Ce qu'il faut savoir sur le virus du Nil occidental, y compris les symptômes, le traitement et la prévention

Comme pour la plupart des maladies transmises par les moustiques, les heures de grande écoute du virus du Nil occidental semblent être les mois d'été - commençant souvent en juin et s'étendant jusqu'à l'automne. Et depuis son arrivée aux États-Unis il y a 20 ans, le virus du Nil occidental a infecté des gens à travers le pays.

Mais, de quoi s'agit-il exactement - autre qu'une autre maladie effrayante qui peut être transmise par une piqûre de moustique? Voici tout ce que vous devez savoir sur le virus du Nil occidental pendant la saison des moustiques, y compris ses signes, symptômes et traitements, et comment l'éviter complètement.

Le virus du Nil occidental est une maladie infectieuse qui se transmet le plus souvent par les piqûres de moustiques . Mais les humains ne sont en fait pas le «déjeuner préféré» des moustiques, déclare William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center à Nashville. «Ils préfèrent mordre les oiseaux. Ce n’est pas un virus qui veut nous rendre malades. Nous sommes un hôte accidentel. »

Bien que le virus du Nil occidental transmis par les moustiques infecte et tue les oiseaux (en particulier les corbeaux et les geais bleus), il n'est pas possible pour les humains de l'attraper en manipulant des oiseaux morts. (Cela dit, ce n'est toujours pas une bonne idée de manipuler les oiseaux morts sans gants, selon les Centers for Disease Control and Prevention.)

Lorsque West Nile est arrivé aux États-Unis pour la première fois en 1999, quelques personnes l'ont fait. l'obtenir par des transfusions sanguines et des greffes d'organes, mais cela ne se produira probablement pas aujourd'hui. «Vous pourriez potentiellement l’obtenir par une transfusion sanguine, mais - et c’est un gros« mais »- notre sang est soumis à un dépistage du virus du Nil occidental», déclare Dawn Wesson, PhD, professeure agrégée à l’école de santé publique et de médecine tropicale de l’Université de Tulane. La Nouvelle-Orléans.

Il y a aussi une chance extérieure que les femmes enceintes et allaitantes infectées par le Nil occidental puissent transmettre le virus à leurs bébés, mais les mères devraient continuer à allaiter même si elles tombent malades. L'allaitement maternel présente tellement d'avantages qu'il l'emporte sur le risque inconnu de transmission, dit Wesson.

Le risque de transmission du Nil occidental pendant la grossesse semble également faible. «Il y a une possibilité que si une femme est infectée très près de l'accouchement et qu'elle devient très malade, le bébé pourrait être infecté», dit Wesson. Cependant, "cela n'a rien à voir avec l'infection Zika."

Quatre-vingt pour cent des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme. Chez ceux qui développent des symptômes - ce qui représente environ une personne sur cinq, selon le CDC, le virus du Nil occidental chez l'homme peut provoquer de la fièvre, des maux de tête, des courbatures, des douleurs articulaires, des vomissements, de la diarrhée ou des éruptions cutanées.

Dans ces cas, les symptômes surviennent généralement de trois à 14 jours après qu'une personne a été piquée par un moustique infecté et peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines. Même dans ce cas, la plupart des gens se rétablissent complètement, mais peuvent ressentir de la fatigue et de la faiblesse pendant quelques mois, selon le CDC.

Dans de rares cas - environ une personne sur 150 infectée par le virus - l'encéphalite (inflammation du cerveau ) ou une méningite (inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière) peuvent survenir.

Les symptômes de ces conditions peuvent inclure une forte fièvre, une raideur de la nuque, des maux de tête, une sensation de désorientation, des convulsions, une paralysie, une perte de vision , faiblesse et même coma. Les personnes de 60 ans ou plus sont plus à risque, tout comme les personnes dont le système immunitaire a été affaibli soit à cause d’une autre maladie, soit à cause de médicaments qu’elles prennent. Environ 10% des personnes qui développent ces symptômes graves meurent.

Il n'y a pas de vaccin contre le virus du Nil occidental, bien que des chercheurs travaillent à en développer un. Il n’existe pas non plus de traitement antiviral ou autre spécifique pour la fièvre du Nil occidental ou ses complications les plus graves, selon le CDC.

«Fondamentalement, nous traitons les maux et les douleurs si vous en avez», dit Wesson. «Si vous êtes hospitalisé, nous prodiguons des soins de soutien.» Cela peut signifier des analgésiques en vente libre pour les symptômes plus légers et, pour les personnes hospitalisées, des analgésiques plus puissants et des liquides IV.

En ce qui concerne la prévention du virus du Nil occidental, le meilleur moyen est de totalement évitez de vous faire piquer par les moustiques - et il existe plusieurs façons de fonctionner.

"L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire est de rechercher de l'eau stagnante, qui pourrait devenir un site de reproduction pour les moustiques," dit le Dr Schaffner. Cela signifie regarder les gouttières de votre maison pour vous assurer qu'elles se drainent correctement, changer fréquemment l'eau du bain d'oiseaux et vous assurer que tous les conteneurs de votre jardin, y compris les jouets, sont retournés afin qu'ils ne recueillent pas d'eau. Les piscines ne sont généralement pas un problème tant qu'elles sont régulièrement entretenues et que l'eau continue de circuler plutôt que de rester immobile.

Lorsque vous êtes à l'extérieur dans des zones avec des moustiques, vous pouvez éviter les piqûres en vous couvrant avec manches longues et pantalons, surtout le matin ou le soir, lorsque les moustiques sont les plus actifs. Utilisez un insectifuge sur toutes les zones de peau exposées. «Je recommande le DEET; pour mon usage personnel, c’est une très bonne option », déclare Wesson. "Les autres répulsifs approuvés sont l'huile d'eucalyptus citronné et la picaridine."

"Certains d'entre eux fonctionnent mieux que d'autres contre des espèces de moustiques spécifiques, et certains fonctionnent mieux sur certaines personnes, vous devrez donc peut-être en essayer plus d'un", ajoute Wesson. "Cela dépend aussi de la durée pendant laquelle vous devez être protégé, s'il s'agit d'un voyage de camping de plusieurs jours ou d'une heure ou deux."

Il est normal d'utiliser le DEET sur les enfants de plus de 2 mois, selon au CDC. L'huile d'eucalyptus citronné ne doit pas être utilisée sur les enfants de moins de 3 ans. Vous pouvez également protéger les enfants de tout âge avec des manches longues et, si vous utilisez une poussette, recouvrir la poussette d'une moustiquaire.