Lorsque manger sainement devient obsessionnel

L'engagement de Nisha Moodley pour une alimentation saine s'est transformé en une obsession qui a pris le dessus sur sa vie. Avec l'aimable autorisation de Nisha Moodley

Dans un café végétalien de New York, Nisha Moodley pousse un verre recouvert des restes. d'un smoothie aux baies d'açaï et au lait d'amande sur la table et commence à énumérer les aliments qu'elle a retirés de son alimentation il y a six ans.

'Viandes d'élevage industriel; produits laitiers chargés d'hormones; fruits et légumes non biologiques conventionnels; tout ce qui est hydrogéné; tout ce qui est passé au micro-ondes », dit le mince coach de santé de 32 ans. «Je ne mangerais pas de nourriture irradiée; aliments carbonisés ou noircis; colorant, arôme ou édulcorant artificiel; MSG; riz blanc; sucre; sel de table; ou quoi que ce soit en conserve. »

À l'époque, un petit-déjeuner typique pour Moodley se composait de sarrasin mélangé à des algues, de la poudre de cacao crue, de l'huile de lin et des graines de lin. Le déjeuner était généralement composé de riz brun maison avec des lentilles, des légumes frais et du chou frisé, suivi d'une collation en milieu d'après-midi de craquelins faits maison aux graines de lin et au sarrasin. Et pour le dîner, une salade de pois chiches, d'avocat, de carottes, de betteraves et de champignons.

Moodley a initialement adopté ce régime pour lutter contre la mauvaise digestion récurrente. Mais son engagement pour une alimentation saine - quelque chose qui mérite d'être félicité, d'ordinaire - s'est transformé en une obsession qui a pris le dessus sur sa vie. «J'étais terrifiée par les aliments qui ne correspondaient pas à mon idée de ce qui était sain», dit Moodley. «J'étais terrifiée par le cancer, par la mort.»

Elle ne pouvait pas manger avec des amis, assister à des dîners ou faire les courses dans certaines épiceries à cause de sa phobie intense. Son anxiété était si accablante que ses problèmes d'estomac se sont aggravés.

Moodley savait qu'elle avait un problème, mais elle ne le considérait pas comme un trouble de l'alimentation. Bien qu'elle ait été une `` overeater émotionnelle '' autoproclamée pendant la majeure partie de sa vie, la naturellement mince Moodley ne s'était jamais souciée de son poids, ni ne s'était jamais purgée après ses crises de boulimie. Sa fixation malsaine avec des aliments sains était autre chose, et il fallut des années avant qu'elle se rende compte que cela avait un nom: l'orthorexie.

L'orthorexie n'est pas un diagnostic officiel. L'American Psychiatric Association (APA) ne le reconnaît pas et certaines cliniques de troubles de l'alimentation n'en sont même pas conscientes. Mais l'orthorexie - qui semble inclure des éléments d'autres troubles, tels que l'anorexie et le trouble obsessionnel-compulsif - peut être un problème grave. Si elle n'est pas traitée, disent les experts, elle peut entraîner la malnutrition, l'anorexie ou l'anxiété invalidante.
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Un diagnostic trouble
Steven Bratman, MD, a inventé le terme orthorexie en un essai de 1997 pour Yoga Journal dans lequel il décrivait le trouble comme une «fixation sur la bonne alimentation». Bratman, qui avait lui-même une fixation alimentaire alors qu'il vivait dans une commune du nord de l'État de New York, a choisi le préfixe «ortho» - qui en grec signifie droit, correct, vrai - pour refléter l'obsession de maintenir un régime alimentaire parfait. Le Dr Bratman a décrit l'orthorexie plus en détail dans le livre de 2001 Health Food Junkies , mais elle reste largement méconnue et mal comprise.

Cela n'aide pas que les personnes souffrant d'orthorexie puissent avoir rétroaction positive pour un comportement qui semble sain. Pour de nombreuses personnes, les régimes stricts tels que le véganisme, le locavorisme et le fruitarisme (exactement ce que cela ressemble) sont devenus un moyen de manger plus sainement et de répondre à leurs préoccupations concernant la façon dont la nourriture se retrouve sur nos tables.

' L'une des choses délicates dans notre culture est que l'orthorexie est socialement acceptable et souvent même présentée comme une excellente déclaration de maîtrise de soi et de faire ce qu'il faut pour votre santé '', explique Amanda Mellowspring, diététicienne à Miami spécialisée dans l'alimentation.

