est-ce qu'une pratique de gratitude?
Il est difficile de définir la gratitude. Il peut être compris à la fois comme un état d'être et comme un trait personnel.
En fin de compte, c'est une forme d'appréciation, que ce soit pour être reconnaissant pour une situation spécifique ou pour une perspective de vie plus large.
Selon la révérend Connie L. Habash, qui a été un mariage autorisé et thérapeute familial (LMFT) à Redwood City, Californie, depuis plus de 20 ans, «Lorsque nous pratiquons la gratitude, nous détournons notre attention de ce qui ne va pas ou de ce qui manque à ce qui est ici.»
Ce «changement» être fait par une variété de méthodes, y compris:
journalisation
lettres de gratitude
pot ou boîte de gratitude
le " L'exercice des trois bonnes choses

Les avantages d'une pratique de gratitude

Il y a une raison pour laquelle la gratitude est si populaire: ça marche. Au moins pour certaines personnes.

Une étude récente a révélé que la gratitude a des avantages, mais n'affecte pas la dépression ou l'anxiété.

En d'autres termes, ce n'est pas un remède général pour les problèmes de santé mentale, mais cela conduit encore largement à une vision plus positive de la vie.

Des études montrent que la gratitude peut:

améliorer la qualité du sommeil
améliorer la régulation émotionnelle
augmenter les sentiments de bonheur et d'humeur positive
favoriser l'espoir pour l'avenir
réduire le stress, l'épuisement professionnel et les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT)
augmenter la résilience

Gratitude ou gaslighting?

Il m'a fallu beaucoup de temps pour admettre que ma pratique de gratitude ne fonctionnait tout simplement pas, malgré tous les avantages avérés. En fait, cela me faisait me sentir plus mal.

Ma transition de dévot de journal de gratitude à la rupture avec ma pratique de gratitude s'est produite au début de la vingtaine. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à ressentir de la douleur chronique.

Le problème avec la douleur chronique, c'est qu'elle vous envahit. Vous n'en êtes pas pleinement conscient tant que ce n'est pas bien avancé, comme l'analogie de la grenouille dans l'eau chaude.

Il n'y a pas un jour où je me suis réveillé et j'ai réalisé: "J'ai une douleur chronique maintenant." Au lieu de cela, ma réalité a progressivement changé en quelques années.

Cela m'a permis d'écrire facilement ma douleur chaque soir dans mon journal de gratitude. Je me suis convaincu que ma santé était relativement bonne, du moins par rapport aux autres.

Je ne pensais pas que ma douleur était normale, mais je ne pensais pas non plus que j'étais en danger. Je pouvais marcher, manger, travailler et fonctionner relativement bien.

Je ne pouvais plus courir, faire du yoga ou être aussi sociable qu'auparavant, mais je devrais être reconnaissant pour ce dont mon corps était capable, au lieu de me concentrer sur ce qu'il ne pouvait pas faire… bien ?

Je suis allé chez le médecin plusieurs fois, mais j'ai minimisé ma douleur. J'ai fait la même chose mentalement chaque soir dans mon journal de gratitude.

Les médecins ont recommandé des changements de style de vie, mais je savais au fond de moi qu'il y avait quelque chose de plus grand qu'il fallait étudier. Pendant des années, je n’ai pas insisté. Qui étais-je pour recevoir de l’aide médicale pour mes petits problèmes, alors que d’autres personnes avaient des problèmes tellement pires?

Avec le recul, c’est navrant de voir ce processus de réflexion. J'avais en quelque sorte utilisé ma pratique de gratitude pour me convaincre que je n'étais pas digne d'une aide médicale.

Au lieu d'encourager les émotions positives et l'espoir, j'ai utilisé ma pratique de gratitude pour invalider mes propres sentiments et expériences.

Qui étais-je pour recevoir une aide médicale pour mes petits problèmes, alors que les autres personnes avaient tellement pire?

La gratitude a mal tourné

De toute évidence, quelque chose s'était mal passé dans ma pratique de la gratitude. En invalidant constamment mon expérience, je ne me permettais pas de reconnaître ce qui se passait et de traiter mes sentiments.

«La gratitude ne devrait pas être pratiquée d'une manière qui nous compare aux autres», dit Habash . «Il ne s’agit pas de savoir qui a le pire ou le meilleur. Il s'agit de trouver ce qui nous est disponible, ici et maintenant, que nous pouvons apprécier. »

Être reconnaissant pour ce que j'avais par rapport aux autres m'a amené à rejeter ma propre douleur. En réalité, d'autres personnes ayant une douleur pire ne signifie pas que ma douleur ne méritait pas tout autant d'aide.

Il y a de la place pour reconnaître le mal et le bien.

