Ce qu'il faut savoir sur les dépistages de l'hépatite C - et qui devrait en bénéficier

L'hépatite C est une infection qui peut attaquer votre foie, provoquant une inflammation et des dommages - et dans certains cas non traités, elle peut même être mortelle.

L'hépatite C comporte deux phases: une phase aiguë qui se produit à l'intérieur les six premiers mois suivant votre exposition au virus et une phase chronique qui peut causer de graves problèmes de santé, y compris des lésions hépatiques, la cirrhose, le cancer du foie et la mort, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). À noter: 85% des personnes atteintes de la version aiguë de l'hépatite C continuent à avoir la version chronique de la maladie, selon le CDC.

Étant donné à quel point l'hépatite C peut être dommageable, il est logique que les gens à risque de contracter le virus voudrait se faire dépister. Mais cela ne se produit pas toujours.

On estime que 2,7 à 3,9 millions de personnes aux États-Unis seulement souffrent d'hépatite chronique C. Parce que la phase chronique ne provoque généralement pas de symptômes avant l'apparition de complications, beaucoup de ces personnes ne savent même pas qu'ils l'ont, et encore moins qu'ils doivent être dépistés, selon l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK).

La plupart des gens sont infectés par l'hépatite C par contact de sang à sang avec une personne infectée, William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à l'École de médecine de l'Université de Vanderbilt, raconte Health. Cela peut inclure des transfusions sanguines, des greffes d'organes et la consommation de drogues intraveineuses.

C'est moins courant, mais le CDC dit que vous pouvez également contracter l'hépatite C en partageant des articles de soins personnels qui peuvent avoir été en contact avec un infecté le sang de la personne, comme les rasoirs ou les brosses à dents. Avoir des contacts sexuels avec une personne infectée par l'hépatite C, être né d'une mère atteinte de l'hépatite C, ou se faire tatouer ou percer avec une aiguille infectée sont également des causes moins fréquentes d'hépatite C, selon le CDC.

Mais même si vous contractez l'hépatite C, vous ne savez peut-être pas que vous en êtes atteint, car les formes aiguë et chronique de l'infection ne présentent généralement pas de symptômes. Dans certains cas, cependant, le CDC affirme que les personnes infectées par le virus peuvent ressentir de la fièvre, de la fatigue, des urines foncées, des selles de couleur argile, des douleurs abdominales, une perte d'appétit, des nausées, des vomissements, des douleurs articulaires et une jaunisse. Pourtant, comme les symptômes sont rares, le dépistage de l'hépatite C est essentiel.

Eh bien, idéalement, tout le monde devrait être dépisté pour l'hépatite C. Le US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande que les médecins devraient idéalement dépister tous leurs patients en vérifiant s'ils satisfont aux critères de risque. «L'hépatite C devrait être systématiquement dépistée chez tous les adultes lors de leurs visites médicales de routine», déclare l'expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.

Ce critère, selon le CDC, comprend une longue liste de personnes:

Le US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande également le dépistage des personnes en prison, de ceux qui sniffent de la drogue et de ceux qui ont reçu un tatouage non réglementé.

Ensuite, si quelqu'un est déterminé à être à risque, les recommandations de l'USPSTF indiquent que l'échantillon de sang doit être prélevé et testé pour voir s'il contient des anticorps (c'est-à-dire des protéines combattant la maladie) qui réagissent au virus de l'hépatite C. Il est suivi d’un deuxième test qui détermine le taux de virus dans le sang. Lorsque les tests sont utilisés ensemble, il peut déterminer avec précision si une personne a une infection à l'hépatite C.

Le dépistage est crucial, dit le Dr Adalja. «L'hépatite C est grave et contagieuse», dit-il. «Si vous faites un dépistage maintenant, vous pouvez obtenir un traitement et vous éviter d’avoir des complications comme le cancer du foie ou la cirrhose du foie.» Mais, quelque chose à noter: le processus de dépistage n'est pas aussi largement pratiqué que de nombreux médecins le souhaiteraient. «Il y a des internistes qui participent au programme et au dépistage de l'hépatite C et d'autres qui ne le sont pas», explique le Dr Schaffner.

Vous pouvez toutefois commander le test sanguin régulièrement, il est donc préférable de parlez-en à votre médecin si vous êtes préoccupé par votre risque d'hépatite C ou si vous avez d'autres questions sur la maladie. Dans l'ensemble, ces projections et tests ne peuvent que vous aider à mieux contrôler votre santé.