La principale différence entre l'orthorexie et le simple fait de suivre un régime strict, dit Mellowspring, est que l'orthorexie cause de la détresse et interfère avec la vie quotidienne. `` En résumé, à quel point cela affecte-t-il négativement leur vie? '' elle dit. «Dans quelle mesure cela affecte-t-il leur vie sociale? Combien de temps passent-ils à penser à la nourriture? »

Bien que l'orthorexie partage des caractéristiques avec l'anorexie, les orthorexiques ne perdent pas toujours du poids puisqu'elles se concentrent sur la qualité (par opposition à la quantité) des aliments. Et ils n'ont généralement pas l'image de soi déformée et négative - connue sous le nom de dysmorphie corporelle - qui pousse certains anorexiques à se regarder dans le miroir et à voir des tas de graisse alors qu'ils sont en fait gravement insuffisants. `` La dysmorphie corporelle vous rendra malheureux, et ceux qui souffrent d'orthorexie ont tendance à ne pas en avoir '', déclare Alan Kaufman, un travailleur social clinicien agréé qui travaille avec des patients souffrant de troubles de l'alimentation au Alta Bates Summit Medical Center, à Berkeley, en Californie.

Cela ne veut pas dire que l'orthorexie ne présente pas de risques pour la santé. Certains patients souffrent de malnutrition et d'une insuffisance pondérale dangereuse, et les diététistes et thérapeutes affirment que l'orthorexie peut devenir une porte d'entrée vers l'anorexie ou la boulimie.

En fait, l'orthorexie peut dans certains cas servir à masquer l'anorexie. Parce qu'il est plus acceptable socialement de dire «je veux être en bonne santé» que de dire «je veux rentrer dans ces jeans skinny», certaines anorexiques peuvent utiliser l'orthorexie comme une couverture pour leur comportement. «agenda caché très courant derrière l'orthorexie», écrit le Dr Bratman dans Health Food Junkies . «Une théorie de l'alimentation peut permettre aux femmes de rechercher les normes de beauté culturellement acceptées sans se l'admettre. … Vous pouvez «accidentellement» être à la hauteur de l'image de Barbie sans admettre que vous y croyez. »

De même, la guérison des anorexiques ou des boulimiques s'accompagne parfois d'orthorexie. Elizabeth Dear, une thérapeute basée à Reno, Nevada, qui travaille avec des patients souffrant de troubles de l'alimentation, dit qu'elle ne considère pas que les anorexiques se sont complètement rétablis s'ils se jugent en fonction de la qualité des aliments qu'ils mangent. «Cette soi-disant alimentation saine peut facilement se transformer en pensée de trouble de l'alimentation», dit-elle.
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Comment commence l'orthorexie
Les tendances orthorexiques commencent souvent à la suite de problèmes de santé. L'obsession d'Alena pour une alimentation saine a commencé en 12e année, quand elle a découvert qu'elle avait Candida (un type d'infection à levures) et un médecin homéopathe lui a demandé d'arrêter de manger de la levure, du blé, du sucre et des produits laitiers pendant plusieurs semaines dans le cadre de son traitement. Elle était déjà végétarienne, elle mangeait donc principalement du riz et des légumes. (Alena ne voulait pas que son nom de famille soit publié.) Puis, quand elle avait 19 ans, elle est allée chez un médecin naturopathe avec une collection de symptômes d'estomac, y compris des nausées, de la constipation et une indigestion, et a de nouveau été chargé d'éviter les céréales transformées, le sucre, soja, produits laitiers et noix. «Et c'est là que je suis devenue folle», dit Alena, maintenant étudiante de 22 ans à NYU. «En gros, j'ai tout coupé de mon alimentation. J'ai convaincu mon esprit que la nourriture me rendait malade. »

Alena subit encore des épisodes où elle jure de ne plus tenir compte de ces groupes alimentaires, et sa liste interdite comprend désormais des glucides, des haricots, des fruits tropicaux, du sucre, des poissons d'élevage et des pommes de terre qui ne proviennent pas de son propre jardin. La viande, les produits non locaux (comme les bananes), les jus de fruits, la bière et les produits laitiers sont tous «mauvais», dit-elle. «Ce que je mange, ce sont beaucoup de légumes. Je dois avoir des légumes à chaque repas ou je me sens malade », dit-elle. «Je mange des grains entiers comme l'orge, du kasha à grains entiers. Pas du riz, car il me fait vraiment mal à l'estomac et pour des raisons politiques, car il est expédié de trop loin. Je mange des fruits, du poisson et des œufs de saison. »

Pour Alena, qui n'est jamais allée voir un thérapeute ou un nutritionniste pour discuter de son comportement, l'anorexie et l'orthorexie vont de pair. Elle a connu des épisodes de dysmorphie corporelle et fait parfois des exercices excessifs pour compenser des crises de boulimie mineures, comme une consommation excessive de dessert. Elle présente également d'autres traits communs chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, comme vivre par procuration à travers le régime alimentaire des autres. Elle prépare souvent des pâtisseries pour sa famille et ses colocataires, et exhorte sa sœur à commander des hamburgers dans les restaurants afin qu'elle puisse la regarder en profiter.

