Pourquoi les symptômes de l'asthme peuvent varier selon le temps

L'automne apporte avec lui des jours d'école, de l'air frais, des feuilles qui tournent et un pic de symptômes d'asthme. Mais le printemps peut aussi être difficile pour les personnes souffrant d'asthme, surtout si elles sont allergiques au pollen. Et les vagues de chaleur estivales sont connues pour envoyer les asthmatiques, en particulier les enfants asthmatiques des zones urbaines, aux urgences.

Alors, pourquoi les symptômes de l'asthme semblent-ils s'aggraver à chaque changement de temps? Bien que cela semble déroutant, il existe certaines tendances annuelles, ainsi que des raisons pour lesquelles les symptômes de l'asthme s'aggravent à certains moments de l'année.

Par exemple, les épisodes d'asthme sévère ont tendance à culminer pendant les mois d'automne, en particulier chez les enfants. Une étude de 2001 qui a examiné des dizaines de milliers d'hospitalisations dues à l'asthme au Canada sur une période de 12 ans, par exemple, a révélé qu'il y avait plus de deux fois plus d'hospitalisations en octobre qu'en juillet ou en août. D'autres études ont découvert des tendances similaires.

Cependant, une étude menée à Detroit a révélé que lorsqu'il y avait une augmentation rapide de 10 degrés de la température ou une augmentation de 10% de l'humidité - comme cela peut arriver au printemps et en été - les hospitalisations d'enfants asthmatiques ont augmenté le ou les deux jours suivants.

En vérité, les symptômes d'asthme peuvent éclater à tout moment de l'année en raison de déclencheurs d'asthme bien connus, tels que les squames d'animaux, la fumée secondaire et l'exercice . Mais connaître les déclencheurs qui peuvent varier selon la saison - comme le pollen, la température, l'humidité, la pollution et les virus - peut aider les personnes souffrant d'asthme à déterminer si elles devraient intensifier leurs médicaments.

Automne
L'air froid peut provoquer un resserrement des poumons des asthmatiques, vous pourriez donc deviner qu'un pic de chute dans les épisodes d'asthme est dû à un temps plus frais. Mais les modèles trouvés dans l'étude canadienne ont également été signalés dans des endroits éloignés, y compris Hong Kong et l'île tropicale de Trinidad - le temps froid n'est donc pas entièrement à blâmer.

En fait, on pense que le principal coupable être la saison du rhume et de la grippe, qui démarre une fois que les enfants retournent à l'école. Les salles de classe remplies de nez qui coule et de mains sales sont des terrains fertiles pour les virus du rhume et de la grippe, que les écoliers transmettent inévitablement à leur famille.

Les personnes asthmatiques ne sont pas plus susceptibles d'attraper un virus que les personnes sans asthme, mais quand ils le font, leur maladie a tendance à être plus longue et plus grave. Les infections des voies respiratoires aggravent l'inflammation pulmonaire chronique de l'asthme, qui peut entraîner une respiration sifflante, une toux, des difficultés respiratoires et des crises d'asthme. (La grippe, le rhume et d'autres infections respiratoires sont responsables d'environ 80% des épisodes de respiration sifflante chez les enfants et d'environ 50% de ces épisodes chez les adultes.)

«Le vieil adage, 'Si vous traitez un rhume, ça dure une semaine; si vous l'ignorez, cela dure sept jours, ce n'est pas vrai pour un asthmatique », explique Bradley Chipps, MD, pneumologue et allergologue pédiatrique à Sacramento, Californie.« À moins d'être traités, les symptômes dureront parfois des semaines. »

La grippe, que ce soit la grippe porcine (H1N1) ou la grippe saisonnière, peut être encore plus dangereuse. Une analyse récente des cas a révélé que 28% des personnes hospitalisées pour la grippe porcine souffraient d'asthme. Les personnes asthmatiques sont plus vulnérables aux complications liées à la grippe - comme la pneumonie - et sont plus susceptibles d'être hospitalisées, c'est pourquoi les Centers for Disease Control and Prevention recommandent à toutes les personnes asthmatiques âgées de plus de six mois de recevoir le traitement saisonnier et le porc vaccin contre la grippe. Et ce doit être le vaccin, qu'il s'agisse d'un vaccin contre la grippe saisonnière ou porcine. (Le vaccin FluMist, qui est administré par pulvérisation nasale, peut provoquer une respiration sifflante et doit être évité par les asthmatiques.)

