Pourquoi les enfants tiennent-ils la langue lorsqu'ils se concentrent?

Lorsque les petits enfants se concentrent dur sur une tâche compliquée, vous avez probablement remarqué qu'ils ont tendance à tirer la langue. (Et certains adultes le font aussi, bien que ce soit nettement moins attachant.) Mais pourquoi? Une nouvelle étude publiée dans un numéro d'août de la revue Cognition propose une théorie. "Ce n'est pas seulement une jolie bizarrerie de l'enfance, les résultats suggèrent", écrit Christian Jarrett dans un article récent pour BPS Research Digest, "plutôt le comportement correspond à la théorie selon laquelle la langue parlée a à l'origine évolué à partir des gestes."

Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et de Suède a observé et filmé 14 enfants suédois, tous âgés de 4 ans, accomplissant une série de tâches nécessitant de la concentration: l'une exigeait un contrôle de la motricité fine, comme jouer seul avec une serrure et une clé; une autre communication requise, comme jouer avec un expérimentateur à un jeu qu'ils appelaient «frapper et toucher». (Fondamentalement, lorsque le chercheur a frappé sur une table, l'enfant était censé la taper avec une paume ouverte, et vice versa.) Une troisième tâche a testé la compréhension de l'histoire et la capacité des enfants à se souvenir des détails d'un court récit que l'expérimentateur leur a raconté. .
Au cours de chacune de ces tâches, les enfants ont tiré la langue de temps en temps pendant les parties de réflexion. Ceci est conforme à des recherches antérieures, qui ont révélé que les enfants ont tendance à faire le truc de la langue jusqu'à environ 6 ans. Mais les enfants tiraient la langue le plus souvent pendant le jeu de knock-and-tap. La découverte a été une surprise pour les chercheurs, qui s'attendaient à ce que le comportement apparaisse le plus souvent lorsque les enfants effectuaient les tâches de contrôle de la motricité fine. (Quiconque a déjà vu un petit enfant travailler sur un puzzle serait probablement d'accord.) Mais, comme l'explique Jarrett, ce qu'ils ont réellement trouvé «a un sens en termes d'histoire évolutive du langage», écrit-il. «Le jeu de frapper et de tapoter implique de prendre rapidement des tours, des gestes de la main et des règles de structure - ce que vous pourriez considérer comme« les composants fondamentaux d’un système de communication »ou les rudiments du langage.» Quel adorable aperçu de l'évolution de la communication orale.

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Cet article a été initialement publié sur nymag.com