Quelle est la différence entre un animal de soutien émotionnel et un chien d'assistance?

Ashley Jacobs, 31 ans, a été diagnostiquée l'année dernière avec une maladie sanguine rare qui nécessite de fréquentes visites chez le médecin et des analyses de sang - pas bon pour quelqu'un qui a une phobie sévère des aiguilles.

Gérer sa situation sans Attaques de panique à part entière, la résidente de Newport Beach, en Californie, s'est tournée vers une source improbable: son golden retriever de 10 ans, Diamond. Un professionnel de la santé mentale a écrit une lettre certifiant Diamond comme un «animal de soutien émotionnel» afin que la chienne puisse rester avec Jacobs pendant qu'elle subissait des analyses de sang et des traitements.

«Je me sens beaucoup plus calme quand elle est à mes côtés», Jacobs dit à Health. «Diamond me donne autre chose sur quoi me concentrer, à part le fait que je suis sur le point d'être poignardé par une aiguille. Être capable de me concentrer sur la tenue de sa laisse ainsi que sur la regarder et la caresser m'aide à ne pas paniquer. C'est une chienne douce avec une présence très apaisante. »

Les animaux de soutien émotionnel (AES) ont fait l'actualité récemment, et un nombre croissant de personnes dépendent d'eux pour des problèmes de santé mentale. Alors que les chats, les chiens et autres compagnons à fourrure sont souvent désignés comme des ESA, certains sont beaucoup plus exotiques - pensez aux chevaux miniatures, aux cochons à ventre pot, même à un paon. Mais pourquoi sont-ils différents des animaux d'assistance? Et comment pouvez-vous en obtenir un si vous pensez qu'ils pourraient vous aider? Voici ce que disent les experts en animaux.

Vous pouvez certainement vous sentir réconforté lorsque votre chien se pelotonne sur vos genoux. Mais cela ne qualifie pas nécessairement votre chien d'être un ESA.

«Un ESA est un animal de compagnie qu'un professionnel de la santé a déterminé comme étant un avantage pour la santé mentale d'un individu», Ben Williamson, haut média international directeur de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), raconte Health. "Il peut s'agir de personnes souffrant d'anxiété, de soldats souffrant d'un trouble de stress post-traumatique ou de détenus ayant des problèmes d'empathie."

Un ESA ne doit pas nécessairement être un labrador retriever, une race célèbre pour son amour inconditionnel . «Tout animal vivant peut être un animal de soutien émotionnel. Le soutien n'est que dans les yeux du spectateur », déclare Williamson . « Des études montrent une gamme d'avantages thérapeutiques pour les personnes, des cobayes aidant les enfants autistes aux lamas aidant les patients hospitalisés. »

Une personne sur quatre a au moins un problème de santé mentale au cours de sa vie, souligne Williamson. Ceux qui le font «ont souvent du mal à parler aux médecins ou à d'autres humains. Parfois, tout ce dont ils ont vraiment besoin, c'est juste un compagnon, quelqu'un qu'ils peuvent aimer, prendre soin et soigner, quelqu'un qui sera toujours là pour eux », dit-il. "Certaines personnes considèrent que leur animal de soutien émotionnel est la seule raison pour laquelle ils sont encore en vie."

Néanmoins, comme les AES ne sont pas couvertes par la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA), vous ne pouvez pas nécessairement apporter partout - comme lorsque vous passez au supermarché, que vous vous dirigez vers la salle de sport ou que vous vous retrouvez avec des amis au restaurant pour un brunch. Les ASE sont autorisées à vivre dans des logements qui ont été désignés sans animaux.

Ce n'est pas un paon, pour commencer. «Il y a beaucoup de confusion autour de la différence entre les ESA et les chiens d'assistance», reconnaît Nicole Ellis, dresseuse de chiens certifiée et experte en animaux de compagnie chez Rover.com.

Fondamentalement, les ESA apportent confort et apaisement à leur maître. Les animaux d'assistance exécutent une tâche. «Un animal d'assistance est défini par l'ADA comme un chien qui a été formé individuellement pour faire du travail ou effectuer des tâches pour une personne handicapée», explique Ellis à Santé.

Chevaux miniatures sont également reconnus par l'ADA, mais ils ne sont pas aussi couramment utilisés. Et certaines lois nationales et locales définissent le terme «animal d'assistance» plus largement pour inclure d'autres animaux que les chiens.

La ou les tâches accomplies par un animal d'assistance doivent être directement liées au handicap spécifique d'une personne, qu'il soit physique , intellectuel, sensoriel ou psychiatrique. Les chiens-guides pour les malvoyants sont l'exemple le plus courant d'animaux d'assistance, mais si vous êtes diabétique, vous pouvez avoir un chien dressé pour vous alerter lorsque votre glycémie devient trop élevée ou trop basse. Certaines personnes ayant des problèmes de santé mentale ont des chiens qui peuvent leur rappeler de prendre des médicaments, interrompre les épisodes d'automutilation ou signaler qu'une crise de panique est sur le point de frapper.

Les chiens d'assistance ne sont pas nés en sachant comment fais tout ça. «La formation peut durer un an ou plus», dit Ellis. «Cela implique des commandes de base, ainsi que des commandes d'accès public telles que l'ignorance des personnes, de la nourriture et des animaux domestiques et la capacité de garder une concentration calme en cas d'alerte médicale.» Moins de 5% des chiens sont coupés pour le travail des chiens d'assistance, ajoute-t-elle.

Bien que tout animal puisse être qualifié d'ESA, vous devez obtenir une «ordonnance» écrite légitime de votre professionnel de la santé. une. Bien sûr, comme tant d'autres choses, vous pouvez également obtenir votre ordonnance sur Internet. De nombreux sites en ligne vendent la certification nécessaire pour désigner un animal de compagnie comme animal de soutien émotionnel.

Obtenir un chien d'assistance ou un autre animal est plus compliqué. Si vous pensez qu'un chien d'assistance pourrait vous aider, «l'étape suivante consiste à en discuter avec votre médecin ou votre thérapeute traitant», conseille Ellis. "Votre médecin est le seul à pouvoir déterminer si vous répondez à la définition légale du handicap et si vous auriez intérêt à avoir un chien d'assistance."

Si vous êtes d'accord, "le Le moyen le plus simple est de trouver une entreprise, comme Chiens-guides pour les aveugles, Compagnons canins pour l'indépendance, Good Dog! Les compagnons autistes, ou chiens d'assistance Tackett, qui entraînent déjà les chiens d'assistance et les rencontrent pour évaluer vos besoins », explique Ellis.

Si vous espérez recruter votre animal de compagnie actuel, un bon entraîneur peut faites une évaluation et faites-vous savoir à quel point c'est faisable.