La hausse soudaine des rendez-vous chez le médecin et des visites à l'urgence liés à l'asthme chez les enfants qui coïncide avec le début de l'année scolaire - une tendance observée partout dans l'hémisphère nord - est si prévisible qu'elle est connue sous le nom d'épidémie de septembre.

Les allergènes sont également un problème à l'automne. La saison de l'herbe à poux commence à la fin de l'été, mais dans certaines régions, elle peut durer jusqu'en octobre. Cette plante, que l'on trouve en plus grande quantité dans l'Est et le Midwest, est un cauchemar pour les personnes asthmatiques sensibilisées à cet allergène. Chaque plante produit jusqu'à un milliard de grains de pollen en une saison, et les grains légers peuvent transporter le vent sur des centaines de kilomètres.

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Hiver
Bien que l'automne soit la période de pointe pour une poussée de symptômes d'asthme, les conditions météorologiques hivernales qui s'abattent sur de nombreuses régions du pays en décembre peuvent également poser un problème.

L'air froid et sec peut aggraver l'asthme, en particulier pendant exercice, lorsque l'air est inhalé en plus grandes quantités. «L'air froid et sec est un facteur important de la respiration sifflante, surtout à l'extérieur et à l'exercice», explique le Dr Chipps. «Quand on regarde les athlètes olympiques, certains des cas les plus élevés de bronchospasme induit par l'exercice sont chez les skieurs de fond, ainsi que les joueurs de hockey. (Il ajoute, cependant, que l'asthme lié au hockey peut aussi être causé par les produits chimiques utilisés pour lisser la glace.)

Mais les personnes souffrant d'asthme n'ont pas besoin de faire de l'exercice pour remarquer l'effet de l'air froid. Pour certaines personnes, même se promener dehors par temps froid peut provoquer des symptômes. «Ce n'est pas purement induit par l'exercice», déclare Melinda Rathkopf, MD, allergologue et immunologiste qui pratique à Anchorage, en Alaska, où les températures hivernales atteignent régulièrement les adolescents. «Pour certains asthmatiques, l'air froid peut être l'un de leurs déclencheurs.»

Si l'air froid est un déclencheur pour vous, porter un foulard autour du visage aidera à réchauffer et à humidifier l'air que vous respirez. Si cela ne fonctionne pas, des masques spéciaux contenant des échangeurs de chaleur peuvent être utiles. Il a été démontré que ces masques - qui fonctionnent essentiellement comme un foulard, mais plus encore - empêchent la fonction pulmonaire de diminuer pendant l'exercice. L'utilisation d'un bronchodilatateur inhalé (comme l'albutérol) 15 à 20 minutes avant de faire de l'exercice à l'extérieur peut également aider à contrer les effets de l'air froid.

En hiver, les asthmatiques doivent également faire attention à la météo à l'intérieur. Lorsque les fenêtres sont fermées contre l'air froid extérieur et que les radiateurs et les humidificateurs sont allumés, un problème différent peut survenir. «En augmentant la chaleur et l'humidité à l'intérieur, nous contribuons aux allergènes intérieurs», explique le Dr Rathkopf. «Plus précisément, les acariens et les moisissures font mieux en cas d'humidité élevée.»

Un autre irritant que l'on trouve à l'intérieur est la fumée des cheminées et des poêles à bois. Lorsque le Dr Rathkopf voit des patients pour la première fois, elle leur demande d'indiquer leur méthode de chauffage domestique sur le questionnaire d'admission. «Essayez de minimiser l'utilisation des poêles à bois», dit-elle à ses patients, «et assurez-vous que les conduits et les conduits de fumée sont propres et bien ventilés.»

Printemps
Pour les asthmatiques, le printemps signifie un chose avant tout: la saison pollinique. Le pollen est un allergène puissant qui, lorsqu'il est inhalé, peut enflammer les voies respiratoires et provoquer des crises d'asthme. (À l'instar de la saison du rhume et de la grippe, un taux élevé de pollen est associé à une augmentation des visites à l'hôpital liées à l'asthme.)

«Le pollen est une cause saisonnière majeure de l'augmentation de l'asthme», explique le Dr Chipps. Comme pour l'air froid et sec en hiver, faire de l'exercice à l'extérieur peut rendre les personnes asthmatiques particulièrement vulnérables aux crises d'asthme. Heureusement, les concentrations de pollen sont relativement prévisibles. "Le taux de pollen est le plus élevé entre 4 h et 10 h tous les jours, donc si vous faites de l'exercice pendant la saison pollinique, mieux vaut le faire plus tard dans la journée", dit-il.