«La distinction pour moi est que l'anorexie est à propos de ce à quoi je ressemble et l'orthorexie est à propos de mon style de vie », dit Alena. «Je veux me sentir bien dans ce que je mange. Je veux me sentir nettoyé et détoxifié. Et parfois c'est lié à l'image. Mais je crains que si je commence à manger de manière malsaine, je commence à avoir des problèmes d'estomac. »

Ce n'est peut-être pas un hasard si Alena étudie la politique alimentaire et agricole à l'école. Peu d'études ont été menées sur l'orthorexie, mais certains chercheurs ont émis l'hypothèse que les régimes restrictifs et les tendances orthorexiques pourraient être plus courants chez les diététistes et les étudiants en nutrition.

L'intérêt de Moodley pour la nutrition et le choix de carrière ont certainement influencé son alimentation. Son orthorexie naissante a semblé s'aggraver lorsqu'elle a commencé à étudier dans une école de nutrition à New York. (Elle a arrêté de manger des légumes surgelés, par exemple, quand on lui a appris que les parois cellulaires végétales se dilataient et se décomposaient à cause des basses températures, entraînant parfois une perte de nutriments.) `` Si je devais tracer une ligne, je dirais que mon intérêt pour La nutrition a stimulé l'orthorexie », dit-elle.
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Comment obtenir de l'aide
Les thérapeutes, les nutritionnistes et les spécialistes des troubles de l'alimentation ont lentement commencé à prendre l'orthorexie plus au sérieux. L'anorexie et la boulimie ont été également lentes à être reconnues: l'anorexie a longtemps été considérée comme un symptôme d'hystérie, tandis que la boulimie était considérée comme un type d'anorexie et n'était pas considérée comme une maladie à part entière jusqu'en 1980.

Il n'est pas prévu d'ajouter l'orthorexie au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) de l'APA, dont une nouvelle édition devrait être publiée en 2013, en partie en raison du manque de recherche. «Le problème, c'est que nous n'en savons pas assez à ce sujet», déclare B. Timothy Walsh, MD, psychiatre à l'Université Columbia, à New York, qui préside le groupe de travail sur les troubles de l'alimentation pour la nouvelle édition. Le groupe de travail recommande cependant d'ajouter au DSM quelque chose appelé Trouble de l'apport alimentaire évitant / restrictif, qui concerne principalement les enfants et les préadolescents qui mangent excessivement difficiles, au point qu'ils deviennent sous-alimentés.

Cher, qui travaille avec des patients souffrant de troubles de l'alimentation depuis 11 ans, affirme que l'ajout de l'orthorexie au DSM pourrait profiter aux personnes atteintes de ce trouble en augmentant la probabilité que les cliniciens le reconnaissent. Elle dit que l'inclusion dans le DSM pourrait également être `` contre-productive '', cependant, si les critères de diagnostic sont trop étroits et laissent certains cas non détectés et non traités.

Si vous pensez que vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes orthorexique, Kaufman suggère d'approcher avec précaution. «Lorsque vous avez un trouble de l'alimentation à part entière, il y a un fort degré de déni de l'étendue de la maladie», dit-il.

Reconnaître l'orthorexie peut être difficile si une personne ne montre pas encore de signes extérieurs de malnutrition , Dit Kaufman, mais si le trouble est devenu médicalement compromettant, ils peuvent avoir besoin d'un traitement pour les aider à changer leurs habitudes alimentaires et leurs pensées qui accompagnent l'alimentation. (Des répertoires d'experts en troubles de l'alimentation peuvent être trouvés sur le site Web de l'Association internationale des professionnels des troubles de l'alimentation.)

Le rétablissement ultime d'un trouble de l'alimentation est d'aller au-delà de l'étiquetage des aliments bons ou mauvais, dit Dear. «Vous devez atteindre un endroit qui aime vous-même, pas un endroit vertueux. Il serait utile aux cliniciens d'avoir leur radar pour l'orthorexie, car il est facilement interprété à tort comme une alimentation saine alors que cela peut être un problème majeur. »

Moodley ne se considère plus comme orthorexique. Son travail avec les clients lui a permis de réaliser que le régime alimentaire approprié est différent pour chaque individu et l'a aidée à surmonter son orthorexie. Mais quand elle parle de son alimentation aujourd'hui, un sentiment de fierté persiste dans sa voix. Pour certains, son régime était la quintessence de la perfection saine. Elle a dit qu'elle maintenait toujours une alimentation saine, mais maintenant c'est une préférence plutôt qu'une obsession. Elle préfère les légumes frais, mais ne s'oppose pas à les manger surgelés et elle ne considère plus tous les bonbons comme de la malbouffe. Elle dit que ses craintes de «mauvaise» nourriture ont disparu.

Mais il faut encore à Moodley plusieurs moments de réflexion silencieuse avant qu'elle puisse se souvenir de la dernière friandise qu'elle a mangée. Enfin, après une réflexion approfondie sur la question, elle se souvient: «Il y a deux jours. J'ai eu un cookie. Un cookie bio. »