Pourquoi des repas sains à l'école sont-ils importants?

Les repas scolaires comptent. Demandez à n'importe quel enseignant ou parent et ils vous diront que les enfants qui manquent de nutrition ont du mal à se concentrer à l'école. Les autorités médicales et les chercheurs en nutrition ont documenté que les jeunes qui mangent des repas nutritifs tous les jours et mènent une vie active ont tendance à exceller. Plus important encore, nos écoles sont en première ligne des efforts visant à améliorer la nutrition infantile, notre santé collective et l'avenir de notre grande nation. Améliorer les repas que nos enfants mangent dans les écoles est une étape importante pour atteindre cet objectif.

En tant que secrétaire à l'Agriculture, je supervise les programmes de nutrition scolaire du gouvernement fédéral, et ces programmes sont particulièrement bien placés pour ouvrir la voie à améliorer une mauvaise alimentation, promouvoir l'activité physique et faire progresser l'éducation nutritionnelle des enfants des Amériques. L'engagement de l'administration Obama sur ces questions est bien réel, comme en témoigne le lancement de la campagne First Lady Michelle Obamas Lets Move pour résoudre l'obésité infantile en une génération. La campagne Lets Move combattra l'épidémie d'obésité infantile grâce à une approche globale qui s'appuie sur des stratégies efficaces et mobilise les ressources des secteurs public et privé. Et maintenant, la Première Dame utilise la prochaine réautorisation de la loi sur la nutrition infantile comme pièce maîtresse législative pour améliorer la nutrition globale des repas scolaires.

L'importance des repas scolaires est soulignée par l'état actuel de la santé et nutrition des enfants de nos nations. L'obésité est notre problème de santé publique qui connaît la croissance la plus rapide avec environ 1 enfant sur 3 en surpoids ou obèse. Le manque d'accès à une nutrition adéquate conduit également à l'insécurité alimentaire et à la faim chez nos enfants. Un rapport récent de l'USDA a montré qu'en 2008, environ 16,7 millions d'enfants vivaient dans des ménages qui ont connu la faim plusieurs fois au cours de l'année. Pendant ce temps, les enfants d'âge scolaire ne consomment pas les niveaux recommandés de fruits, de légumes, de grains entiers et de produits laitiers faibles en gras, selon un rapport de l'Institut de médecine de 2009.

Notre plus grande opportunité est de nous améliorer globalement normes nutritionnelles pour les repas scolaires et étendre ces normes scientifiques à tous les aliments vendus dans les écoles. L'USDA est en train de mettre à jour les exigences en matière de repas pour les programmes nationaux de déjeuner et de petit-déjeuner à l'école afin de refléter les dernières directives diététiques pour les Américains. Nous suivons le rapport de l'Institute of Medicines qui recommande des augmentations des fruits, des légumes, des grains entiers et du lait et des produits laitiers sans gras / faible en gras, ainsi que des limites sur les niveaux de sodium, de gras saturés, de gras trans et de calories à l'école repas. Suite à une forte réautorisation, nous prévoyons que les repas scolaires:

L'extension des normes de nutrition fondées sur la science à tous les aliments vendus dans les écoles implique l'établissement de normes nutritionnelles minimales pour l'ensemble de l'environnement scolaire, y compris les aliments à la carte et dans les distributeurs automatiques, pour s'assurer qu'ils complètent une alimentation saine. L'USDA travaillera avec le Congrès par la réautorisation et plus tard par l'élaboration de règles publiques pour déterminer le meilleur processus pour améliorer l'environnement scolaire. Nous pouvons également faire plus pour aider à améliorer l'infrastructure de la cafétéria de l'école et soutenir la formation des professionnels de la restauration scolaire afin qu'ils disposent des outils nécessaires pour préparer des repas sains qui plaisent également aux étudiants.

En travaillant avec le Congrès, nous veulent également réduire les obstacles et encourager une participation accrue aux programmes de repas scolaires. Cela signifie exhorter les États à continuer d'utiliser la certification directe et à créer des moyens pour les districts scolaires à faible revenu de réduire la paperasserie et de faciliter la participation des enfants. Mais nous devons aussi atteindre les enfants lorsqu'ils ne sont pas à l'école - le week-end, pendant les mois d'été, pendant le petit-déjeuner et après l'école - car aucun enfant en Amérique ne devrait avoir faim. Avec ces changements, nous prévoyons que nos réformes apporteront des repas nutritifs à un autre million d'enfants au cours des cinq prochaines années.

Dans le même temps, le gouvernement fédéral ne peut pas s'attaquer aux problèmes de nutrition, de faim et d'obésité sur ses posséder. Nous devons engager des partenaires à tous les niveaux, y compris les parents, les élus, les éducateurs, les travailleurs des services alimentaires, les professionnels de la santé publique et d'autres qui sont en mesure d'améliorer la santé et la nutrition de nos enfants. Déjà, le secteur privé prend des mesures, les principaux fournisseurs de produits alimentaires s'engageant à réduire la quantité de sucre, de graisse et de sel dans les repas scolaires et à augmenter les portions de produits et de céréales complètes.

Tout comme les élèves ont besoin de bien enseignants pour l'inspiration et les parents attentionnés pour l'encouragement, ils ont besoin d'une base nutritionnelle solide pour réussir dans la vie. Et cette base nutritionnelle commence par des repas scolaires sains. Il est impératif que nous livrions des résultats — pour nos enfants, notre santé collective et l'avenir de notre grand pays.