Le la saison pollinique est un coup de pouce. Les arbres commencent à libérer du pollen vers mars (selon l'endroit où vous vivez), et juste au moment où vous récupérez du pollen des arbres, le pollen des graminées atteint son maximum en mai et juin. «Les parents entrent et disent que leur enfant attrape un rhume à la fin de chaque année scolaire - mais c'est probablement des allergies aux arbres», explique le Dr Rathkopf. «Les éternuements, les démangeaisons et l'écoulement nasal sont souvent confondus avec un rhume.»

Dans les climats plus chauds, le pollen est dans l'air pendant une grande partie de l'année. Dans les climats plus froids avec des saisons distinctes qui subissent des gelées profondes en hiver, la saison pollinique est souvent plus courte mais beaucoup plus intense, selon le Dr Rathkopf.

Bien que le printemps n'ait pas les conditions météorologiques extrêmes de l'hiver et de l'été, le saisons, des conditions météorologiques imprévisibles peuvent encore causer des problèmes. L'étude de Detroit sur les enfants asthmatiques, publiée dans les Annals of Allergy, Asthma & amp; L'immunologie , a suggéré que les changements de température et d'humidité, plutôt que les niveaux eux-mêmes, sont responsables du déclenchement des exacerbations de l'asthme. L'étude, qui a contrôlé les niveaux de polluants et d'allergènes dans l'air (qui sont affectés par les conditions météorologiques), a révélé qu'une augmentation de 10 degrés de la température et un changement de 10% de l'humidité étaient associés à une légère augmentation des urgences liées à l'asthme. visites.

«La raison pour laquelle nous avons réalisé ce projet était à cause de quelque chose que nous avons vu en clinique», explique Alan Baptist, MD, auteur principal de l'étude et directeur du programme d'asthme de l'Université du Michigan. «Nous demandons souvent aux patients:« Qu'est-ce qui déclenche votre asthme? Et souvent, les patients et les parents de jeunes enfants asthmatiques disent: «Quand le temps change».

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Été
L'été fournit généralement soulagement pour les personnes asthmatiques. Le pire de la saison pollinique printanière est terminé, et la saison du rhume et de la grippe n'a pas encore commencé. Les épisodes d'asthme ont tendance à être les plus bas pendant les mois d'été, en fait, mais cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent toujours pas causer de problèmes à certains asthmatiques. Certaines personnes asthmatiques réagissent mal à la chaleur et à l'humidité, bien que cela soit loin d'être universel et varie considérablement d'un patient à l'autre. «Certains patients font horriblement dans des climats très humides, et certains ne sont pas du tout dérangés», dit le Dr Chipps. "Ce n'est clairement pas une solution universelle."

Les conditions météorologiques estivales ont également tendance à coïncider avec une qualité de l'air plus mauvaise, en particulier dans les zones urbaines denses. La pollution liée à la circulation et la lumière du soleil peuvent se combiner pour favoriser la production d'ozone - un puissant déclencheur de l'asthme - et l'air stagnant et humide des vagues de chaleur emprisonne les particules et autres polluants, les faisant suspendre dans l'air et devenir plus concentrés. Ces mauvaises journées d'air rendent les personnes asthmatiques plus vulnérables aux problèmes respiratoires et aux crises d'asthme.

«Nous disons à nos patients de surveiller les jours de forte chaleur et d'humidité, et d'être particulièrement attentifs les jours où l'ozone agit». dit le Dr Baptist. Il encourage ses patients à utiliser un débitmètre de pointe pour surveiller leur fonction pulmonaire lors de ces jours étouffants.

Les orages, une période estivale, sont un autre déclencheur de l'asthme. Les vents en rafales qui accompagnent les orages attisent les moisissures et les spores fongiques, et l'eau de pluie décompose les grains de pollen en centaines de morceaux microscopiques, qui sont tous deux problématiques pour les asthmatiques. Les orages provoquent souvent un pic dans les visites à l'urgence liées à l'asthme. «Souvent, nous avons des niveaux très élevés de moisissure pendant la période entourant les orages, et nous constatons une augmentation des visites à ce moment-là», explique le Dr Chipps.

Vers la fin de l'été, le pollen redevient un problème, alors que la saison de l'herbe à poux commence à la mi-août. Dans de nombreux endroits, les concentrations d'un champignon aérien, Alternaria, culminent également en août et septembre. Ces allergènes continuent jusqu'à l'automne, et avant que vous ne vous en rendiez compte, la saison du rhume et de la grippe est à nouveau.