«Lorsque vous pratiquez la gratitude, il est important de ne pas invalider vos sentiments de stress», déclare le Dr Nekeshia Hammond, psychologue et auteur à Brandon, en Floride, et ancien président de la Florida Psychological Association.

«Vous pouvez avoir les deux: un fort sentiment de gratitude avec des sentiments de tristesse, de confusion ou d'anxiété», dit Hammond.

On nous dit que ce n'est pas parce que quelque chose de terrible se produit dans votre vie que vous ne pouvez pas non plus être reconnaissant. Mais cette règle s'applique à l'envers. Ce n'est pas parce que vous êtes reconnaissant que vos émotions négatives ne sont pas valables.

J'ai abandonné ma pratique de gratitude, me suis battu pour les soins médicaux que je méritais et j'ai finalement reçu un diagnostic d'endométriose. C'était la source de ma douleur chronique.

Ma santé mentale s'est considérablement améliorée une fois que j'ai cessé d'utiliser la gratitude comme moyen de nier mon stress et mes inquiétudes. Au lieu de cela, je les ai adoptés.

Ce n'est pas parce que vous êtes reconnaissant que vos émotions négatives ne sont pas valables.

Culpabilité de gratitude

Avec le début du COVID-19, mes vieux sentiments de «culpabilité de gratitude» sont revenus.

Pendant la pandémie, de nombreuses conversations se sont déplacées pour comparer notre situation à celle d'autres personnes:

«Au moins, vous n'êtes pas encore tombé malade. Au moins, vous ne connaissez personne qui est décédé. Au moins, vous avez votre travail. Au moins, vous ne vous êtes pas retrouvé aux soins intensifs. » La liste est longue.

Tout le monde en a une version différente. Ce sont tous des riffs sur cet adage séculaire de «Sois reconnaissant pour ce que tu as parce que quelqu'un d'autre est pire.»

Hammond et Habash ont remarqué une augmentation du nombre de patients qui luttent pour pratiquer la gratitude depuis le début de la pandémie.

«Tout est relatif. Ce n’est pas parce que vous en souffrez que vous ne ressentez ni chagrin, ni solitude, ni anxiété », dit Habash.

Comparer nos propres situations aux autres peut être nuisible, en particulier pendant la pandémie. Ce n'est pas parce que quelqu'un d'autre se trouve dans une situation différente que nous ne sommes pas également justifiés de nous sentir stressés ou inquiets.

Réorganisez votre pratique de gratitude

J'ai abandonné ma pratique de gratitude, mais ce n'est pas parce que pratiquer la gratitude est intrinsèquement faux. J'avais juste besoin de changer ma façon de penser la gratitude.

Voici quelques façons d'ajuster votre propre pratique de gratitude pour votre bien-être mental.

Authenticité

Ce n'est pas une situation fausse jusqu'à ce que vous réussissiez. Prétendre que vous êtes reconnaissant alors que vous ne l'êtes pas ne servira qu'à enterrer vos sentiments. Vous n'avez pas besoin de vous forcer à penser à votre vie d'une manière qui ne vous correspond pas.

Un peu trop grand

Si vous avez du mal à trouver des choses que vous êtes authentiquement reconnaissant pour, alors essayez de penser un peu plus grand.

Habash recommande de commencer petit, avec des exemples comme le souffle, le chant des oiseaux ou simplement la flamme d'une bougie. Cela peut sembler plus réel que d'essayer de vous convaincre que votre vie est parfaite et vous devriez être reconnaissant pour tout ce qu'elle contient.

Validez, validez, validez

N'oubliez pas que vos sentiments sont réels , et vous méritez d'être bouleversé ou mécontentement.

Éloignez-vous des comparaisons

Votre expérience peut exister en même temps que d'autres qui «ont pire» et être tout aussi digne de recevoir de l'aide. Cela ne veut pas dire que vous êtes ingrat.

Obtenir de l'aide lorsque vous en avez besoin est une façon responsable de prendre soin de vous.

C'est normal de ne pas pratiquer la gratitude

Il est normal de ne pas remplacer votre pratique de gratitude par quoi que ce soit si cela nuit à votre bien-être mental.

Après avoir quitté ma pratique de gratitude, je ne suis jamais retourné à un système de journalisation formel. J'avais besoin de réapprendre d'abord à être reconnaissant d'une manière qui était émotionnellement authentique et sans comparaison.

J'ai trouvé la vraie reconnaissance non pas à travers un journal ou des listes de trois, mais en luttant pour les réponses médicales autour de ma douleur .

Je suis reconnaissant pour la vie qui m'a été donnée et je le montre en défendant le niveau de vie que je mérite.

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