Pourquoi certaines personnes meurent-elles de la grippe?

Bien que la saison grippale 2018-2019 n'ait pas été aussi dangereuse que l'an dernier (jusqu'à présent), l'activité grippale est toujours répandue dans tout le pays. Le vaccin de cette année semble être plus efficace, mais environ 100000 personnes ont encore été hospitalisées pour la grippe, selon le CDC.

Et oui, il y a aussi des décès, y compris parmi des adultes et des enfants qui semblaient autrement en bonne santé, parfois peu de temps après avoir développé des symptômes, selon les témoignages de leurs familles et des responsables de la santé. Parmi les huit décès liés à la grippe à San Diego, par exemple, il y avait un homme de 32 ans sans aucun problème médical.

L'année dernière, Michael Messenger, 12 ans, est décédé quelques jours à peine après un test de dépistage rapide de la grippe à un centre de soins d'urgence est revenu négatif. Katharine Gallagher, 27 ans, est décédée cinq jours après avoir quitté le travail tôt avec des symptômes de grippe, qui ont évolué vers une pneumonie bronchique aiguë sévère. C’est plus qu’un peu effrayant.

Mais quelles sont vos chances réelles de mourir de la grippe - et comment cela se produit-il? Health s'est entretenu avec Pat Salber, MD, un ancien médecin des urgences basé à San Francisco et fondateur du blog The Doctor Weighs In pour obtenir des réponses.

Le nombre de personnes qui contractent la grippe nécessite l'hospitalisation, ou finalement mourir du virus change chaque année en fonction de plusieurs facteurs, y compris la souche du virus qui est dominante et la force du vaccin de cette année. Mais le CDC estime qu'entre 12 000 et 56 000 décès liés à la grippe se produisent chaque année.

C'est encore un nombre relativement petit, étant donné que le nombre de cas de grippe dans une année donnée peut atteindre jusqu'à 60,8 millions , D'après le CDC. «Dans certaines de ces pandémies, des millions de personnes sont infectées, donc la mort est relativement rare», dit le Dr Salber.

Certaines victimes peuvent contracter une deuxième infection alors qu'elles luttent déjà contre la grippe, comme la pneumonie (une infection des sacs aériens des poumons), qui peuvent être suffisamment graves pour entraîner une défaillance des organes et finalement la mort, dit le Dr Salber. La grippe peut être encore compliquée par la septicémie, une réaction potentiellement mortelle à une infection qui se produit lorsque des bactéries sont entrées dans la circulation sanguine.

D'autres personnes peuvent mourir de la grippe parce que leur système immunitaire est déjà compromis par une autre maladie . «La grippe peut aggraver des conditions comme le diabète, l'asthme et les maladies pulmonaires chroniques», explique le Dr Salber. «Si une personne diabétique a une insuffisance rénale légère, attrape la grippe, ne suit pas l'hydratation - ce qui aggrave la fonction rénale - et ne peut pas lutter contre l'infection grippale car elle a déjà une réponse immunitaire réduite, elle peut commence à devenir incontrôlable. »

Mais même les personnes en bonne santé peuvent mourir de la grippe, comme le suggèrent souvent les reportages sur les décès d'enfants. «Les jeunes enfants qui semblent vraiment en bonne santé peuvent être submergés par leur propre réponse immunitaire», explique le Dr Salber. Dans certains cas, le corps peut tellement augmenter les défenses immunitaires que des protéines anti-infectieuses s'accumulent dans le sang et endommagent d'autres organes. «Par exemple, vous pouvez obtenir cette réponse immunitaire dans les poumons», dit-elle, ce qui rend la respiration difficile. «Les enfants se plaignant d'essoufflement ne sont pas fréquents avec la grippe.»

Les adultes plus âgés et les jeunes enfants sont les plus à risque de complications graves de la grippe, y compris l'hospitalisation et la mort. Les personnes âgées sont plus susceptibles d'avoir un système immunitaire affaibli au départ en raison de problèmes de santé sous-jacents, et elles sont également plus susceptibles de développer une infection secondaire, explique le Dr Salber. Les enfants peuvent être plus susceptibles d'avoir une réponse du système immunitaire écrasante simplement parce qu'ils n'ont peut-être pas déjà été exposés à une souche particulièrement agressive de la grippe.

L'année dernière, par exemple, le H3N2 était à blâmer dans de nombreux cas de la grippe. "Cela n'existait pas depuis plusieurs années", explique le Dr Salber. «Les enfants nés après la dernière fois que le H3N2 était la souche dominante n'auront pas d'anticorps préformés, donc le virus peut se propager plus rapidement.»

Chacun a un système immunitaire différent, et la façon dont un l'individu répond à la grippe varie. Bien que notre compréhension de la grippe ait parcouru un long chemin, «il y a encore beaucoup d'inconnues, malheureusement», dit-elle.

Ce n'est pas le moment de jouer le héros. «Avoir un seuil bas pour savoir quand contacter un professionnel de la santé», dit le Dr Salber, surtout si vous vous sentez le plus malade que vous ayez jamais été ou si vous avez des symptômes graves et inhabituels, tels que comme un essoufflement.

«La plupart des maladies au début sont bénignes, vous tombez plus malade, puis vous commencez à aller mieux», explique-t-elle. «Si vous devenez de plus en plus malade, n’attendez pas.» Un médecin peut décider de vous administrer un traitement antiviral comme Tamiflu ou Relenza ou diagnostiquer et traiter une infection bactérienne secondaire avec des antibiotiques. Suivez aussi les conseils de maman: reposez-vous beaucoup et restez hydraté pour donner à votre corps le meilleur moyen de vaincre la grippe en toute sécurité et rapidement.

Se faire vacciner contre la grippe reste le meilleur moyen de se protéger contre la grippe, oui, même si c'est tard dans la saison grippale. Ce n'est jamais efficace à 100%, «mais il a quand même une certaine protection», dit le Dr Salber. C’est mieux que rien et cela aide à protéger les plus vulnérables d’entre nous. «Les jeunes en bonne santé pourraient dire:« Je peux l’évider », mais si vous allez rendre visite à grand-mère, elle ne pourra peut-être pas l’évider. Faites-vous vacciner contre la grippe non seulement pour vous protéger, mais aussi pour vos proches », dit-elle.

Lavez-vous aussi les mains régulièrement et ne vous sentez pas mal en vous excluant poliment d'une poignée de main germée. Votre vie, ou celle de quelqu'un d'autre, peut être en jeu.