Pourquoi les gens mentent-ils? Nous avons demandé à un expert

Je mentirais si je disais que je n'avais pas raconté de mensonges dans ma vie.

«J'aimerais pouvoir y aller, mais je suis occupé» est le code pour «je préférerais être à la maison sur mon canapé. Et «Désolé, j'ai oublié de répondre», c'est vraiment moi qui dis «Désolé, je t'évitais». (Une partie de moi espère qu'admettre cela ne mine pas totalement ma crédibilité, mais une autre partie est sûre que beaucoup de gens qui lisent ceci peuvent se rapporter.)

Voilà ce que je considère comme des mensonges blancs, ou «un mensonge sur une question mineure ou sans importance que quelqu'un raconte pour éviter de blesser une autre personne», selon Merriam-Webster. Ce n'est pas que je prenne une sorte de plaisir à être malhonnête. Je suis juste poli ... n'est-ce pas?

Eh bien, comme je l'ai appris en rapportant cet article, de nombreux experts seraient en désaccord. Ils diraient que mes motivations vont au-delà de la courtoisie.

Robert Feldman, PhD, professeur de psychologie à l'Université du Massachusetts à Amherst, étudie la «tromperie verbale». Il me dit que la principale raison pour laquelle les gens sont malhonnêtes est que «le mensonge est une tactique sociale très efficace». Il ajoute: «Les gens ne s'attendent pas à ce qu'on leur mente; on s'attend à ce qu'ils entendent la vérité des autres, ce qui permet aux gens qui mentent de s'en tirer souvent. »

Ici, Feldman explique sept raisons pour lesquelles les gens tournent la vérité - en disant les mensonges blancs au mensonge compulsif.

Feldman dit que la flatterie est l'une des formes les plus courantes de tromperie, ce qui ne semble pas très surprenant. Combien de fois les gens disent-ils "Soyez honnête!" quand vous leur dites que vous aimez leur nouvelle coupe de cheveux? Les gens sont sceptiques quant à la flatterie parce qu'ils savent que ce n'est pas toujours sincère. Quelqu'un peut vous faire un faux compliment pour vous lier d'amitié, éviter les maladresses, vous persuader de lui rendre service, vous amener à vous confier à lui, et plus encore.

C'est celui que je connais trop, comme je l'ai expliqué ci-dessus. Je veux dire, je n'ai aucun problème à dire à mes amis proches que je préfère rester à la maison en pyjama plutôt que de sortir dans un bar un vendredi soir. Mais quand il s'agit de personnes avec lesquelles je ne suis pas aussi à l'aise, j'irai avec l'ancien: «J'aimerais pouvoir y aller, mais je suis occupé». Feldman dit que mentir pour éviter la maladresse revient à vouloir être aimé des autres et ne décevoir personne. Cela semble juste.

"Les gens mentent pour amener les autres à faire ce qu'ils veulent qu'ils fassent", dit Feldman. Il utilise l'exemple d'un vendeur. Pour nos besoins, disons que le vendeur vend un nettoyant pour le visage. Ils pourraient s'extasier sur le nettoyant, en disant qu'ils avaient de l'acné toute leur vie et que rien ne fonctionnait pour l'éliminer jusqu'à ce qu'ils trouvent ce produit, le Saint Graal des nettoyants pour le visage. Cela a changé leur vie. Et cela peut changer le vôtre. Est-ce vrai? Probablement pas. Est-ce une tactique efficace? Souvent oui.

Pensez à un enfant qui a cassé un verre, dit Feldman. Quand leur parent demande s'ils ont cassé le verre, ils vont probablement dire non, même si c'est un mensonge évident. «En vieillissant, nous apprenons à être de meilleurs menteurs», dit Feldman, ce qui signifie que les gens continuent de mentir pour se protéger, mais il est beaucoup plus difficile de savoir avec certitude qu'ils sont malhonnêtes. Les gens mentiront également pour protéger les autres, comme si le frère aîné de l'enfant dit avoir vu le chien renverser le verre ... même s'ils savent que c'était leur frère.

Les gens peuvent mentir pour obtenir un résultat qu'ils veulent pour eux-mêmes ou pour les autres, dit Feldman. Une expérience exagérée sur un CV ou lors d'un entretien d'embauche est une façon classique de mentir pour obtenir ce qu'ils veulent. Il en va de même pour une personne qui essaie d'aider son ami à être embauché dans son entreprise. (Parce que qui ne veut pas d'un ami au bureau?) Ils peuvent surestimer l'expérience de leur ami au responsable du recrutement, en disant à quel point ils sont réussis et aimables, pour augmenter leurs chances de décrocher le poste - et se décrocher un collègue qu'ils ont déjà avec.

«Les gens veulent que les autres les aiment, les admirent, soient impressionnés par eux», dit Feldman. «Dans certains cas, une personne peut même vouloir intimider d'autres personnes. Un gestionnaire, par exemple, peut exagérer ses succès antérieurs pour empêcher ses collègues de contester leurs décisions. Et n'oublions pas Anna Delvey, qui s'est fait passer pour une héritière allemande pour impressionner les mondains et vivre la grande vie ... surtout à leur dix sous.

Les mensonges ont un effet boule de neige, dit Feldman. «Si vous mentez sur quelque chose de petit au début, pour maintenir ce mensonge, vous devez parfois mentir de plus en plus. C'est quelque chose que j'ai vu se jouer dans des émissions de télévision, des films, des livres et même dans la vraie vie. Aucun mensonge n'est trop petit pour vous faire prendre au piège d'un site Web. C'est pourquoi l'honnêteté, comme on dit, est la meilleure politique.