Pourquoi le réchauffement climatique est une menace sérieuse pour notre santé mentale

Les températures mondiales ont augmenté d'environ 1 degré Celsius (ou 1,8 degré Fahrenheit) depuis l'époque préindustrielle et pourraient augmenter encore d'un demi-degré d'ici 2030, selon un rapport publié cette semaine par les Nations Unies. Selon les experts, cette augmentation serait catastrophique pour l'environnement, provoquant des changements dans les conditions météorologiques extrêmes, le niveau de la mer et les populations animales, pour ne citer que quelques-unes des conséquences prévues.

Les chercheurs affirment que cette augmentation continue des températures a a également eu d'autres effets sur tout, de l'économie aux taux de maladie et de famine. Et selon une étude publiée cette semaine dans les Actes de l'Académie naturelle des sciences , il est également lié à une augmentation des problèmes de santé mentale.

L'étude a d'abord examiné plus de 2 millions de réponses à une enquête gouvernementale annuelle qui a interrogé les gens sur leur santé mentale au cours des 30 derniers jours, recueillies sur une période de 12 ans. Ils ont constaté que les gens étaient 0,5 point de pourcentage plus susceptibles de signaler des problèmes tels que le stress, l'anxiété et la dépression pendant les mois où la température moyenne était supérieure à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit), par rapport aux mois où la température moyenne se situait entre 25 et 30.

En d'autres termes, «les gens signalent plus de problèmes de santé mentale quand il fait vraiment chaud», déclare l'auteur principal Nick Obradovich, PhD, chercheur au Media Lab du Massachusetts Institute of Technology.

Cette petite augmentation peut ne pas sembler beaucoup, mais Obradovich dit que si ces chiffres étaient extrapolés dans tout le pays, cela signifierait que près de 2 millions de personnes de plus déclarent des problèmes de santé mentale. Et avec impatience, lui et ses co-auteurs ont écrit dans leur article, «nous observons que les jours avec des températures supérieures à 30 degrés C sont susceptibles de devenir plus courants à l'avenir… en particulier dans le sud des États-Unis.»

Obradovich et ses collègues ont également examiné les régions individuelles qui ont connu une augmentation des températures moyennes. Dans les villes qui ont signalé une augmentation de 1 degré des températures moyennes sur cinq ans, les chercheurs ont constaté que les problèmes de santé mentale avaient également augmenté de 2 points de pourcentage. Des recherches antérieures ont également suggéré que des températures plus chaudes pourraient être associées à une augmentation des comportements autodestructeurs et suicidaires.

Le nouveau rapport reconnaît qu'une augmentation des températures moyennes n'est probablement qu'une variable qui a changé au fil du temps, et que l'étude ne peut montrer qu'une association entre la température et la santé mentale, pas de cause à effet. Mais leur recherche a contrôlé certains facteurs, tels que la composition démographique des villes, et l'association est restée.

«Le résultat n'est pas définitif, mais cela suggère certainement que nous devrions approfondir cette relation». Dit Obradovich. Il y a plusieurs raisons possibles pour lesquelles un temps plus chaud pourrait entraîner une détérioration de la santé mentale, ajoute-t-il. Dans une étude précédente, lui et ses collègues ont constaté que les gens ont tendance à publier plus fréquemment sur les émotions négatives sur les réseaux sociaux lorsque les températures sont à leur plus haut.

«Cela pourrait être une relation directe entre la température et l'humeur». il dit. Il est également possible que les gens aient plus de mal à dormir quand il fait plus chaud, que la température a un effet sur la cognition ou que les gens soient simplement plus inquiets des autres conséquences du changement climatique, ajoute-t-il. "Comprendre exactement ce qui se passe est l'une des choses les plus importantes sur lesquelles les scientifiques travaillent dans ce domaine."

Vivre une catastrophe naturelle peut également affecter la santé mentale, et les scientifiques affirment que des températures plus chaudes signifiera probablement plus d'événements comme de graves ouragans et des inondations. La nouvelle étude s'est également penchée spécifiquement sur cet angle: elle a révélé que les personnes qui avaient été directement touchées par l'ouragan Katrina étaient 4 points de pourcentage plus susceptibles de signaler des problèmes de santé mentale, par rapport à celles d'autres régions.

Dans l'ensemble, le lien entre les températures plus chaudes et les problèmes de santé mentale était le plus fort chez les femmes, les personnes à faible revenu et celles ayant des problèmes de santé mentale existants. Mais Obradovich dit que la hausse continue des températures est quelque chose dont tout le monde devrait se préoccuper - et pas seulement pour des raisons de santé mentale.

«Le changement climatique est une question de tout», dit-il. «Cela modifie les systèmes environnementaux normaux sur lesquels nous comptons pour notre bien-être sociétal. C'est un problème environnemental. C'est un problème de santé publique. C'est une question de sécurité nationale. Sans relâche, elle constitue une grave menace pour l'humanité. »