Ce que les femmes militaires doivent savoir sur le cancer du sein

Les femmes dans l'armée ont énormément de pain sur la planche: en plus de risquer leur vie au combat, elles doivent faire face à un état de stress post-traumatique, une exposition à des produits chimiques dangereux et même des agressions sexuelles et du harcèlement de la part d'autres soldats ou officiers. Mais la recherche montre qu'elles peuvent avoir quelque chose d'encore plus inquiétant à gérer: un risque accru de cancer du sein.

Les femmes militaires ont un risque de cancer du sein légèrement plus élevé que les autres femmes du même groupe d'âge, selon un 2009 Étude Walter Reed Army Medical Center. Les chercheurs ont découvert que les femmes blanches dans les forces armées courent un risque de 19% plus élevé et que les femmes noires ont un risque de 37% plus élevé. Sur 100 000 personnes, c'est la différence entre 30,6 et 36,4 cas de cancer du sein chez les femmes blanches et 33,4 et 45,8 chez les femmes noires.

Et si certains pensent que cette augmentation peut être due à des dépistages plus rigoureux du cancer du sein, " il ne fait aucun doute qu'il existe un lien », déclare Richard Clapp, Dsc, MPH, professeur émérite de santé environnementale à l'Université de Boston qui a consulté les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sur les questions de cancer du sein militaire. Quelques facteurs possibles:

Les femmes dans l'armée sont plus souvent employées dans des emplois tels que mécanicien automobile ou opérateur de transport motorisé où elles sont exposées à des composés organiques volatils (COV), des produits chimiques potentiellement toxiques qui ont été démontrés pour stimuler la croissance des cellules cancéreuses du sein chez les animaux de laboratoire, dit Clapp. En fait, les femmes de l'armée exposées à au moins un COV avaient un risque accru de 48% de cancer du sein, selon une étude réalisée en 2005 au Navy Environmental Health Center à Portsmouth, en Virginie.

Les militaires travaillent souvent la nuit ou travailler selon un schéma appelé rotation qui perturbe le rythme jour / nuit: «Il supprime la mélatonine, ce qui, selon nous, rend plus difficile pour votre corps de lutter contre les changements potentiellement cancéreux dans les cellules», explique Clapp. Selon une étude danoise de 2012, les travailleuses militaires qui avaient travaillé le quart de nuit étaient 40% plus susceptibles de développer un cancer du sein.

Au début des années 1980, on a découvert que deux systèmes d'approvisionnement en eau au Marine Corps Base Camp LeJeune en Caroline du Nord ont été contaminés par des COV tels que le dégraissant métallique trichloréthylène et l'agent de nettoyage à sec perchloréthylène. Les données du gouvernement ont révélé plus tard que les travailleurs qui y étaient stationnés avaient des taux de mortalité plus élevés pour tous les types de cancer que les travailleurs d'une autre base militaire. Non seulement il y avait des taux plus élevés de cancer du sein mortel chez les femmes, mais le CDC étudie actuellement si la contamination à Camp LeJeune a causé des taux anormalement élevés de cancer du sein chez les hommes.

Une étude de 2010 publiée dans le Journal of Women's Health ont constaté que 34% des femmes dans l'armée utilisent des contraceptifs oraux, contre 29% de la population générale. Les auteurs ont émis l'hypothèse que cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les femmes militaires sont plus à risque de développer un cancer du sein - des études ont suggéré que l'utilisation récente ou actuelle de pilules contraceptives hormonales peut augmenter le risque chez les femmes préménopausées. (Une étude récente dans la revue Cancer Research a révélé que les pilules d'œstrogènes à faible dose de plus en plus populaires n'étaient pas associées à un risque plus élevé de cancer du sein, contrairement aux pilules d'œstrogènes à haute dose.)

Alors que des groupes comme l'American Cancer Society recommandent aux femmes de passer une mammographie annuelle à partir de 40 ans, si vous avez servi dans l'armée, parlez à votre médecin pour commencer le dépistage plus tôt - et peut-être le faire plus fréquemment, suggère Clapp. (L’Administration de la santé des vétérans s’emploie à élargir les services de dépistage du cancer du sein pour les vétérans.) Vous voudrez peut-être également discuter avec votre médecin si vous êtes un bon candidat pour une IRM; la recherche suggère que la combinaison de l'IRM et de la mammographie détecte plus de cancers chez les femmes à haut risque que la mammographie seule.