Ce qu'il faut savoir sur les symptômes, les causes et les options de traitement des engelures, selon les experts

À l'approche des mois d'hiver, il est important de se rappeler que les températures extrêmes de toute nature peuvent endommager le corps humain. Bien que les températures très chaudes puissent causer une série de problèmes (coup de chaleur, épuisement dû à la chaleur et crampes de chaleur, par exemple), les températures extrêmement froides peuvent être tout aussi nocives.

Les engelures constituent une préoccupation majeure en cas de froid extrême, Stephanie Lareau, MD, professeur adjoint de médecine d'urgence à la Virginia Tech Carilion School of Medicine, raconte Health. Mais malgré sa fréquence relative, il y a beaucoup de gens ne savent pas sur cette condition, dit le Dr Lareau. Voici ce que tout le monde doit savoir et comment vous protéger du froid.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) expliquent que les engelures sont un type de blessure causée par le gel, et qu'elles entraînent une perte de sensation et de couleur dans les zones touchées (principalement le nez, les oreilles, les joues, le menton, les doigts et les orteils). Cela se produit lorsque le flux sanguin vers ces extrémités ralentit, ce qui entraîne finalement le gel.

Mais cela ne se produit pas d'un seul coup, dit le Dr Lareau - cela peut en fait se faufiler sur les personnes qui passent de longues dépenses temps à l'extérieur. Vous pouvez également avoir une plus grande chance de développer des engelures si vous avez une mauvaise circulation sanguine ou si vous n'êtes pas correctement habillé pour les températures froides. Certains médicaments, la consommation d'alcool peuvent également prédisposer les gens aux engelures, dit-elle.

En fin de compte, les personnes atteintes d'engelures commencent à perdre leur motricité fine et deviennent de moins en moins coordonnées, dit le Dr Lareau. Heureusement, ajoute-t-elle, la plupart des gens reconnaîtront les premiers stades des engelures et auront le temps de chercher de la chaleur et d'arrêter le processus.

«Les premiers signes avant-coureurs d'un risque d'engelures surviennent lorsque les parties du corps deviennent froides », Déclare le Dr Lareau. «Ceci est généralement suivi de brûlures et de picotements, puis les parties du corps commencent à perdre de la sensation et à se sentir comme des épingles et des aiguilles. Ceci est suivi d'un engourdissement. »

Le CDC dit également que les engelures peuvent se présenter des manières suivantes:

La gravité des engelures n'est pas toujours évidente lorsqu'on regarde une partie du corps touchée, dit Dr Lareau. Au début, l'extrémité sera d'abord rouge - une étape que les médecins appellent «gelure», dit-elle.

À mesure que les engelures progressent, la peau commence à pâlir. «C’est à ce moment que vous devez vous inquiéter, sortir du froid et consulter un médecin», dit-elle. À un stade avancé, une partie du corps gelée peut se couvrir de cloques de sang ou même devenir noire. Parfois, ajoute le CDC, une personne qui a des engelures peut ne pas savoir qu'elle les a jusqu'à ce que quelqu'un d'autre le signale parce que les parties gelées de son corps sont engourdies.

Le temps nécessaire pour développer des engelures dépend de la la température et la vitesse du vent, et le Service météorologique national propose un tableau pratique du refroidissement éolien pour aider les gens à déterminer ce qui (et combien de temps) est dangereux.

Lorsque la température est de 0 degré avec des vents de 15 miles par heure, par exemple, des engelures peuvent survenir après environ 30 minutes d'exposition. Mais les jours très venteux avec des températures inférieures à zéro, dit le Dr Lareau, cela peut arriver en aussi peu que cinq minutes.

Les gens ne meurent généralement pas des engelures elles-mêmes, mais cela peut causer des dommages permanents aux extrémités comme les doigts et les orteils - qui peuvent devoir être amputés. Cependant, les engelures se produisent généralement avec l'hypothermie (une température corporelle anormalement basse), qui peut être mortelle.

Il est très important de consulter un médecin le plus rapidement possible et d'arrêter le processus de congélation pour éviter de terme conséquences des engelures, dit le Dr Lareau. «Le degré de la blessure détermine vraiment le type de récupération qu'une personne aura», dit-elle.

Si les gens soupçonnent qu'ils ont développé des engelures, la meilleure chose à faire est de rentrer à l'intérieur et de se réchauffer, Dr Dit Lareau. Cependant, s'ils participent à de longues expéditions ou dans une région éloignée, il est important de ne pas réchauffer les mains ou les pieds jusqu'à ce qu'ils puissent être maintenus au chaud, prévient-elle.

«Chaque fois que des blessures causées par le gel se produisent, des cristaux de glace se forment ," elle dit. «Si quelque chose gèle à nouveau, cela crée plus de dégâts.» Si les mains sont engourdies, dit-elle, vous ne devriez pas non plus les frotter l'une contre l'autre ou les réchauffer sur une flamme nue, ajoute-t-elle, car la friction cause des dommages aux tissus et il est facile de se brûler lorsque vous ne sentez pas la chaleur.

Dans les établissements médicaux, certains médicaments anti-caillots (comme ceux utilisés pour les victimes d'AVC) peuvent être utilisés pour arrêter ou inverser certains dommages causés par des gelures graves. Dans les régions éloignées, bander l'extrémité dans un pansement volumineux - et évacuer vers une zone intérieure plus chaude - est le meilleur traitement initial, dit-elle. Une fois à l'intérieur, il est préférable de réchauffer les extrémités dans un bain d'eau chaude. (Visez la température d'un spa, mais pas plus.)

Mais la meilleure façon d'éviter les dommages causés par les engelures est de les éviter en premier lieu, bien sûr: Portez des vêtements appropriés et gardez la peau couverte lorsque vous passez du temps dehors dans le froid. Faites attention aux alertes météorologiques et aux symptômes étranges comme les picotements et l'engourdissement pour rester en sécurité.