Pourquoi le jardinage est bon pour la santé

IstockphotoGillian Aldrich a commencé à cultiver des légumes dans son jardin il y a trois ans, et elle travaille maintenant à planter un lit d'hortensias, d'arbustes à papillons, de campion de roses et - son préféré - de géraniums rustiques rose pâle sur un côté de sa propriété.

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Alors qu'elle creuse dans le jardin, sa fille de 8 ans et son fils de 3 ans jouent souvent autour d'elle, prenant parfois une pause pour chercher des vers ou cueillir des fraises. Au lieu de simplement les regarder, Aldrich joue aussi - «mon genre de jeu», dit-elle.

«Quand vous êtes assis à un bureau toute la journée, il y a quelque chose à mettre littéralement les mains dans la boue, creuser et créer quelque chose de vraiment beau », déclare Aldrich, 42 ans, rédacteur en chef de magazine à Maplewood, NJ.« Il y a quelque chose dans le fait d'être là-bas qui semble un peu élémentaire. »

Aldrich n'est pas le seul celui qui ressent de cette façon. De nombreux jardiniers considèrent leur passe-temps comme l'antidote parfait du monde moderne, un moyen de récupérer certaines des choses immatérielles que nous avons perdues dans nos vies occupées et sans saleté.

L'expérience sensorielle du jardinage 'permet les gens à se connecter à cet état primitif », déclare James Jiler, fondateur et directeur exécutif d'Urban GreenWorks, une organisation à but non lucratif basée à Miami qui fournit des services et des programmes environnementaux pour les quartiers à faible revenu. «Beaucoup de gens qui font l'expérience. Ils ne peuvent peut-être pas le mettre en mots, mais ils comprennent ce qui se passe. »

Travailler dans le jardin a d'autres récompenses, moins spirituelles. En plus d'être une source de produits frais et sains, le jardinage peut atténuer le stress, vous garder souple et même améliorer votre humeur.

Voici quelques-unes des façons dont le jardinage peut améliorer votre santé physique et mentale , et comment vous pouvez commencer à récolter ces avantages pour vous et votre famille.

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Une étude récente aux Pays-Bas suggère que le jardinage peut combattre le stress encore mieux que d'autres loisirs relaxants Activités. Après avoir terminé une tâche stressante, deux groupes de personnes ont été invités à lire à l'intérieur ou à jardiner pendant 30 minutes. Par la suite, le groupe qui a jardiné a déclaré être de meilleure humeur que le groupe de lecture, et ils avaient également des niveaux inférieurs de cortisol, l'hormone du stress.

«Nous vivons dans une société où nous ne faisons que nous maximiser tout le temps en termes d'attention », déclare Andrea Faber Taylor, Ph.D., instructeur en horticulture et chercheur au laboratoire de paysage et de santé humaine de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Humains ont une capacité limitée pour le type d'attention dirigée requise par les téléphones portables, les courriels et autres, dit Taylor, et lorsque cette capacité est épuisée, nous avons tendance à devenir irritables, sujets aux erreurs, distrayants et stressés.

Heureusement, cette «fatigue de l'attention» semble réversible. Suivant une théorie suggérée pour la première fois par des chercheurs de l'Université du Michigan dans les années 1980, Taylor et d'autres experts ont fait valoir que nous pouvons nous ressourcer en nous engageant dans une `` attention involontaire '', une forme d'attention sans effort que nous utilisons pour profiter de la nature.

<Échangez votre BlackBerry contre des mûriers est un excellent moyen de lutter contre le stress et la fatigue de l'attention, dit Taylor, car les rythmes de l'environnement naturel et la nature répétitive et apaisante de nombreuses tâches de jardinage sont autant de sources d'attention sans effort.

'La brise souffle, les choses deviennent rosées, les choses fleurissent; les sons, les odeurs », dit Taylor, elle-même jardinière amateur. "Tous ces éléments attirent cette forme d'attention."

Une meilleure santé mentale
L'attention sans effort du jardinage peut même aider à améliorer les symptômes de la dépression.

Dans une étude menée en Norvège , les personnes qui avaient reçu un diagnostic de dépression, de mauvaise humeur persistante ou de trouble bipolaire II passaient six heures par semaine à cultiver des fleurs et des légumes. Après trois mois, la moitié des participants avaient connu une amélioration mesurable de leurs symptômes de dépression. De plus, leur humeur a continué de s'améliorer trois mois après la fin du programme de jardinage.

Les chercheurs suggèrent que la nouveauté du jardinage a peut-être suffi à sortir certains participants de leur marasme, mais certains experts ont une explication beaucoup plus radicale de la façon dont le jardinage pourrait soulager la dépression.

Christopher Lowry, Ph.D., professeur adjoint de physiologie intégrative à l'Université du Colorado à Boulder, a injecté des souris avec Mycobacterium vaccae , une bactérie inoffensive que l'on trouve couramment dans le sol, a découvert qu'elle augmentait la libération et le métabolisme de la sérotonine dans les parties du cerveau qui contrôlent la fonction cognitive et l'humeur, tout comme le font les antidépresseurs stimulant la sérotonine. p>

Creuser dans la terre n'est pas la même chose que prendre du Prozac, bien sûr, mais Lowry soutient que parce que les humains ont évolué avec M. vaccae et une foule d'autres bogues amicaux, le manque relatif de ces «vieux amis» dans notre environnement actuel a déstabilisé notre système immunitaire. Cela peut conduire à une inflammation, qui est impliquée dans une foule de maux modernes, des maladies cardiaques au diabète en passant par la dépression.

