Quand utiliser le désinfectant pour les mains en toute sécurité et quand il faut absolument trouver du savon et de l'eau

Oui, nous le savons, on vous a rappelé environ un milliard de fois de vous laver les mains régulièrement pendant la saison du rhume et de la grippe. Mais rappelez-vous rapidement pourquoi c'est si important: les gouttelettes contenant des virus expulsées par les éternuements ou la toux peuvent facilement être transférées entre les personnes, même en serrant simplement la main ou en saisissant une poignée de porte, puis en vous touchant le nez ou la bouche.

Mais si un gommage à l'eau et au savon est votre pari le plus sûr dans ces cas (après un vaccin contre la grippe, bien sûr), un évier n'est pas toujours disponible; Parfois, vous ne pouvez tout simplement pas vous éloigner de votre bureau ou vous êtes au milieu d'une séance d'entraînement en plein air. «Vous ne pouvez pas simplement être dans la salle de bain en train de vous laver les mains toute la journée», déclare Pritish K. Tosh, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses de la Mayo Clinic.

Entrez dans le désinfectant pour les mains. Le gel à base d'alcool joue le rôle de chevalier dans l'armure brillante pour beaucoup d'entre nous qui ne peuvent pas arrêter ce que nous faisons pour frotter un dub-dub 24 heures sur 24. «En raison de leur commodité et de leur efficacité, leur utilisation semble être une très bonne idée», reconnaît le Dr Tosh.

Et le désinfectant pour les mains est souvent une bonne idée, à condition de respecter quelques règles simples.

Se laver les mains avec de l'eau et du savon est toujours votre première ligne de défense contre une multitude d'organismes pathogènes, dit le Dr Tosh. Mais lorsque vous ne pouvez pas vous rendre à l'évier, le désinfectant pour les mains peut également combattre ces insectes, y compris les virus qui causent le rhume et la grippe.

Cependant, une étude publiée cette semaine dans la revue Pediatrics soulève des questions sur les situations dans lesquelles le désinfectant pour les mains pourrait être plus efficace que la vaisselle. La recherche a révélé que les jeunes enfants étaient moins susceptibles de tomber malades et de manquer la garderie lorsqu'ils utilisaient un désinfectant pour les mains que lorsqu'ils se lavaient les mains.

«Comme il est souvent plus facile d'utiliser des désinfectants pour les mains, les gens peuvent être plus susceptibles de l'utiliser et de le faire plus souvent que si quelqu'un était juste à s'en tenir au savon et à l'eau », émet l'hypothèse du Dr Tosh. «Même si l’efficacité peut être plus faible, la capacité globale à prévenir l’infection peut être plus grande, car il est plus facile de le faire plus souvent.» Pourtant, dit-il, les experts ne nous donnent pas le feu vert pour sauter complètement l'évier.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les désinfectants ne fonctionnent tout simplement pas aussi bien lorsque vous les mains sont couvertes de boue, par exemple après avoir jardiné ou bricolé les engrenages de votre vélo.

Pour commencer, cette saleté et cette graisse ne disparaîtront pas si vous ajoutez simplement du désinfectant au mélange , dit Tanaya Bhowmick, MD, professeur adjoint de médecine des maladies infectieuses à la Robert Wood Johnson Medical School dans le New Jersey. "Si vous avez de la saleté sur les mains et que vous mettez de l'alcool dessus, vous ne faites que créer une boue." Vous allez frotter cette saleté sans vraiment la laver, explique-t-elle.

Et comme le désinfectant pour les mains ne tue pas tous les microbes, il y en a que vous devez vraiment laver, insiste-t-elle.

L'alcool agit comme ce qu'on appelle un agent dénaturant, explique le Dr Tosh, par opposition au savon, qui agit comme un détergent. Essentiellement, l'alcool tue ou inactive les virus - et il le fait plus efficacement dans les désinfectants contenant entre 60% et 95% d'alcool, selon le CDC.

Une application correcte est également importante, ajoute le Dr Bhowmick. Appliquez du désinfectant pour les mains sur la paume d'une main, puis «continuez de frotter vos mains jusqu'à ce qu'elles soient sèches», dit-elle. Rappel amical: vous ne devriez pas essuyer votre désinfectant pour les mains, que vous utilisiez une serviette ou les jambes de votre jean (hé, nous avons été là). "Cela va à l'encontre de l'objectif, car quoi que vous l'essuyiez, vous pourriez ramasser autre chose", dit le Dr Bhowmick.

Nous aimons le désinfectant pour les mains de Pipette (5 $, pipettebaby.com) et Spray désinfectant pour les mains 100% Pure avec aloès (5 $, 100percentpure.com). La recherche d'un désinfectant à base d'alcool avec un agent hydratant comme l'aloès est une décision intelligente, dit le Dr Tosh, car tout cet alcool peut sécher.

Si vous êtes un utilisateur obsessionnel de désinfectant pour les mains, vous pouvez Je me suis demandé si vous l'utilisiez trop. Heureusement, les gels à base d'alcool devraient continuer à fonctionner tout aussi bien au fil du temps, alors continuez à frotter. «Jusqu'à présent au moins, il n'y a aucune donnée montrant que ce n'est pas aussi efficace», dit le Dr Bhowmick - du moins lorsqu'il s'agit de tuer des virus. Certaines recherches suggèrent que les bactéries résistantes aux médicaments pourraient développer une tolérance à l'alcool, dit-elle.

C'est quelque peu inquiétant, compte tenu de la menace toujours croissante de résistance microbienne - lorsque les bactéries évoluent pour survivre aux médicaments généralement utilisés pour les tuer. La surutilisation de produits antibactériens et antimicrobiens peut renforcer ces soi-disant superbactéries, dit le Dr Tosh, alors évitez les gels pour les mains affichant ces propriétés sur leurs étiquettes.