Que faire lorsque vos oreilles se bouchent dans un avion

Entre le décalage horaire, l'air sec et les crampes musculaires dans l'entraîneur, voler peut vraiment faire un certain nombre sur votre santé. Mais l’une des plus courantes que les voyageurs éprouvent des plaintes corporelles a tendance à être négligée ou considérée comme un problème: les oreilles obstruées ou bouchées.

Le terme approprié est «barotraumatisme de l’oreille», qui décrit assez précisément la douleur et l'inconfort que la condition provoque généralement. Cette plainte n’est pas seulement un ennui passager. En plus de commencer vos vacances ou votre voyage d'affaires sur une note particulièrement aigre, cela peut également entraîner des complications assez graves.

Pour comprendre ce qui se cache derrière cette sensation d'obstruction, vous aurez besoin d'une rapide leçon d'anatomie. Votre oreille est divisée en trois sections: l'oreille externe, l'oreille moyenne (qui abrite le tympan) et l'oreille interne. L'oreille moyenne est reliée à l'arrière du nez et au haut de la gorge via un passage appelé la trompe d'Eustache, dont le travail est de stabiliser les niveaux de pression d'air entre votre nez et votre oreille.

«Nos trompes d'Eustache s'ouvrent et fermez plusieurs fois par jour, mais le passage est si petit que nous ne le remarquons pas vraiment tant qu'il se déplace correctement », explique Ana Kim, MD, oto-rhino-laryngologiste à ColumbiaDoctors Midtown et professeure agrégée d'oto-rhino-laryngologie - chirurgie de la tête et du cou au Columbia University Medical Center à New York.

«Lorsque nous volons, cependant, il y a un changement rapide de la pression barométrique, qui provoque un effondrement des trompes d'Eustache et interfère avec le flux d'air normal du nez à l'oreille », explique Kim. Monter dans un avion alors que vous êtes malade avec un rhume ou une autre infection de la tête qui déclenche une congestion nasale aggrave encore ces changements de pression atmosphérique.

«Si vous avez une infection active de l'oreille ou des sinus, vous en emportant le peu d'air que vous avez en volant, ce qui pourrait causer beaucoup de douleur », explique Kim. Gwen Stefani en a fait l'expérience il y a quelques semaines lorsqu'elle a sauté dans un vol tout en combattant un rhume et s'est retrouvée avec un tympan rompu en raison de changements de pression dans la cabine, a déclaré son petit ami Blake Shelton à Entertainment Tonight.

Pour se stabiliser à nouveau les niveaux de pression d'air et éviter les douleurs inconfortables, vous devrez ouvrir ces tubes. Voici trois choses à essayer si cela vous arrive.

Pour faire «éclater» vos oreilles, vous pouvez essayer de fermer votre nez et votre bouche, puis de forcer doucement l'air dans l'oreille moyenne. Ne pas - répéter, ne pas - souffler trop fort. Cela peut en fait rompre les membranes de la cochlée (l'organe qui nous permet d'entendre), dit Kim. Et lorsque cela se produit, du liquide peut s'échapper, provoquant une perte auditive, des lésions nerveuses, des étourdissements ou un type de bourdonnement dans l'oreille appelé acouphène.

Appelez cela une bonne raison de garder un paquet de gomme dans votre bagage à main: bouger les muscles de votre mâchoire en mâchant, en bâillant ou en avalant de l'eau ou une autre boisson peut aider à rouvrir les trompes d'Eustache, dit Kim. Si vous voyagez avec un bébé ou un enfant en bas âge et que vous soupçonnez (ou qu'il vous dit) que ses oreilles sont bouchées, faites-lui boire du jus ou de l'eau ou utilisez une sucette pour stimuler ces muscles de la bouche.

Médicaments comme Afrin rétrécit les vaisseaux sanguins et réduit l'inflammation dans la cavité nasale. Comme cela fonctionne tout de suite, vous pouvez le prendre 10 minutes avant le décollage pour éviter que vos oreilles ne se bouchent. Un mot d'avertissement: bien que ces médicaments soient en vente libre, les personnes qui ont des problèmes cardiaques ou qui sont enceintes ne devraient pas les prendre à moins qu'elles ne l'aient autorisé avec leur médecin.

La plupart du temps, la pression devrait disparaître quelques heures après votre retour à terre, dit-elle. S'il persiste plus longtemps - jusqu'au lendemain, par exemple - vous pourriez avoir une accumulation de liquide derrière votre oreille qui ne se ventile pas correctement. Pour cela, vous voudrez probablement voir un médecin. Non seulement vous ferez l'expérience d'une perte auditive temporaire (tout le monde aura l'air de les écouter sous l'eau), mais vous pourriez vous exposer à un risque d'infection grave.