'En réintroduisant ces bactéries dans l'environnement, cela peut aider à atténuer certains de ces problèmes, »Dit Lowry.

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Le jardinage vous permet de prendre l'air frais et le soleil - et cela fait aussi circuler votre sang. «Il y a beaucoup de mouvements différents dans le jardinage, donc vous en tirez également des bénéfices pour l'exercice», déclare William Maynard, le coordinateur du programme de jardinage communautaire pour le département des parcs et des loisirs de la ville de Sacramento.

Le jardinage ne pompe pas beaucoup de fer, et à moins que vous ne transportiez des brouettes de terre sur de longues distances tous les jours, cela ne fera probablement pas grand-chose pour votre santé cardiovasculaire. Mais creuser, planter, désherber et autres tâches répétitives qui nécessitent de la force ou des étirements sont d'excellentes formes d'exercice à faible impact, en particulier pour les personnes qui trouvent que l'exercice plus vigoureux est un défi, comme les personnes plus âgées, handicapées ou souffrant de maladies chroniques.

En tant qu'activité de plein air agréable et axée sur les objectifs, le jardinage a un autre avantage par rapport aux autres formes d'exercice: les gens sont plus susceptibles de s'y tenir et de le faire souvent.

' Ce n'est pas seulement un exercice pour l'exercice lui-même, qui peut devenir fastidieux '', déclare Katherine Brown, directrice exécutive du Southside Community Land Trust, une organisation à but non lucratif qui soutient les jardins communautaires et d'autres cultures urbaines dans et autour de Providence, RI `` C'est un exercice qui a un contexte, qui renforce la souplesse de vos membres et l'utilisation de vos mains. Vous avez une motivation pour savoir pourquoi vous voulez saisir. Vous ne vous contentez pas de saisir une balle, vous voulez arracher une mauvaise herbe. »

Santé du cerveau
Certaines recherches suggèrent que l'activité physique associée au jardinage peut aider à réduire le risque de développer une démence.

Deux études distinctes qui ont suivi des personnes dans la soixantaine et la soixantaine pendant jusqu'à 16 ans ont révélé, respectivement, que ceux qui jardinaient régulièrement avaient un risque de démence 36% et 47% plus faible que les non-jardiniers, même si d’autres facteurs de santé ont été pris en compte. Ces résultats ne sont guère définitifs, mais ils suggèrent que la combinaison d'activités physiques et mentales impliquées dans le jardinage peut avoir une influence positive sur l'esprit.

Et pour les personnes qui connaissent déjà un déclin mental, même en marchant simplement un jardin peut être thérapeutique. De nombreux foyers pour personnes atteintes de démence ont maintenant des jardins de «vagabondage» ou de «mémoire» sur leur terrain, de sorte que les résidents atteints de la maladie d'Alzheimer ou d'autres problèmes cognitifs peuvent les traverser sans se perdre. On dit que les images, les odeurs et les sons du jardin favorisent la relaxation et réduisent le stress.

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La nourriture que vous cultivez vous-même est la nourriture la plus fraîche que vous puissiez manger. Et parce que les jardins potagers sont remplis de fruits et de légumes, c'est aussi l'un des aliments les plus sains que vous puissiez manger. Sans surprise, plusieurs études ont montré que les jardiniers mangent plus de fruits et de légumes que leurs pairs.

«Les gens qui cultivent des aliments ont tendance à manger sainement», dit Brown. «Le travail que nous faisons ici avec les enfants le démontre au quotidien, au fil des saisons.»

Des études sur les programmes de jardinage après l'école suggèrent que les enfants qui jardinent sont plus susceptibles de manger des fruits et des légumes. Et ils sont beaucoup plus aventureux à essayer de nouveaux aliments, dit Anne Palmer, qui étudie les environnements alimentaires en tant que directrice du programme Eating for the Future, un programme basé au Johns Hopkins School of Public Health Center for a Livable Future, à Baltimore.

«J'ai regardé de nombreux cours de cuisine et de jardinage avec des enfants», dit Palmer. `` C'est incroyable de voir combien d'entre eux essaieront des choses comme le radicchio ou une sorte de vert inhabituel qui a une saveur assez forte, comme la roquette, et ils diront: 'Wow, c'est bien.' '

Sans oublier que les produits locaux ont tout simplement meilleur goût. «C'est incomparablement plus délicieux de manger quelque chose de frais», dit Brown.

Comment commencer
Vous n'avez pas besoin d'une grande cour ou d'un pouce vert pour profiter du jardinage. Si vous avez très peu d'espace ou d'expérience, vous pouvez commencer avec seulement quelques plantes d'intérieur, ou vous pouvez même essayer de jardiner dans des conteneurs.

'Vous pouvez faire pousser une merveilleuse récolte de tomates cerises en rien de plus qu'un un seau de cinq gallons que vous avez très bien nettoyé et que vous avez percé au fond », dit Brown.

Pour les novices qui souhaitent apprendre les rudiments du jardinage, une grande - et quelque peu écrasante - variété d'informations est disponible sur le Web et dans les librairies. Mais l'une des meilleures façons de commencer est de rencontrer d'autres jardiniers, qui peuvent être trouvés dans les clubs de jardinage locaux et les jardins communautaires dans à peu près n'importe quelle ville ou ville.

Pour obtenir de bons conseils de jardinage, commencez simplement engager une conversation avec l'un des jardiniers la prochaine fois que vous passerez devant un jardin communautaire. «La plupart adoreront partager leurs connaissances en matière de jardinage», dit Brown. "C'est une très bonne façon de commencer."