Ce qu'il faut savoir sur le virus Zika et ses symptômes, selon les experts

En 2016, le virus Zika avait retenu l'attention de tous. En février de la même année, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le virus Zika et son lien présumé avec des anomalies congénitales une urgence de santé publique internationale après qu'une épidémie qui a commencé au Brésil s'est déplacée dans plus de 20 pays d'Amérique du Sud, selon le New York Times.

Depuis, la panique s'est calmée, mais cela ne veut pas dire que le virus Zika a été éradiqué. Et bien qu'aucun nouveau cas de virus Zika n'ait été signalé aux États-Unis depuis 2017, les experts en maladies infectieuses affirment toujours qu'il est important de garder le virus Zika - y compris sa localisation et les signes et symptômes qui y sont associés - sur votre radar. Voici ce que vous devez savoir, même si vous n'entendez pas parler du virus Zika dans les journaux tous les jours.

Le virus Zika, une maladie infectieuse qui se propage principalement par les piqûres de moustiques, en particulier certains Aedes les moustiques (A e. aegypti et Ae. albopictus ). Ces moustiques sont également responsables de la propagation d'autres maladies effrayantes comme la dengue, déclare l'expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au John's Hopkins Center for Health Security.

La maladie est généralement bénigne. —La plupart des gens ne présentent même pas de symptômes, selon l'OMS — mais être infecté pendant la grossesse peut provoquer des anomalies congénitales graves comme la microcéphalie (une condition où la tête du bébé est nettement plus petite que la normale, généralement en raison d'un développement cérébral anormal) et d'autres problèmes de grossesse , Dit le Dr Adalja.

Dans de rares situations, le virus Zika a également été associé à des complications graves comme le syndrome de Guillain-Barré (une maladie du système nerveux qui provoque une faiblesse musculaire et une paralysie) et un gonflement du cerveau ou moelle épinière, dit le CDC.

Encore une fois, il est important de souligner que la plupart des personnes infectées par Zika ne développent pas de symptômes. «Pour ceux qui le font, les symptômes commencent généralement deux à sept jours après avoir été mordu par un moustique infecté», explique Richard Watkins, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Akron, Ohio, et professeur de médecine interne à la Northeast Ohio Medical University.

Les symptômes peuvent varier, mais peuvent être pseudo-grippaux et inclure généralement les éléments suivants:

«Il peut être confondu avec la dengue, qui est également causée par un virus, mais avec la dengue la douleur articulaire est souvent plus sévère », explique le Dr Watkins. Le paludisme et le chikungunya - également des maladies transmises par les moustiques - peuvent également être confondus avec le virus Zika. «Il peut être difficile de différencier ces maladies en se basant uniquement sur les symptômes, de sorte que le diagnostic est généralement posé par des analyses de sang», explique le Dr Watkins.

Pour l'essentiel, le virus Zika est transmis par la morsure d'un moustique infecté. Mais, au cours des dernières années, on a découvert qu'il pouvait également être transmis par le sexe. «Il s’agit de la première maladie due aux moustiques que nous avons vue se transmettre sexuellement», explique le Dr Adalja. «Ce n’est vraiment que dans ces circonstances qu’il est contagieux.»

Le virus Zika peut également être transmis de la mère au fœtus, souligne le Dr Watkins, où le vrai danger entre en jeu. Lorsqu'une personne contracte le virus Zika pendant la grossesse, il est possible que le bébé naisse avec une microcéphalie, une anomalie congénitale dans laquelle la tête d'un bébé est plus petite que prévu par rapport aux bébés du même sexe et du même âge, selon le CDC. Les bébés atteints de microcéphalie ont souvent un cerveau plus petit et sous-développé.

La microcéphalie n'est qu'une partie du syndrome congénital de Zika, selon le CDC - un modèle unique de malformations congénitales chez les bébés infectés par le virus Zika pendant la grossesse. En plus de la microcéphalie et des lésions cérébrales, les bébés nés avec le syndrome congénital de Zika peuvent également avoir des lésions à l'arrière de l'œil, des articulations avec des mouvements limités (comme le pied bot) et un tonus musculaire trop important restreignant les mouvements du corps.

Malheureusement, il n'y a pas de traitement spécifique pour le virus Zika - il suffit en quelque sorte de le laisser suivre son cours. «Il n’existe pas de médicament antiviral et la plupart des cas sont vraiment auto-limités, même lorsque les gens présentent des symptômes», explique le Dr Adalja. Au lieu de cela, il est généralement recommandé de traiter les symptômes, de vous reposer beaucoup, de prendre des médicaments comme l'acétaminophène pour réduire votre fièvre et votre douleur, et de boire beaucoup de liquides, dit le Dr Watkins.

Il n'y a pas non plus de vaccin qui peut vous protéger contre le virus Zika, mais vous pouvez vous protéger si vous voyagez (ou habitez) dans des zones infectées par le virus Zika, ou si vous l'avez été dans le passé (le CDC tient des informations à jour à ce sujet en ligne), explique le Dr Adalja. Vous pouvez le faire en étant vigilant contre les piqûres de moustiques, dit le Dr Watkins - cela signifie beaucoup, beaucoup de répulsif contre les moustiques. Une exception: si vous êtes enceinte ou si vous cherchez à devenir enceinte dans un proche avenir, vous devriez éviter de voyager partout où le virus Zika a été infecté, selon le CDC.

Aussi important: bien que les pratiques sexuelles sans risque soient toujours crucial, «il est préférable d'éviter tout contact sexuel non protégé, ou de n'avoir aucun contact sexuel, avec une personne atteinte de Zika ou si cette personne a voyagé dans une région endémique de Zika», explique le Dr Watkins.

Et rappelez-vous: Zika n'est pas une menace énorme aux États-Unis en ce moment, mais il pourrait le devenir à nouveau dans le futur. «Nous avons moins vu Zika ces derniers temps, mais cela ne veut pas dire qu'il ne reviendra pas», déclare le Dr Adalja.