Pourquoi certaines personnes meurent-elles de pneumonie?

La mannequin et actrice Kim Porter a été retrouvée morte le 15 novembre dans sa maison californienne à 47 ans. La cause du décès était «en attente d'enquête» pendant des mois, selon People, mais aujourd'hui, le Los Le département du médecin légiste-coroner du comté d'Angeles a annoncé qu'il s'agissait d'une pneumonie lobaire.

Bien que la pneumonie soit certainement désagréable et puisse être dangereuse dans certains cas, elle s'améliore généralement avec le traitement en quelques semaines. Alors, comment une personne - en particulier un jeune, comme Porter - meurt-elle d'une pneumonie? Santé s'est entretenu avec Tanaya Bhowmick, MD, professeur adjoint de médecine des maladies infectieuses à la Robert Wood Johnson Medical School dans le New Jersey pour le savoir.

Tout d'abord, un rappel: la pneumonie est un infection pulmonaire causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Comme le rhume ou la grippe, il se propage souvent à cette période de l’année en toussant, en éternuant ou en touchant les surfaces germinales (puis en touchant votre visage). En parlant de grippe, la pneumonie peut même être une complication d'un mauvais combat avec le virus de la grippe; la grippe est une cause fréquente de pneumonie chez les adultes, selon l'American Lung Association (ALA).

Lorsque le virus, la bactérie ou le champignon coupable pénètre dans vos poumons, les sacs aériens appelés alvéoles peuvent se remplir de liquide. Cette inflammation produit les symptômes classiques de la pneumonie, comme la toux, la fièvre et les difficultés respiratoires.

Oui, la pneumonie peut tuer, mais c'est rare. «Nous voyons tellement plus de personnes atteintes de pneumonie qui survivent», déclare le Dr Bhowmick.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), chaque année, environ 1 million d'Américains sont envoyés en hôpital atteint de pneumonie, et environ 50 000 en meurent.

La pneumonie doit être assez grave pour qu'elle tue quelqu'un, souligne le Dr Bhowmick. Les poumons, bien sûr, sont responsables de l'apport d'oxygène dans tout le corps. La pneumonie, il s'ensuit, menace votre réservoir d'oxygène. «Si elle est si grave qu'elle coupe essentiellement l'approvisionnement en oxygène, alors le reste de vos organes vitaux ne reçoit pas suffisamment d'oxygène», explique-t-elle.

En même temps, le corps d'une personne lance également un réponse inflammatoire dans une tentative de combattre l'infection, dit le Dr Bhowmick. Mais cela peut entraîner des changements de la pression artérielle qui pourraient à leur tour diminuer l'apport sanguin à ces organes. C’est une combinaison dangereuse, explique-t-elle, car non seulement l’approvisionnement en sang est réduit, mais le sang contient moins d’oxygène. «Cela conduit à des anomalies de la fonction cardiaque, de la fonction rénale - les organes cessent de fonctionner», dit le Dr Bhowmick, «et cela conduit à la mort.»

Comme pour de nombreuses autres conditions, la capacité d'une personne à lutter la pneumonie est d'autant plus grande qu'ils sont en bonne santé au départ. La pneumonie est plus susceptible d'être grave ou même mortelle chez les nourrissons, les adultes de plus de 65 ans et les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents ou un système immunitaire affaibli, comme une personne atteinte d'un cancer ou du VIH, dit le Dr Bhowmick - bien qu'il soit possible qu'un cas grave de pneumonie puisse se transformer mortel chez une personne à tout âge.

Avec un traitement - qui varie selon le type de pneumonie d'une personne - la plupart des gens s'améliorent en une à trois semaines. C'est plus probable si vous avez moins de 65 ans, généralement en bonne santé, et que votre pneumonie est détectée suffisamment tôt pour qu'elle ne se propage pas, selon l'ALA.

«Demander des soins à votre médecin est le plus chose importante », dit le Dr Bhowmick. Il ou elle peut vous aider à déterminer le type de pneumonie dont vous souffrez et donc le type de traitement dont vous pourriez avoir besoin. (Par exemple, les antibiotiques ne sont utiles que contre la pneumonie bactérienne, tandis que certaines personnes atteintes d'une infection virale pourraient bénéficier de médicaments antiviraux.)

Quel que soit le type de pneumonie que vous avez, vous voudrez rester hydratez-vous et reposez-vous bien, ajoute le Dr Bhowmick. Ce repos est crucial, selon l'ALA, car retourner au travail ou à la salle de sport avant d'être complètement rétabli pourrait entraîner une rechute de l'infection.

Bien sûr, il vaut mieux encore si vous ne recevez jamais pneumonie pour commencer. Un premier pas intelligent? Se faire vacciner contre la grippe, car le virus peut entraîner une pneumonie. Parlez à votre médecin si vous avez plus de 65 ans ou si vous vivez avec une maladie chronique; vous pourriez être un bon candidat pour l'un des deux vaccins contre la pneumonie qui protègent contre des bactéries spécifiques.

Cela ne fait jamais de mal à cette période de l'année de vous assurer de vous laver les mains religieusement, ajoute le Dr Bhowmick, et faire de votre mieux pour éviter les personnes qui éternuent ou toussent.