Ce que vous devez savoir sur la maladie d'Alzheimer précoce

Julianne Moore a remporté un Golden Globe dimanche pour son interprétation d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer précoce dans le film Still Alice. Le personnage de Moore, Alice Howland, n'a que 50 ans quand elle est diagnostiquée, et le film la suit, elle et sa famille, luttent pour faire face au déclin de sa mémoire et de son état mental.

Mais qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer précoce, et qui est à risque? Voici ce que vous devez savoir sur la maladie qui touche environ 200 000 personnes aux États-Unis.

La maladie d'Alzheimer est généralement considérée comme une maladie chez les personnes âgées. Bien que cela soit souvent vrai, ce n'est pas toujours le cas: jusqu'à 5% des personnes diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer ont moins de 65 ans - généralement dans la quarantaine ou la cinquantaine - et sont considérées comme ayant un début précoce ou un début plus précoce de la maladie.

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer à début précoce ne sont pas différents des symptômes de cas plus traditionnels, explique Mary Sano, PhD, professeur de psychiatrie et directrice de la recherche sur la maladie d'Alzheimer à la Mount Sinai School of Medicine dans le Bronx, que Moore a consulté lors de ses recherches pour Still Alice. Mais comme la maladie est si rare chez les adultes de moins de 65 ans, les signes peuvent ne pas être reconnus aussi rapidement par les patients eux-mêmes, ni par ceux qui les entourent.

'Au moment où les gens demandent de l'aide, quelque chose d'étrange a probablement depuis au moins six mois », dit Sano. `` Et souvent, ce sont les membres de la famille et les amis proches qui peuvent donner un point de vue sur le fait qu'un changement s'est produit, ce qui peut permettre à cette personne de réaliser que quelque chose ne va pas. ''

Parce que la maladie d'Alzheimer à début précoce est tellement rare, le diagnostic peut également nécessiter des tests au-delà de ce qu'une personne âgée pourrait subir. «Nous voulons démontrer que ce qui est réellement présent est un problème cognitif et non un problème psychologique ou physique», déclare Sano. «Pour une personne plus jeune, nous ferons un bilan plus rigoureux, y compris l'imagerie et d'autres tests, car nous voulons nous assurer de bien faire les choses.»

La maladie à début précoce a une forte composante génétique, ainsi, les antécédents familiaux - si le patient en sait suffisamment - peuvent également jouer un rôle important dans le diagnostic d'une personne. Un test sanguin peut déterminer si une personne a une mutation génétique qui l'expose à un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer familiale, mais ne peut pas prouver si elle est atteinte (ou l'attrapera).

Tout d'abord: la maladie d'Alzheimer précoce La maladie est rare et n'est pas responsable de la plupart des cas d'oubli d'âge moyen, comme ne pas pouvoir se souvenir où vous avez mis vos clés, ou le nom de quelqu'un que vous avez rencontré lors d'un cocktail hier soir, par exemple.

Des épisodes comme ceux-ci, dit Sano, sont probablement dus à des préoccupations ou à des périodes de stress temporaire, et ne sont généralement pas de quoi s'inquiéter.

Quand vous devriez vous inquiéter, dit-elle, c'est quand les problèmes de mémoire commencent à interférer avec votre capacité à faire les choses qui sont les plus importantes pour vous, ou lorsque vous commencez à avoir de la difficulté à accomplir les tâches quotidiennes courantes. «C'est la persistance et la nature erratique des symptômes qui sont le véritable signe d'alerte.»

En fait, dit Sano, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce modifient ou adaptent souvent inconsciemment leurs routines au point où elles ne remarquez même pas les incidents de drapeau rouge spécifiques. Selon l'Association Alzheimer, les signes avant-coureurs peuvent inclure l'utilisation régulière de dispositifs de mémoire, le fait de compter sur les amis et la famille pour faire les choses que vous aviez l'habitude de gérer vous-même, ou le retrait du travail ou des activités sociales.

Les symptômes sont différents pour tout le monde, mais une chose à surveiller est la difficulté à se souvenir et à retenir les nouvelles informations, dit Sano. «Ne pas pouvoir apprendre le nouveau mot de passe de votre ordinateur, apprendre une nouvelle activité ou entreprendre un nouveau projet, ce sont généralement les défis aux premiers stades de la maladie», dit-elle.

la maladie progresse, cependant, toutes les formes de mémoire sont affectées. Dans Still Alice, le personnage de Moore s'inquiète quand elle - une linguistique connue pour sa maîtrise de la parole - perd le fil de sa pensée pendant une présentation et ne peut pas penser aux mots pour continuer. Dans d'autres scènes du film, elle est désorientée lorsqu'elle fait du jogging, oublie le nom de sa fille et, oui, perd ses clés.

Comme le montre le film, la maladie d'Alzheimer précoce peut être particulièrement dévastatrice car les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine travaillent encore souvent et s'occupent d'enfants. «Ils risquent de subir plus de pertes fonctionnelles et de voir leur vie et celle de leur famille affectées beaucoup plus que quelqu'un qui a plusieurs décennies de plus», dit Sano. «Et donc la prise en charge de la maladie nécessite vraiment beaucoup de réflexion et beaucoup de services supplémentaires.»

Il n'y a pas de remède pour la maladie d'Alzheimer, quel que soit l'âge d'apparition. Mais il existe des médicaments qui peuvent ralentir sa progression, et il existe des moyens par lesquels les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et leurs familles peuvent mieux gérer leur vie avec la maladie.

Rester actif physiquement, socialement et mentalement peut également fournir une protection contre la maladie et peut aider les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce à maintenir leur cognition plus longtemps, dit Sano. Plus précisément, des recherches ont montré que faire des mots croisés et parler une deuxième langue peut aider à ralentir le déclin de la pensée et de la mémoire.

De plus, les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ont de nombreuses possibilités de participer à des recherches en cours, dit Sano, ce qui peut ouvrir la voie à de meilleures options de traitement. Elle recommande de parler à votre médecin ou de visiter le National Institutes of Health's Alzheimer's Disease Education and Referral Center en ligne pour obtenir des informations sur les essais cliniques en cours près de chez vous.

Sano n'a pas vu la performance de Moore dans Still Alice (le film sera être officiellement libéré vendredi), mais elle est heureuse que l'actrice ait fait preuve de diligence raisonnable lors de la préparation du rôle. «Lorsque nous avons travaillé avec elle, nous avons été impressionnés par sa conscience de l’impact de la maladie, non seulement sur les individus, mais aussi sur les personnes qui les entourent», dit-elle.

Elle est également reconnaissante pour l'occasion offerte par le film de montrer aux gens une autre facette de la maladie d'Alzheimer. «Beaucoup de gens ne savent pas ce que c'est et ne demandent donc pas de conseils lorsqu'ils voient des victimes», dit-elle. «Il est extrêmement important de permettre aux gens de découvrir la maladie et de les sensibiliser à quelque chose auquel ils doivent prêter attention - quelque chose qu'ils peuvent même vivre.»