Ce qu'il faut savoir sur les piqûres de puces de sable, y compris le traitement et la prévention

Lorsque les gens parlent de puces de sable, ils peuvent parler de quelques organismes différents: les phlébotomes, qui vivent dans et autour des habitats aquatiques, et les crabes de sable ou de taupe, qui sont en fait des crustacés qui vivent sur la plage et ne le font pas. mordre les humains. Vraiment, «toute puce qui sort d'une zone sablonneuse, les gens l'appellent une puce de sable», déclare Nancy Hinkle, Ph.D, professeur au département d'entomologie de l'Université de Géorgie.

Mais du vrai sable les puces sont techniquement connues sous le nom de puces chigoe, ou Tunga penetrans, selon les Centers for Disease Control and Prevention - et elles sont en fait assez préjudiciables à la santé humaine, mais pas nécessairement à cause d'une morsure. Heureusement, ces puces de sable sont extrêmement rares aux États-Unis, mais cela ne signifie pas que vous ne les rencontrerez jamais, surtout si vous voyagez à l'extérieur du pays à un moment donné.

Pour vous aider avec tout ce que vous besoin de savoir sur les puces de sable, Health a parlé à Hinkle, un entomologiste (alias, un expert en bogues) - voici ce que nous avons découvert sur les puces de sable, les piqûres de puces de sable et les autres dommages que ces parasites peuvent causer.

Les puces de Chigoe sont connues sous plusieurs noms différents: jiggers, niguas, chicas, picos, piques ou suthis, selon le CDC, qui affirme que les puces femelles adultes présentent le plus de risques pour l'homme. Alors que les puces mâles et femelles adultes se nourrissent d'hôtes à sang chaud, comme les humains, les femelles accouplées adultes s'enfouissent dans la peau des humains (plus à ce sujet plus tard).

Ces puces de sable se trouvent principalement dans les Caraïbes des plages, ainsi que des plages d'Amérique du Sud, dit Hinkle. Les puces venaient à l'origine d'Afrique, et Hinkle dit que les puces de sable sont également courantes sur les plages africaines. Le CDC ajoute que les puces se produisent normalement dans les climats sablonneux, y compris les plages, les étables et les fermes.

Ce n'est pas parce que nous ne voyons pas actuellement Tunga penetrans aux États-Unis que nous ne pourrions pas: si vous devaient se rendre sur une plage des Caraïbes, par exemple, et entrer en contact avec les puces, vous pourriez potentiellement les ramasser là-bas. Et puis, si vous vous promenez sur une plage aux États-Unis après avoir été en contact avec des puces de sable, vous pouvez les présenter à la région. "C'est un risque - vous avez marché le long d'une plage de Floride, vous pourriez commencer une infestation de puces chigoe en Floride", dit Hinkle.

Voici où les choses deviennent intéressantes: les puces de sable se reproduisent avec l'aide de humains. Les puces de sable femelles s'enfoncent dans la peau (généralement les pieds) et les puces de sable mâles les rencontrent brièvement pour s'accoupler, dit Hinkle. C'est ce qu'on appelle techniquement la tungiase, ou une infestation par le Tunga penetrans. La tête de la femelle sera enfouie dans la peau, mais pas son arrière-train, ce qui lui permet d'expulser les œufs au sol après l'accouplement. La femelle meurt après avoir expulsé des œufs - une centaine environ sur une période de deux semaines, selon le CDC - puis tombera du pied, au sol.

Habituellement, les gens ne remarquent pas le sable morsures de puces au fur et à mesure qu'elles se produisent. Les puces sont petites et s'attachent généralement aux chevilles ou aux pieds, ce qui signifie que vous ne remarquerez peut-être même pas la première fois qu'elles entrent en contact avec le corps. En fait, selon le CDC, les premiers symptômes d'une infection aux puces de sable ne commencent généralement à se développer qu'après que les femelles sont dans leur état engorgé. «C’est là le risque: vous avez ces belles vacances, vous remontez dans l’avion. Quelques jours plus tard, vous remarquez une irritation sur votre gros orteil, ça fait mal de se promener», dit Hinkle. Cette inflammation et cette ulcération peuvent devenir sévères, selon le CDC, et de multiples lésions peuvent entraîner des difficultés à marcher

Mais la morsure elle-même - et même strictement les terriers - n'est pas nécessairement le problème, c'est les conséquences. L'ouverture créée lorsque la femelle s'enfonce dans la peau peut vous exposer au risque de contracter des infections. La puce des sables femelle «crée cette ouverture qui permet une infection bactérienne». Cela peut conduire à un diagnostic de tétanos, ou de gangrène, dit Hinkle. Dans les cas graves, les personnes doivent être amputées des orteils à la suite d'une piqûre de puce de sable. Le traitement prescrit si votre médecin vous diagnostique des piqûres de puces de sable dépend des dommages causés.

Ce que vous devez retenir: la prochaine fois que vous planifiez des vacances, il ne fait pas de mal de regarder vers l’avenir pour voir si les puces de sable sont problématiques sur les plages que vous prévoyez de visiter. L'Organisation mondiale de la santé rapporte que les répulsifs, tels que les sprays anti-insectes contenant du DEET, peuvent être efficaces pour éloigner les puces, tout comme l'huile de coco. Cela dit, il est important de vérifier l'étiquette de votre insectifuge préféré pour voir à quelle fréquence vous devez l'appliquer pour vous assurer que vous êtes constamment protégé.