Ce que vous devez savoir sur la méningite, l'infection mortelle qui a tué un homme en Californie

Imaginez recevoir une alerte de votre salle de sport indiquant qu'un membre est décédé de la méningite, une infection qui peut être transmise par contact étroit. Vous seriez probablement inquiet, c'est le moins qu'on puisse dire.

C'est ce qui s'est passé après que Sevin Philips, 48 ​​ans, un visiteur fréquent d'un studio SoulCycle à Larkspur, en Californie, soit décédé d'une méningite bactérienne en janvier 7. Par prudence, les responsables de la santé ont depuis contacté plus de 200 de ses camarades qui auraient pu être exposés; mais on leur dit de ne pas paniquer, selon les nouvelles de NBC Bay Area.

Qu'est-ce que la méningite, exactement - et à quel point est-elle vraiment contagieuse?

La méningite est une inflammation de la membranes recouvrant la moelle épinière et le cerveau. Il existe de nombreuses causes possibles, notamment les virus, les champignons, les parasites, les médicaments et le cancer. Mais le type qui apparaît fréquemment dans les nouvelles est une forme bactérienne appelée méningite à méningocoque, causée par la bactérie Neisseria meningitidis.

«Cela peut être terriblement grave», déclare Aileen Marty, MD, professeur de maladies infectieuses à l'Université internationale de Floride Herbert Wertheim College of Medicine. Cela peut provoquer des lésions cérébrales et une perte auditive. Dans le pire des cas, cela peut entraîner la mort en quelques heures.

«La méningite n'est pas rare», explique le Dr Marty. "Mais c'est particulièrement courant dans les populations qui vivent dans des quartiers restreints, comme les étudiants militaires ou universitaires." (De nombreuses universités recommandent le vaccin contre le méningocoque si vous vivez dans un logement étudiant.)

C'est parce que la méningite bactérienne se transmet via une interaction étroite. Mais il est peu probable que travailler à côté d'une personne infectée vous mette en danger, comme l'ont dit les responsables de la santé aux habitués de SoulCycle à Larkspur.

Vous devez être en contact avec la salive d'une personne infectée, ce qui peut arriver lorsque vous vivre ensemble, par exemple, ou s'embrasser, dit Jessica MacNeil, épidémiologiste à la Division des maladies bactériennes des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. «Les bactéries qui causent la méningococcie nécessitent un contact prolongé (long) ou très étroit, de personne à personne pour se propager», a-t-elle expliqué dans un e-mail à Health.

Ce n'est pas comme attraper un rhume ou la grippe, a-t-elle ajouté: «Les bactéries ne se propagent pas par contact occasionnel, en étant dans la même pièce qu’une personne malade ou en respirant l’air où une personne atteinte de méningocoque a été.»

Et le les bactéries ne peuvent pas vivre longtemps à l'extérieur du corps. Donc, vous ne pouvez pas attraper la maladie en touchant des surfaces comme un vélo de course, un clavier ou une poignée de porte qu'une personne malade a également touchée, a déclaré MacNeil.

Les symptômes classiques sont une fièvre soudaine, des maux de tête, et un cou raide. «Quand nous disons mal de tête, nous voulons dire que c'est l'un des pires maux de tête que quelqu'un ait eu dans sa vie. Et avec la nuque raide, ils ne peuvent vraiment pas bouger leur cou, ou ils ne peuvent pas, par exemple, toucher leur menton à leur poitrine '', a déclaré MacNeil. D'autres symptômes comprennent des nausées et des vomissements, une confusion, un épuisement et une sensibilité à la lumière. Cela peut être confondu avec une mauvaise grippe, dit le Dr Marty. Mais parce que la méningite à méningocoque est si grave, vous devriez chercher un traitement immédiatement.

Quant à vous protéger, la meilleure défense est de vous laver les mains, dit le Dr Marty. «Le lavage des mains est incroyablement sous-estimé et si important. Mais les gens ne savent pas comment faire », dit-elle.

Voici un petit rappel: sous l'eau courante, frottez-vous les mains (entrez dans toutes les crevasses!) Pendant au moins 20 secondes. Rincer, puis sécher avec une serviette propre. Lavez-vous après être allé aux toilettes, avant de manger et chaque fois que vous êtes avec une personne malade.