Lorsque maman ou papa est bipolaire, les enfants sont également à risque

Les enfants et les adolescents dont un parent est atteint de trouble bipolaire sont 14 fois plus susceptibles que leurs pairs d'avoir eux-mêmes des symptômes de type bipolaire et sont deux à trois fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble anxieux ou de l'humeur, comme la dépression, selon un rapport publié dans le numéro de mars des Archives of General Psychiatry.

Lorsque les deux parents sont bipolaires, les enfants sont 3,6 fois plus susceptibles d'avoir un trouble bipolaire que les enfants dont un seul parent est atteint de troubles psychiatriques.

Le trouble bipolaire, également connu sous le nom de maladie maniaco-dépressive, touche 5,7 millions de personnes de plus de 18 ans aux États-Unis. La condition est caractérisée par des fluctuations extrêmes de l'énergie, de l'humeur et de la capacité de fonctionner. Par exemple, une personne qui vit un «épisode» peut avoir un état maniaque d'euphorie pendant un certain temps, suivi d'un épisode de dépression sévère.

Bien que le trouble bipolaire puisse fonctionner dans les familles, les enfants de parents bipolaires ont gagné ne développe pas nécessairement la maladie.

«Je ne veux pas que les parents pensent: 'Je suis bipolaire, donc mes enfants sont bipolaires'», déclare Boris Birmaher, MD, du Western Psychiatric Institute and Clinic à Pittsburgh, Pennsylvanie, et auteur de la nouvelle étude, appelée Pittsburgh Bipolar Offspring Study. «Oui, ces enfants courent un risque plus élevé, mais cela ne signifie pas nécessairement que votre enfant l’aura.»

Dans l’étude, le Dr Birmaher et ses collègues ont examiné 233 parents atteints de trouble bipolaire et leur 388 enfants, âgés de 6 à 18 ans. Ils ont été comparés à un groupe témoin de 143 parents et 251 enfants sans antécédents familiaux de la maladie.

Dans l'ensemble, 10,6% des enfants avec un parent bipolaire présentaient des signes de un trouble du spectre bipolaire (qui comprend une gamme de symptômes allant de graves à légers) ou un trouble de l'humeur ou d'anxiété. En comparaison, seuls deux enfants, soit 0,8%, dans le groupe témoin présentaient de tels symptômes.

Il n'est pas clair si les gènes, l'environnement ou une combinaison des deux sont responsables du lien, ou peut-être une plus grande sensibilisation et diagnostic de troubles psychiatriques dans les familles bipolaires.

Cependant, le Dr Birmaher dit que l'identification de la maladie à un âge plus précoce peut finalement aider les jeunes. «Plus vous attendez, plus la condition pourrait devenir compliquée», dit le Dr Birmaher. Des études antérieures ont suggéré qu'il peut s'écouler 10 ans de symptômes avant que les gens obtiennent un diagnostic correct et un traitement approprié. «Dix ans, c'est long - surtout dans la vie d'un enfant», dit-il.

La condition est difficile à diagnostiquer car les symptômes peuvent être confondus avec la dépression, le trouble de déficit de l'attention / hyperactivité (TDAH ) ou un trouble du comportement perturbateur (DBD). Les signes d'un épisode maniaque comprennent une énergie accrue, une irritabilité extrême, des pensées accélérées, des frénésie de dépenses, l'abus de drogues (en particulier de cocaïne) et une augmentation de la libido. Un épisode dépressif peut aller des habitudes de sommeil perturbatrices à des pensées de mort ou de suicide.

«Les hauts et les bas chroniques ne sont que deux manifestations de la maladie», explique Gary Sachs, MD, directeur de la clinique bipolaire et programme de recherche au Massachusetts General Hospital de Boston. "Mais il y a beaucoup de gens qui vivent une vie bien remplie et fonctionnelle et qui souffrent encore de trouble bipolaire."

Le trouble bipolaire ne peut pas être guéri et est traité avec des médicaments stabilisateurs de l'humeur comme le lithium, ainsi qu'une psychothérapie et intervention psychosociale.

L'étude en cours suivra ce groupe de parents et d'enfants pour explorer d'autres déclencheurs bipolaires, notamment le stress, les interactions familiales et la génétique.

«Cette étude - en aucun cas - devrait être une raison pour une personne bipolaire de ne pas avoir d'enfants », déclare le Dr Sachs. «Mais il y a un risque et cela pourrait amener l'enfant d'une personne qui a des difficultés à demander de l'aide plus tôt.»

Chez les adultes atteints de trouble bipolaire, jusqu'à 60% disent avoir eu leurs premiers symptômes avant l'âge de 21 ans.

«Le trouble bipolaire est une maladie multidimensionnelle, et il peut affecter beaucoup de choses, y compris votre santé physique», explique le Dr Sachs. «C'est ce que nous apprenons des études comme celle-ci où vous commencez à voir d'autres troubles psychiatriques.»

L'Institut national de la santé mentale a financé l'étude. Le Dr Birmaher a participé à des forums parrainés par des sociétés pharmaceutiques et un co-auteur de l'étude a siégé aux conseils consultatifs de plusieurs sociétés pharmaceutiques.